Lần đầu tiên giao phong với điện hạ

Chuyện hôn sự tuy được ban chỉ mấy ngày trước, nhưng đêm nay thân phận nàng đã bị phát hiện, mà ngày mai chính là lúc nàng phải uống rượu độc. Theo tiết tấu này, chỉ vài ngày nữa thôi, nàng sẽ trực tiếp mất mạng.

Mộ Dung Thanh khẽ nhếch môi cười nhạt, ánh mắt thoáng tia trào phúng, nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn hiện giờ của Thẩm Ngọc, cảm thấy buồn cười không thôi.

"Giải Nguyên công, khi ngươi đứng trên phố trêu chọc dân nữ, cũng đâu có nghĩ sẽ có ngày hôm nay?"

Câu nói như mũi kim chích, khiến da đầu Thẩm Ngọc tê dại. Ban ngày nàng quả thật có “nói đùa” vài câu, nhưng tuyệt đối chưa từng làm gì quá giới hạn. Thực chất, nàng chỉ lang thang khắp phố, tiện miệng nói vài lời, vậy mà chuyện đó cũng bị bắt gặp.

Chỉ có một cách giải thích – vị công chúa này đã cho người theo dõi nàng, và những ám vệ kia giỏi đến mức cả nàng lẫn hai thị vệ Thanh Trúc, Thanh Tùng đều không phát hiện ra. Người có nội công thâm hậu đến vậy, ắt hẳn là ám vệ trong cung. Trong cung, ngoại trừ hoàng đế, chỉ có công chúa mới được dùng loại người này.

"Điện hạ biết rõ như thế, học sinh không dám phản bác. Chẳng qua, ban ngày chỉ là một câu đùa, chưa từng làm thật."
Thẩm Ngọc cười nhạt trong lòng. Ta chẳng làm gì sai, ngươi muốn làm khó ta thế nào?

Mộ Dung Thanh đặt chén trà xuống, giọng nói nhàn nhạt nhưng không cho phép chống đối:

"Bản cung cũng không thật sự so đo. Chỉ là hôm nay muốn cùng Giải Nguyên công bàn một chuyện."

Nói rồi, nàng cất tiếng ra lệnh, giọng điệu thản nhiên mà uy nghiêm:

"Bản cung cải trang ra cung, ngươi đứng lên đi, ngồi xuống."

Thẩm Ngọc cũng không khách khí, đứng lên rồi ngồi xuống đối diện nàng, tiện tay lau bàn, rót cho mình một ly trà. Rượu thì nàng không dám đụng, lúc này đầu óc cần giữ tỉnh táo.

Đối diện, Chiêu Nhân công chúa (Mộ Dung Thanh) nhấc đũa, ung dung nói:

"Giải Nguyên công, không cần khách khí, cứ tự nhiên."

Thẩm Ngọc gật đầu, “thất lễ” một câu, rồi bắt đầu dùng bữa. Suốt chiều nàng lang thang phố xá, dù mua nhiều đồ ăn nhưng không tiện ăn giữa đường. Ban đêm lại bị lôi đến đây, xem xong văn hội cũng chưa kịp ăn, lúc này đói bụng là chuyện đương nhiên.

Hai người yên lặng dùng bữa, không khí tuy nhàn nhạt nhưng lại mang sự căng thẳng khó nói thành lời.

Thẩm Ngọc ăn đến bảy, tám phần no liền dừng lại, ngẩng đầu nhìn đối diện Chiêu Nhân công chúa vẫn bình thản ăn uống, trong lòng thầm nghĩ: Quả là một quý nữ không chê vào đâu được. Chỉ nhìn dáng vẻ nàng ấy ăn, cũng khiến người khác thấy vui mắt.

Trên phố, lời đồn về vị Chiêu Hoa công chúa này không nhiều. Người ta chỉ biết nàng là con ruột của hoàng hậu, em gái của thái tử quá cố.

Nói nàng thân thể yếu ớt, mắc bệnh từ nhỏ, khó bề có con. Mỗi mùa đông đều phải đến phương Nam ấm áp để tĩnh dưỡng.

