Điện hạ phụ trách ăn ngon uống tốt

Ngày trước yến thưởng hoa, Thẩm Ngọc gọi toàn bộ những người cần hầu hạ, nấu nướng và làm điểm tâm đến tập trung, cẩn thận dặn dò lần cuối. Nguyên liệu, thuyền bè đều được kiểm tra lại nhiều lần – vạn nhất xảy ra chuyện lật thuyền thì chẳng phải là trò cười lớn sao?

Danh sách khách mời đã chốt, số lượng người rõ ràng, nên phần ăn chính cũng được chuẩn bị tương ứng. Đám hạ nhân đi theo các phủ thì được chuẩn bị cơm phần đơn giản – thịt heo hầm cải trắng kèm trà nóng – vừa tiện vừa tiết kiệm thời gian.

Món ăn chính trong yến tiệc do đầu bếp tửu lầu của Lư thị đích thân đảm nhận. Thẩm Ngọc còn học thêm vài cách bày biện món mới lạ từ đời sau, để khách có thể thưởng thức nhiều hương vị khác nhau.

Cơm trưa được dọn thành nhiều món nhỏ, mỗi món chỉ vài miếng, nhưng số lượng món lại nhiều, giống như tiệc phương Tây. Ngoài ra còn chuẩn bị trà sữa, trái cây tươi và đồ ăn vặt, do thị nữ liên tục mang ra, tạo không khí sôi động như tiệc rượu hiện đại.

Thẩm Ngọc cũng cho chuẩn bị các món nhắm như thịt nguội, đậu phộng nhiều cách chế biến – luộc muối, chiên dầu, rim nước màu – để khách vừa xem hát vừa nhấm nháp. Rượu vang và rượu trái cây thì nàng chưa biết ủ, đành mua tạm từ một tửu phường, đồng thời thuê luôn sư phụ dạy nghề để về sau có thể tự sản xuất.

Cờ mạt chược bằng gỗ khắc và bộ bài làm từ giấy cứng được bày trong phòng đánh bài, để các phu nhân có thể vừa chơi vừa cược chút tiền son phấn cho thêm vui.

Dịch vụ mát-xa do các cô nương đã được huấn luyện đảm nhiệm – ai muốn xoa bóp toàn thân thì có, chỉ phao chân ấn chân cũng có. Khách vừa thư giãn, vừa nghe gánh hát diễn tuồng mới hay thầy kể chuyện đọc sách. Những kịch bản này đều do Thẩm Ngọc thuê mấy tú tài nghèo viết, chỉ hai lượng bạc một quyển – một cái giá rẻ đến mức nàng cảm thấy cực kỳ có lời.

Mộ Dung Thanh ngồi một bên, nhìn Thẩm Ngọc sắp xếp đâu ra đấy, càng thêm tán thưởng sự chu đáo của nàng.

Khi mọi thứ đã đâu vào đấy, Mộ Dung Thanh nhướng mày hỏi:
"Vậy còn việc gì cần bổn cung ra tay không?"

"Điện hạ, ngày mai ngài chỉ cần làm một chuyện thôi." Thẩm Ngọc mỉm cười, "Đó là dẫn dắt mọi người ăn vui, chơi vui."

Mộ Dung Thanh thấy nàng cười dịu dàng như vậy, tim bỗng lỡ một nhịp. "Bổn cung hiện giờ nghe phò mã an bài, nhưng ba phần tiền trà nước này, thật không dễ dàng lấy a."

"Điện hạ quả thật còn yêu tiền hơn vi thần." Thẩm Ngọc bật cười, "Khi bát tự còn chưa viết xong đã đòi chia hoa hồng, ngài định làm tùy tùng của vi thần sao?"

Hai người nhìn nhau cười, trong khoảnh khắc như có chút tình ý ấm áp giữa phu thê. Mộ Dung Thanh thấy tai mình nóng lên, khẽ hừ: "Tất nhiên bổn cung phải dùng nhiều bạc."

"Điện hạ, kho báu của ngài chẳng phải chồng chất như núi sao? Còn than khóc nghèo ư?"

