Bắp rang bơ

Tráng Tráng cứ như biến thành chú cún nhỏ, lẩn quẩn xung quanh Tần An Minh.

Khi Tần An Minh đang điều khiển xe lừa, Tráng Tráng cũng bắt chước y hệt, cầm một chiếc roi cỏ nhỏ, vung lên không trung và giả vờ quất.

Ba người họ làm việc xen kẽ với những khoảng nghỉ ngắn. Đến khi trời chạng vạng, họ cũng đã xay xong toàn bộ số lúa mì.

Những hạt lúa được trải ra để hong khô. Khi trời nắng đẹp, hạt sẽ được đảo đều cho khô toàn diện. Sau vài ngày phơi, chúng có thể được cất đi để dùng dần. Khi cần, chỉ việc đem nghiền thành bột.

Tiểu Quả kiểm tra những hạt ngô và thấy độ ẩm đã giảm đáng kể. Nàng chuyển chúng sang chỗ khác, rồi trở vào nhà chuẩn bị bữa tối.

Sau bữa ăn, Tráng Tráng ôm sách chạy đi tìm Tần An Minh.

Cậu nói rằng mình phải kiểm tra tiến độ học tập của y, xem xem y có quên những chữ đã học hôm trước không, rồi còn dạy thêm vài chữ mới nữa.

Tiểu Quả mỉm cười vẫy tay, ra hiệu cho con đi đi. Sau đó, nàng đặt một cây nến trên bàn học, chuẩn bị ngồi may một đôi tất cho Tần An Minh.

Nhờ sự chỉ dẫn tận tình của Dương thị, Tiểu Quả đã học được cách làm rất nhiều thứ: từ quần áo lót, áo ngoài, mũ cho đến giày tất.

Nàng khâu mũi cuối cùng, cắn đứt sợi chỉ, rồi mở đôi tất vừa hoàn thành ra xem. Không tệ chút nào! Nhìn chẳng khác gì hàng bán ngoài chợ.

Tiểu Quả đặt đôi tất mới cạnh chiếc còn lại trên giường. Sau đó nàng đứng dậy, lấy trong tủ ra một chiếc túi vải.

Ngồi xuống mép giường, nàng mở túi ra – bên trong là hai bộ quần áo đã may sẵn cùng một đôi tất.

Nàng cho thêm đôi tất mới vào, buộc túi lại cẩn thận rồi đặt lên bàn. Sáng mai, nàng sẽ đưa cho Tần An Minh mang về quán mỳ.

“Đặt ở chỗ dễ thấy một chút, kẻo mai lại quên mất.”

Tối đó, Tráng Tráng nói rằng muốn ngủ cùng Tần An Minh. Tiểu Quả đã đoán trước điều đó. Khi nàng thức dậy sau giấc ngủ trưa, chăn gối của Tráng Tráng vẫn còn ở phòng kia. Nàng hiểu rõ thằng bé muốn ở bên cậu mình, nên cũng chẳng nỡ ngăn cản.

Có lẽ vì ngủ một mình nên chiếc giường bỗng rộng đến lạ. Tiểu Quả trằn trọc mãi vẫn không ngủ được.

Nghe tiếng cười đùa vang vọng từ phòng bên kia, lòng nàng chợt dâng lên chút buồn bã.

Từ lúc gặp cậu sáng nay, Tráng Tráng đã quấn lấy anh trai nàng không rời, như thể có cả ngàn chuyện để kể.

Thằng bé kể đủ thứ: hôm nay đã làm gì, học được chữ nào mới, ăn mấy bát cơm… tất cả đều nói với y.

Miễn là có y bên cạnh, Tráng Tráng gần như quên mất mẹ.

Dù thằng bé rất thân thiết với nàng, nhưng cảm giác ấy không giống.

Nhìn ngọn nến đang chập chờn, Tiểu Quả chợt nghĩ – có lẽ các chuyên gia nói đúng: tình mẫu tử và tình phụ tử thật sự khác nhau.

Tráng Tráng tìm kiếm tình thương của mẹ nơi nàng, còn tình cảm của người cha, thằng bé lại hướng về cữu cữu mình. Vì từ nhỏ đến giờ, Tráng Tráng chưa từng có hình bóng người đàn ông nào bên cạnh. Cậu chỉ nghe bà Giang nhắc đôi lần về cha mình.

Thế giới quanh cậu toàn là phụ nữ và trẻ con, chẳng có người đàn ông nào để làm tấm gương cho cậu noi theo.

Giờ có Tần An Minh, Tráng Tráng đã dồn hết khát khao về tình phụ tử lên người hắn.

Nhìn ngọn nến lay động trên bàn, Tiểu Quả thấy hơi phiền muộn. Nàng đứng dậy, thổi tắt ngọn nến.

Nàng có thể cho con tình yêu của mẹ, nhưng không thể cho con thứ tình cảm của người cha. Có lẽ, sau này nàng nên cho Tráng Tráng sang quán chơi thường xuyên hơn.

Giấc ngủ của nàng chập chờn đến tận sáng. Khi tiếng gà gáy vang lên trong sân, Tiểu Quả tỉnh dậy.

Nàng nhớ tối qua hai chú cháu còn nói chuyện rất khuya, nên không nỡ gọi dậy.

Tiểu Quả ra sân trước, cắt cỏ cho gia súc ăn, rồi cho ngựa của anh trai ăn thêm, để lát còn kéo xe về.