Nhưng hôm nay Thẩm Ngọc thấy nàng, sắc mặt hồng hào, nói năng trầm ổn, từ lúc bước vào chưa hề ho khan. Xem ra, những lời đồn đó cũng chưa hẳn đúng.

Đương kim bệ hạ Long Khánh đối với công chúa này cực kỳ sủng ái, không chỉ ban cho nàng phủ đệ riêng từ sớm, mà mỗi năm thưởng ban không kể xiết.

Hiện giờ vị trí Thái tử vẫn bỏ trống, nghe nói Chiêu Nhân công chúa cũng là người được nhiều hoàng tử tìm cách lôi kéo. Nhưng chưa từng nghe nàng đứng về phe ai.

Thẩm Ngọc mơ hồ đoán được – tối nay nàng bị gọi tới, hẳn không chỉ là một bữa cơm đơn giản.

---

Ở trong phủ của mình, Mộ Dung Thanh mới có thể buông bỏ lớp vỏ lễ nghi, không cần giữ những quy củ nghiêm ngặt. Nàng thong thả ăn thêm vài miếng, sau đó dùng khăn ướt lau tay, nâng chén trà nhấp một ngụm.

Thẩm Ngọc thấy nàng đã uống trà, liền đứng dậy hành lễ, giọng nghiêm túc:
"Điện hạ, học sinh bất tài, đã chịu thánh chỉ hôn phối với người. Không biết đêm nay điện hạ gọi tới, là vì chuyện gì? Mong điện hạ chỉ rõ."

Mộ Dung Thanh nhìn dáng vẻ cẩn trọng ấy, khẽ cười:
"Giải Nguyên công không cần quá căng thẳng. Bản cung gọi ngươi tới, chỉ để bàn một vụ làm ăn."

Giọng nàng bình thản nhưng từng lời đều nắm chặt tâm trí Thẩm Ngọc:

"Ngươi tuy đỗ đầu kỳ thi mùa thu, nhưng nếu làm phò mã, năm sau dù có thi đỗ Trạng Nguyên, cũng khó được bổ nhiệm chức vụ tốt trong triều. Với tài hoa của ngươi, chẳng lẽ cam tâm chìm trong vô danh?

Bản cung nghe nói mẫu thân ngươi xuất thân thương hộ, nhà ngoại mở tiêu cục. Hai cậu của ngươi từng theo ông ngoại áp tiêu, luyện ra một thân võ nghệ.

Nhưng theo quy định, thương hộ lập tịch ba đời không được tham gia khoa cử. Bởi vậy cậu ngươi và con cháu họ đều không thể dự khoa khảo.

Hiện nay nhà ngoại ngươi là phú hộ lớn nhất Duẫn Châu. Điều này không chỉ nhờ mẫu thân gả vào hầu phủ, mà phần nhiều nhờ ông ngoại ngươi năm xưa tự mình gây dựng, biến tiêu cục thành lớn nhất Giang Nam tam tỉnh.

Hiện đại cữu quản tiêu cục, sòng bạc, lương hành, xưởng sắt, tiệm vải; nhị cữu quản hơn ngàn mẫu ruộng tốt, nhiều điền trang, nông hộ và vài ngọn núi. Bản cung nói đúng chứ?"

---

Thẩm Ngọc nghe mà trong lòng chấn động. Mới chỉ vài ngày sau khi có chỉ hôn, công chúa đã điều tra kỹ đến vậy, cả tổ tiên tám đời cũng không bỏ sót!

Nàng bình tĩnh đáp:
"Điện hạ nhìn thấu mọi việc. Chỉ là việc làm ăn của ông ngoại, học sinh thật sự không biết nhiều."

Đó là lời thật. Nguyên thân chỉ biết ông ngoại kinh thương, mỗi năm gửi bạc và đồ về phủ, còn chi tiết kinh doanh thế nào nàng không hề rõ.

