Thuyền vận

“Mỏ muối?” Mộ Dung Thanh lần đầu tiên nghe nói đến.

“Đúng vậy.” Thẩm Ngọc cười gật đầu. “Ta từng đọc trong một cuốn du ký riêng lẻ, kể rằng một học sĩ lúc đi du ngoạn từng đến vùng Quỳnh Châu, Tế Châu.

Nghe dân địa phương kể lại, khi đào giếng có một giếng nước có vị mặn. Mọi người tưởng nước đó không dùng được nên bỏ giếng đó đi.

Nhưng học sĩ kia cho rằng có thể đó là nước muối. Có điều việc làm muối đều là do quan phủ quản lý, liên quan đến thợ thủ công, nên hắn cũng không tiếp tục tìm hiểu sâu.”

“Vậy ngươi cảm thấy, chỗ đó có khả năng là muối?” Mộ Dung Thanh mắt sáng rực lên hỏi.

Người Đại Càng dùng muối đều từ nước biển phơi khô hoặc nấu, chứ chưa có khái niệm mỏ muối.

Nhưng Thẩm Ngọc là người hiện đại, biết rõ các món ăn nổi tiếng vùng Tự Cống. Đó là nhờ nơi đó có nhiều mỏ muối, hình thành đặc trưng vùng miền.

“Đúng vậy, điện hạ. Việc này quan trọng, ta tính giao cho hai cậu của ta làm.” Thẩm Ngọc nói, “Mấy việc nặng nhọc này cần giao thiệp với đàn ông, mẫu hậu không tiện ra mặt.”

Thẩm Ngọc mấy hôm nay đã gặp hai người cậu kia, cũng biết rõ tâm tư họ. Họ vốn xuất thân thương nhân, đều muốn nhân cơ hội vươn lên giàu sang.

Nếu thành công, tất nhiên là công lớn phò tá hoàng quyền. Xưa nay vinh hoa đều phải liều mới có.

Mộ Dung Thanh gật đầu đồng ý: “Ngươi cứ thu xếp đi. Chỉ là việc nuôi quân thật sự là phiền toái.”

“Điện hạ có từng chú ý Tết đến lúc đốt pháo?” Thẩm Ngọc cười hỏi.

“Tất nhiên rồi. Ngươi hỏi vậy làm gì?”

Thẩm Ngọc chỉ cười không đáp, hỏi ngược lại: “Điện hạ còn nhớ năm đó có vụ xưởng pháo phát nổ không?”

“Bổn cung nhớ rõ, toàn bộ xưởng nổ tung, công nhân cũng chết cả. Khi đó còn mở án điều tra xử lý một nhóm người.” Mộ Dung Thanh nói.

Trong đầu nàng dường như vừa loé lên điều gì, nhưng chưa nắm bắt được.

“Nếu ta có thể làm ra thứ có uy lực nổ mạnh như vậy, điện hạ sẽ không cần nuôi nhiều quân đội nữa.” Thẩm Ngọc nói.

Từ trong lòng mà nói, Thẩm Ngọc không thực sự muốn kéo thế giới đến thời đại vũ khí lạnh bị thay thế. Sức sát thương quá lớn, dễ chọc trời phạt.

Nhưng thứ này sớm muộn cũng sẽ có người tạo ra. Hiện giờ, nàng không thể không làm. Bởi vì đây là kế phản loạn.

Là người hiện đại xuyên không, đọc không biết bao nhiêu tiểu thuyết, Thẩm Ngọc đã thuộc lòng công thức thuốc súng kiểu sơ cấp: một phần diêm tiêu, hai phần lưu huỳnh, ba phần than củi.

Nhưng làm sao để nó nổ mạnh thì vẫn là chuyện thực nghiệm. Phải ép nén, gia cố, mấy việc này nên để nhóm thợ pháo lo.

Thẩm Ngọc dĩ nhiên không nhúng tay vào chi tiết kỹ thuật, chỉ cần giao cho Mộ Dung Thanh lo liệu là được.

Mộ Dung Thanh nghe xong những lời ấy thì hưng phấn đến mức hôn nàng một cái, không màng chuyện lễ nghi.

Chỉ lúc này, Thẩm Ngọc mới thấy Mộ Dung Thanh giống một thiếu nữ mười tám mười chín tuổi — sống động, hồn nhiên, vui mừng hiện rõ trên gương mặt.

Chờ đến khuya yên tĩnh, hai người mới cùng nhau lên giường nghỉ ngơi.

Giờ đây họ không còn như trước, mỗi người đắp một chăn nữa. Mà là ôm nhau ngủ.

Mộ Dung Thanh gối đầu lên cánh tay Thẩm Ngọc, cứ thế thủ thỉ kể lại những chuyện xảy ra gần đây.

Thẩm Ngọc thỉnh thoảng đáp lại mấy câu, đợi đến khi giọng Mộ Dung Thanh dần nhỏ lại, nàng mới phát hiện đối phương đã thở đều, chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, hai người tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao, nắng chiếu rọi qua khung cửa sổ.

Mộ Dung Thanh vẫn còn ngái ngủ hỏi, “Giờ nào rồi?”

“Mặt trời phơi mông rồi.” Thẩm Ngọc hôn nhẹ nàng, dịu dàng bảo: “Dậy thôi.”

