Cũng tại đây Bách Hoa lâu

Mộ Dung Thanh phun nàng một ngụm nước, mang theo giọng trách móc nói:
“Ngươi đừng có nói bậy bạ.”

“Dạ dạ, điện hạ.” Thẩm Ngọc nghiêm túc nói, “Điện hạ, ngựa chiến là vật tư quân sự, không tiện nuôi nhiều công khai. Nhưng thần muốn xây một trại nuôi ngựa ở thôn trang ngoài thành.”

“Trại nuôi ngựa này ngươi tính giải thích sao?” Mộ Dung Thanh nhíu mày, “Lần này ngươi thử thuốc, phụ hoàng đã sinh nghi. Dù đã vượt qua bình an, nhưng việc nuôi ngựa dễ bị chú ý.”

Ngựa, bất kể là ở triều đại nào, đều là vật tư chiến lược. Nhất là ngựa chiến, dân thường lại càng không thể nuôi nhiều. Nếu chỉ nuôi vài con thì còn hợp lý.

Trong phủ có xe ngựa, dĩ nhiên cần có ngựa kéo xe. Nhưng nếu một người nuôi đến mấy chục con thì e là bị tố cáo.

“Điện hạ, luận đánh cược chuyện này, thần có thể hơn cả Tam hoàng tử.” Thẩm Ngọc cười nói, “Thần định xây một trại ngựa chuyên để đặt cược đua ngựa. Mẫu thân ở Kinh Giao đúng lúc có thôn trang và đất, vừa khéo có chỗ sẵn.”

“Trại ngựa đánh cược?” Mộ Dung Thanh liếc Thẩm Ngọc một cái, biết nàng làm buôn bán trước nay luôn là không thấy lợi thì chẳng động tay chân.

“Đúng thế. Chính là đua ngựa, không biết điện hạ có từng nghe qua chưa?” Thẩm Ngọc biết cổ đại có điền kỵ và đua ngựa, nhưng không rõ ở Đại Càng này, đám sĩ tộc có từng tổ chức đua ngựa hay chưa. Còn có đá cầu nữa, tiếc là không thể mở rộng. Còn vụ cá độ đá cầu thì thôi khỏi, Thẩm Ngọc luôn giữ nguyên tắc không lừa người nghèo.

Nếu thi đấu mà mở cá cược, dân thường đều vào đặt cược. Đến lúc đó thua sạch cả nhà, kinh thành lại thêm một nhà khóc lóc thảm thiết.

Mộ Dung Thanh nhíu mày nói:
“Chuyện này bản cung chưa từng nghe, chỉ có nghe qua chọi gà và đấu khúc khúc thôi.”

Thẩm Ngọc không nhịn được chống trán. Cái trò khúc khúc và chọi gà này, đúng là ở thời nào, chỗ nào cũng có thật.

“Đua ngựa với đấu khúc khúc cũng gần giống nhau cả thôi. Có điều, thần cho rằng, người yêu ngựa chắc chắn sẽ nhiều hơn kẻ mê khúc khúc hay chọi gà.” Thẩm Ngọc nói tiếp, “Dù sao ngựa cũng là bạn đồng hành của võ tướng. Không ai lại nói yêu ngựa là mê muội mất trí được.”

Mộ Dung Thanh gật đầu đồng tình, khóe miệng thoáng hiện nụ cười gian giảo:
“Làm mấy chuyện giải buồn kiểu này, ngươi toàn quyền làm chủ đi. Ta chỉ lo ngươi lại đòi tiền ta thôi.”

Tử Lãng và Hải Đường nghe được thì liếc nhìn nhau — điện hạ từ khi nào lại thoải mái với phò mã như vậy? Trông giống như hai người đã thành thân lâu ngày, tín nhiệm nhau, thân thiết như phu thê thật sự vậy.

Thẩm Ngọc hôm nay không giấu được nụ cười trên mặt:
“Điện hạ, khi đua ngựa, ngựa bị thương là chuyện rất thường. Mấy con ngựa bị thương đó có thể đưa về trại dưỡng thương, tiện thể đưa đến Quỳnh Châu luôn.”

Thẩm Ngọc đơn giản gảy đàn một cái, nhìn chằm chằm Mộ Dung Thanh:
“Tin rằng bên Quỳnh Châu điện hạ đã sắp xếp ổn thỏa rồi chứ?”

Mộ Dung Thanh liếc nàng một cái, nói:
“Tự nhiên là thế. Nay Quỳnh Châu có sáu huyện, trong đó bốn huyện trưởng đều là con cháu của cựu thần tiền triều.

Họ đều xuất thân cử nhân. Quỳnh Châu lại xa xôi, mấy vị tiến sĩ bình thường sẽ không nhận chức ở đó. Tông quân từ ngũ phẩm, là tiến sĩ khoa vàng, hiện chỉ còn chức Thứ sử là chưa phải người phe ta.”

“Điện hạ nói chí phải, thần còn mang chức Tư Mã kia. Quỳnh Châu xa xôi, lại ẩm thấp, muỗi độc khắp nơi. Triều đình lâu rồi không phái thêm Tư Mã mới nào đến đó, đợi kinh thành thu xếp ổn thỏa, thì cần một cái cớ để sang Quỳnh Châu làm ăn một chuyến mới phải.”

Hai người bàn bạc xong kế hoạch, liền mỗi người một việc. Mộ Dung Thanh đi trước một chuyến đến Bách Hoa Lâu, để Đông nương phụ trách cụ thể việc tuyển chọn tại đó.