Mộ Dung Thanh mỉm cười, ánh mắt sắc lạnh mà ôn hòa:
"Giải Nguyên công chỉ lo đọc sách, không để ý chuyện nhà là bình thường. Nếu nhà ngoại ngươi chỉ là thương hộ tầm thường, Quảng Bình hầu phủ làm sao chịu gả thế tử cho con gái thương gia?"

Nói đến đây, nàng khẽ nhấp trà, khóe môi cong cong, ánh mắt như có ẩn ý nhìn Thẩm Ngọc.

Thẩm Ngọc hiểu rõ tầng lớp ở đây coi thường thương hộ, trong lòng dâng lên chút bất mãn, nhưng vẫn khiêm tốn:
"Xuất thân của học sinh, quả là trèo cao với điện hạ."

Mộ Dung Thanh nhẹ lắc đầu:
"Ngươi đừng hiểu lầm, bản cung không hề coi thường thương hộ. Chuyện đêm nay nói, cũng liên quan đến ông ngoại ngươi."

Nàng đặt chén trà xuống, giọng chậm rãi mà kiên quyết:

"Ngươi biết bốn cung đã quản lý nội kho nhiều năm. Nhưng thế nhân không biết, một khi bản cung thành thân, theo quy củ, quyền quản lý nội kho phải giao cho người khác.

Bản cung đã bỏ công xây dựng nội kho, không thể tay trắng rời đi. Một số tài sản và nhân mạch, bản cung vẫn phải giữ.

Bản cung có thể giúp hai cậu ngươi lập tịch tiêu cục, để con cháu họ được dự khoa cử. Ngoài ra, ta còn có thể giúp cửa hàng Lư thị mở rộng lớn hơn nữa.

Nhưng… bản cung muốn góp vốn vào Lư thị."

Mộ Dung Thanh nói một hơi, không để Thẩm Ngọc chen vào nửa câu. Thẩm Ngọc khẽ nhướng mày – vị công chúa này quả là cao thủ đàm phán.

Những lời của nàng nghe như đang đưa lợi ích cho Lư gia, nhưng từng câu từng chữ đều nhắm vào thứ mà bản thân nàng muốn.

---

Thẩm Ngọc hiểu rõ:

Hộ tịch trong bốn triều được quản lý cực kỳ nghiêm ngặt.

Quý tịch là của thế gia đại tộc, thuận lợi trong khoa cử, con đường làm quan rộng mở.

Lương tịch là dân thường, muốn dự khoa khảo phải có người thuộc quý tịch tiến cử.

Thương tịch là thương nhân, ba đời không được dự khoa cử.

Tiện tịch là tầng lớp thấp kém nhất như nô tỳ, kỹ nữ, nha dịch, ngục tốt, vĩnh viễn không thể tham gia khoa khảo.

Muốn từ thương tịch chuyển sang lương tịch – tức “tiêu hộ lập tịch” – phải qua nha môn địa phương kiểm kê tài sản, nộp đến chín phần mười tài sản vào công khố mới được chấp nhận.

Thương nhân nào nỡ bỏ gần hết gia sản? Thế nên đa số đều thà chờ qua ba đời mới đổi được thân phận, còn hơn tiêu tịch. Nhưng ngay cả khi đổi, con cháu cũng khó tiến xa, nhiều nhất chỉ dừng ở tử phẩm.

Ông ngoại Thẩm Ngọc từng muốn tách hai cậu ra lập hộ, nhưng nhị phu nhân lại là con quan Hộ Bộ, sao có thể để yên cho họ dễ dàng tiêu tịch?

---

Thẩm Ngọc nhấc chén trà, khẽ nhấp một ngụm, cười mà không nói.

Trên đời làm gì có chuyện dễ dàng đến vậy?

Lời công chúa nghe thì toàn đem lợi cho Lư gia, nhưng nếu Lư gia không có thứ nàng cần, đường đường là một công chúa, sao phải hạ mình ngồi đây thương lượng, lại còn nói nhiều đến thế?

Rõ ràng, thương vụ này, Mộ Dung Thanh nhắm đến không chỉ là lợi nhuận.