Trong phủ, mọi người đã bắt đầu tất bật. Nhìn thấy Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh tay trong tay cùng bước ra, Hải Đường và Từ Lãng đều lặng lẽ liếc nhau, ánh mắt đầy ẩn ý. Sau đó nói:

“Điện hạ, Yên Ổn hầu đã tiếp chỉ, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị xuất phát.”

Mộ Dung Thanh khẽ cười: “Nhanh thật đấy. Phụ hoàng chắc sợ Yên Ổn hầu lại đổi ý.”

Thẩm Ngọc hiểu ý, gật đầu: “Điện hạ định bao giờ xuất phát?”

“Kinh thành ta cũng đã sắp xếp gần xong, hôm nay ta sẽ vào cung xin chỉ.” Mộ Dung Thanh đáp, “Mẫu hậu mất rồi, ta ở lại kinh thành chỉ càng thêm chạm cảnh nhớ người. Ra ngoài giải sầu cũng là hợp lẽ.”

Thẩm Ngọc gật đầu: “Việc trong kinh điện hạ cứ yên tâm, mấy cửa hàng ta cũng đã thu xếp ổn thỏa.”

Bên kia, chuyện Yên Ổn hầu cùng thuộc hạ có tức giận hay bất mãn gì, cũng không cần phải để tâm.

Mộ Dung Thanh sau đó vào cung, tâu xin đến đất phong ở một thời gian, lấy cớ rằng cứ vào cung lại nhớ mẫu hậu, không thể nguôi ngoai nỗi đau.

Long Khánh đế cũng không ngăn cản gì nhiều, việc về đất phong vốn cũng là chuyện thường tình. Chỉ là vì nàng là công chúa chứ không phải hoàng tử, nên trước nay vẫn ở lại kinh thành, không ai để ý. Nay nàng muốn về đất phong, cũng coi như hợp tình hợp lý.

Long Khánh đế nói sẽ phái theo nàng vài thị vệ và nghi trượng, nhưng Mộ Dung Thanh uyển chuyển từ chối, viện cớ tốn kém ngân khố, nói rằng thị vệ trong phủ là đủ dùng rồi.

Nàng đương nhiên không thể để Long Khánh đế đưa người đi theo — nếu không, chẳng phải đều là tai mắt của hoàng thượng sao?

Nếu đã đến đất phong mà làm chuyện gì, nói không chừng còn bị rắc rối không đáng có. Ba ngày sau, đoàn người phủ công chúa lặng lẽ lên đường.

Thẩm Ngọc đẩy cửa sổ khoang thuyền, gió sông thổi nhẹ lên mặt, nắng rọi vào mắt. Trên sông thuyền buôn qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Thời tiền triều từng huy động toàn quốc khai thông Đại Vận Hà. Lúc đó bị cho là hao tổn tài lực, nhưng đối với đời sau mà nói, quả là công lao nghìn thu.

“Điện hạ, con kênh này không thông tới Quỳnh Châu và Tế Châu.” Thẩm Ngọc quay sang hỏi Mộ Dung Thanh, “Người còn có tính toán gì khác sao?”

Mộ Dung Thanh nằm dài trên ghế, vừa nhàn nhã uống trà, vừa để Hải Đường bóp chân cho mình.

Nghe vậy, nàng buông chén trà, không ngạc nhiên gì khi Thẩm Ngọc đoán được ý mình.

“Đường thủy từ Giang Nam đến kinh thành, đoạn kênh này Từ gia chiếm sáu phần lợi nhuận. Bốn phần còn lại, thì rơi vào tay bên nhà mẹ đẻ của phu nhân Từ Giới, trong đó hai phần là của các đội buôn tư nhân.” Mộ Dung Thanh nói. “Ngươi biết điều đó có nghĩa gì không?”

Thẩm Ngọc nghe xong nhíu mày: “Từ gia có tiền, có tiền là có lương thực. Nếu lại có binh, thì có thể dùng đường thủy này thẳng tiến tới kinh thành, đến cả báo tin cũng không kịp.”

Mộ Dung Thanh vỗ tay cười: “Quả nhiên vẫn là ngươi nhìn rõ. Từ Giới đúng là cáo già, dã tâm không nhỏ đâu.

Ai cũng nghĩ chỉ có lão tam nhà họ Tưởng vơ vét tài sản, nhưng thật ra, sinh ý vận chuyển đường sông của Từ gia còn lớn hơn nhiều.”

“Với sức người sức của của Từ gia, mà thâu tóm được tám phần sinh ý đường thủy, ít nhất cũng phải bố trí suốt mười năm. Không biết rốt cuộc là ai đứng sau giúp họ tính toán sắp xếp.” Thẩm Ngọc cau mày nói.

“Lão nhị không có bản lĩnh mưu sâu tính xa như vậy. Nếu Từ Giới thực sự vì y mà làm, thì đã chẳng để y còn phải mò đến Thiên Môn quan. Gọi là phụ tá, thật ra chỉ là nói cho có.” Mộ Dung Thanh cười nhạt.

“Mấy sinh ý đó của Từ gia, đều là do lão tam nhà họ Từ cùng với huynh đệ bên nhà mẹ đẻ của phu nhân y — tức mẫu thân y — cùng nhau làm nên. Nhìn ngoài thì như cậu cháu ruột hợp tác, vô cùng hòa thuận.”