"Những thứ đó đều do phụ hoàng ban thưởng, lại bị Nội Vụ Phủ quản lý." Mộ Dung Thanh lắc đầu, "Chỉ có thể để trong kho cho hôi mốc, hoặc lấy ra tặng lễ, chứ bán thì không được, thành ra chẳng có gì dùng."

Thẩm Ngọc nghe vậy, thầm nhận ra công chúa này quả thực thiếu tiền. Nếu đã thiếu tiền, nàng tạm thời còn có thể yên tâm buôn bán, dựa vào cửa hàng của Lư thị và những khoản sinh ý khác. Miễn là Mộ Dung Thanh bình an, nàng cũng bình an.

Rồi ngày yến hội thưởng hoa cũng đến. Ôn Tuyền Sơn Trang chính thức đón tiếp các phu nhân và tiểu thư. Xe ngựa nối đuôi đỗ bên ngoài, Thẩm Ngọc đã cho hạ nhân kẻ vạch, cắm bảng ghi vị trí để tránh chen chúc, khiến ai cũng thấy mới lạ.

Mộ Dung Thanh hôm nay ăn vận trang nhã, không quá phô trương. Khách vừa bước vào, liền được dẫn ra hậu hoa viên. Từ xa đã thấy công chúa đứng trong đình bên hồ sen, sắc đẹp kiều diễm hơn cả hoa.

Các thế gia phu nhân và quý nữ âm thầm cảm thán: trưởng công chúa thật xứng danh là người đẹp bậc nhất kinh thành. Dù đã thành thân, nàng vẫn giữ dáng vẻ tươi trẻ như thiếu nữ, phong thái khiến ai cũng khâm phục.

Mộ Dung Thanh nào biết họ nghĩ gì, bởi trên thực tế, nàng và Thẩm Ngọc chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa, chưa từng có sự thân mật thật sự.

Trong khi đó, Thẩm Ngọc cho hạ nhân chuẩn bị thuyền, đưa khách lên du hồ chậm rãi. Bên bờ, nàng sắp xếp chỗ nướng thịt, dựng giá, bày gia vị. Thịt đều được ướp mật ong, là thịt tươi mới giết, hương thơm tự nhiên lan theo gió. Nàng còn chuẩn bị lá cải để ăn kèm, phỏng theo cách ăn thịt nướng cuốn lá thời Hàn thực, giúp bớt ngấy.

Mùi thịt thơm ngọt theo gió bay tới tận hồ sen, khiến phu nhân và tiểu thư đều tò mò muốn hỏi, nhưng vì e dè nên chỉ lặng lẽ hít hà. Đúng lúc đó, một chiếc thuyền nhỏ tiến lại gần, các thị nữ trên thuyền lần lượt đưa thịt nướng cùng gia vị cho từng nhà hạ nhân, rồi cẩn thận hướng dẫn cách ăn.

Những vị khách này lần đầu tiên được thấy cách ăn mới lạ như vậy, mỗi người lại chỉ được hai miếng thịt, thật sự chưa đã thèm.

Sau khi du ngoạn hồ sen xong, Thẩm Ngọc liền sắp xếp cho những phu nhân lớn tuổi và các lão phu nhân vào khu mát xa, ngâm chân, thư giãn nghỉ ngơi một lát.

Khi các bà nghỉ ngơi, nàng lại dẫn nhóm tiểu thư trẻ tuổi vào phòng cờ bài, vừa uống trà vừa đánh bài, chơi mạt chược.

Chẳng mấy chốc, phòng cờ bài đã trở nên vô cùng náo nhiệt. Ngay cả những lão phu nhân vốn kiến thức rộng rãi cũng chưa từng thấy trò chơi nào mới mẻ đến vậy, ai nấy đều hứng thú tham gia.

Về sau, phòng cờ bài của Ôn Tuyền Sơn Trang liền trở thành chủ đề được các phu nhân nhắc đến nhiều nhất, là nơi tiêu khiển khiến người ta đi một lần rồi chẳng muốn về. Thuận tiện hơn nữa, còn có thể thắng thêm chút bạc tiêu vặt.