Sau đó, nàng lại sai Từ Lãng đi mua những con ngựa tốt có thể dùng làm chiến mã, trước tiên mua chừng hai ba chục con rồi hẵng tính tiếp.

Còn Thẩm Ngọc thì đến thôn trang ở vùng giao giữa kinh thành, xem xét địa thế để chuẩn bị cải tạo thành một trại nuôi ngựa.

Những ngày gần đây, khắp kinh thành bàn tán rôm rả nhất chính là chuyện sắp tổ chức “Tuyến Mỹ Đại Tái”.

Bách Hoa Lâu đêm nay kín chỗ, buổi đầu tiên được tổ chức là một hội thơ.

Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh ngồi trên lầu, nhìn bên dưới đông nghịt người, đều không khỏi cảm thấy hài lòng.

Nhắc đến hội thơ, Mộ Dung Thanh không nhịn được nhìn Thẩm Ngọc thêm vài lần, ánh mắt đầy ẩn ý:
“Phò mã, ta còn nhớ rõ, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, cũng là ở Bách Hoa Lâu này đấy.”

“Hà hà, hà hà…” Thẩm Ngọc cười gượng, vẻ mặt có chút xấu hổ. Khi đó nàng mới xuyên tới nơi này, chỉ vì tò mò với thế giới cổ đại nên mới mò đến thanh lâu xem thử một chuyến.

Lúc này, đông nương bước lên đài:
“Đêm nay là hội thơ, các cô nương sẽ thi thố tài hoa. Làm thơ để các vị bình chọn danh hiệu.”

Thẩm Ngọc nhìn xuống những người đứng phía dưới. Bách Hoa Lâu bây giờ là do Mộ Dung Thanh và đông nương cùng quản lý. Còn việc chọn ai lên thi, đều là do đông nương quyết định. Thẩm Ngọc đêm nay cũng là lần đầu tiên được nhìn thấy những người tham dự.

Chỉ thấy một cô nương trên đài, y phục thanh nhã, trông vô cùng gọn gàng tinh tế. Có vẻ như để mặt mộc, nhưng cả người lại toát ra vẻ trang nhã trí thức. Chỉ có một cây trâm ngọc màu đỏ thắm cài trên đầu, càng khiến nàng thêm phần rực rỡ nổi bật giữa vẻ đơn sơ.

Thẩm Ngọc lại nhìn sang người khác, đó là một cô nương nhỏ tuổi hơn, mắt to, khuôn mặt tròn tròn nhưng không hề thô kệch, ngược lại rất đáng yêu.

Y phục nàng mặc có phần quý phái, nhưng vì thân hình còn nhỏ, khung xương chưa lớn, nên mặc vào có chút không đủ khí thế. Thế nhưng nhờ gương mặt khả ái, mọi người cũng không thấy kỳ quặc.

Thẩm Ngọc lại nhìn quanh mấy người còn lại, không khỏi thầm gật đầu. Quả nhiên đông nương biết cách chọn người: có kiểu như muội muội nhà bên, có dáng cao lãnh như đại sư tỷ, có tiểu thư khuê các trí thức, lại có kiểu nhu mì như ngọc nhỏ nhà lành — đủ cả phong thái cổ điển.

Các cô nương lần lượt hành lễ xong thì trở về phòng mình, chuẩn bị bắt đầu hội thơ.

Không bao lâu, một thị nữ thanh tú đưa giấy bút làm thơ đến.

Mộ Dung Thanh nhìn Thẩm Ngọc, khóe môi cong lên, ánh mắt mang theo ý cười khó đoán:
“Phò mã, lát nữa ngươi cũng làm vài bài đi? Ta còn nhớ rất rõ, đêm đó phò mã đoạt giải nhất tại Bách Hoa Lâu mà.”

“Điện hạ, đừng giễu cợt ta nữa.” Thẩm Ngọc lập tức nhích người qua, kéo tay áo Mộ Dung Thanh, cười nói,
“Khi ấy ta chỉ là tò mò nên mới đến xem. Vừa mới đến lần đầu, đã bị điện hạ bắt gặp rồi.”

Mộ Dung Thanh hừ một tiếng, lạnh giọng:
“Thế mà cũng dám bảo là không dâm.”

Thẩm Ngọc âm thầm nghĩ bụng: “Cô nãi nãi ơi, ta phải tốn bao công sức mới lừa được người vào tay…”

À không, phải nói là "đuổi" được người vào tay mới đúng. Bây giờ sao dám trêu chọc cô nương khác? Tránh còn chẳng kịp nữa là.

“Từ đầu đến cuối, trong lòng ta chỉ có mình điện hạ, làm gì còn chỗ cho ai khác?” – Thẩm Ngọc ngọt ngào nói, vừa nói vừa ngồi sát vào cạnh Mộ Dung Thanh.

Hải Đường và Từ Lãng thấy chủ tử nhà mình mặt đỏ bừng, liếc nhau một cái, rồi lặng lẽ lui ra sau bình phong, để lại không gian riêng cho hai người.

"Miệng lưỡi ngươi đúng là khéo quá mức, bổn cung sao trước đây không biết ngươi lại biết dỗ ngọt như vậy." Mộ Dung Thanh trách yêu liếc nàng một cái, trong giọng nói không giấu nổi chút nhu tình.

Bên ngoài Bách Hoa Lâu tiếng người huyên náo, trong phòng tràn đầy cảnh xuân kiều diễm. Không khí này vừa hay thích hợp…

Thẩm Ngọc nghe những âm thanh khiến người ta máu nóng sôi trào kia, lại nhìn dung nhan kiều mỵ trước mặt…

Không nhịn được cúi đầu, hôn lên.