Hai con cún nhỏ thấy nàng liền lon ton chạy theo bằng đôi chân ngắn ngủn.

Buổi sáng, Tiểu Quả nấu cháo thịt heo trứng bắc thảo. Nàng còn hái ba quả cà chua, trộn với đường trắng và thêm ba quả trứng bắc thảo thái nhỏ.

Trong nồi hấp, vài chiếc bánh bao hoa đang bốc hơi nghi ngút, khói lam bay lên từ ống khói.

Tiểu Quả ra sân xem lại hạt ngô. Chúng đã khô hoàn toàn, đêm qua lại không có sương nên không bị ẩm.

Nàng mang hạt ngô vào bếp. May mà lần trước đi chợ với Dương thị, nàng cũng mua ít dầu cải, chứ nếu không, món bắp rang hôm nay sẽ toàn mùi mỡ heo mất.

Tiểu Quả bưng bánh bao nóng hổi vào nhà. Cháo cũng đã chín, cần để nguội bớt.

Tráng Tráng và Tần An Minh vừa mới dậy, Tiểu Quả gọi họ rửa mặt rồi cùng nhau ăn sáng.

Ăn xong trước, Tiểu Quả đặt bát xuống, quay lại bếp chuẩn bị làm bắp rang cho ca ca.

Nàng rửa sạch nồi, đổ dầu vào, cho thêm đường trắng. Khi hỗn hợp bắt đầu chuyển sang màu caramel, Tiểu Quả cho hạt ngô vào, dùng xẻng đảo đều.

Khi những hạt đầu tiên bắt đầu “nổ”, Tiểu Quả nhanh miệng gọi Tráng Tráng tới xem.

Hôm qua, khi biết mẹ sẽ làm bắp rang, cậu bé đã dặn đi dặn lại rằng nhất định phải gọi mình dậy để xem tận mắt.

Nghe tiếng gọi, hai cậu cháu vội bỏ bát xuống, chạy ngay vào bếp.

Trước mặt họ, một hạt ngô nhỏ bé nổ tung, biến thành một bông trắng phau. Rồi vài hạt khác liên tiếp nổ theo, “tách tách” vang khắp bếp.

Một miếng bay trúng người Tráng Tráng. Cậu nhanh tay chụp lấy, nhét luôn vào miệng:

“Mmm… ngon quá!”

Cả căn bếp ngập trong mùi thơm ngọt dịu của bắp rang.

Nhiều hạt khác bắt đầu nổ dữ dội. Tiểu Quả vội đậy nắp nồi, bên dưới vang lên tiếng lách tách như mưa rào.

Tần An Minh đứng lùi lại, vừa ngạc nhiên vừa bật cười:

“Nghe như pháo nhỏ!”

Tiểu Quả cũng bật cười đồng tình.

Khi tiếng nổ ngừng hẳn, nàng cho bớt củi để nhỏ lửa, mở nắp nồi và đảo đều để bắp không cháy.

Một nồi bắp rang vàng ươm, đầy ắp hiện ra trước mắt. Tráng Tráng và Tần An Minh không kìm nổi tiếng xuýt xoa.

Tiểu Quả đã chuẩn bị sẵn hai hũ sạch để đựng. Bắp rang dễ hút ẩm nên phải bảo quản kín, vừa tiện lấy vừa không sợ bị mềm.

Tần An Minh cầm một chiếc hũ, chăm chú nhìn Tiểu Quả xúc từng xẻng bắp vào. Thật khó tin chỉ từ vài hạt ngô nhỏ mà lại ra được cả nồi đầy như vậy.

Nàng nhanh tay xúc đầy hai hũ lớn. Một hũ nàng đưa cho anh trai mang theo, hũ còn lại để lại cho Tráng Tráng.

Đến giờ Tần An Minh phải trở về, Tiểu Quả trao cho y gói đồ gồm quần áo và tất nàng tự may.

Tần An Minh nhận lấy, nhìn nàng dặn dò nghiêm túc:

“Sau này nếu ở nhà có việc gì cũng phải báo cho ta. Nghe rõ chưa?”

Thấy Tiểu Quả liên tục gật đầu cam đoan, anh mới yên tâm. Anh cúi xuống ôm Tráng Tráng, hứa rằng sẽ sớm quay lại thăm.

Hai người thủ thỉ một lúc lâu, cuối cùng Tráng Tráng mới nở nụ cười, gật đầu đồng ý.

Xe lừa rời đi, để lại một khoảng trống trong lòng Tiểu Quả. Dù chỉ là tạm thời xa nhau, nàng vẫn cảm thấy trống trải và lưu luyến.

Sợ Tráng Tráng buồn, nàng bế cậu lên, trêu đùa cho cậu bé bật cười.

Sau đó, Tiểu Quả dắt con vào bếp, bảo cậu lấy năm quả trứng bắc thảo. Rồi nàng tìm một tờ giấy dầu lớn, đổ nửa hũ bắp rang ra, gói lại cẩn thận và đưa cho Tráng Tráng.

“Con mang phần này qua biếu Dương thẩm nhé.”

Nàng vốn định tặng Dương thị ít trứng bắc thảo, nhưng mấy hôm nay bận quá lại quên mất. Giờ nhớ ra, Tiểu Quả liền bảo con mang cả hai thứ sang ngay.