Uống thuốc

Trans và edit: Little Jasmine

Nguyên liệu đã chuẩn bị xong, Tiểu Quả cũng chẳng vội đem rau vào xào. Dù sao canh xương còn phải hầm khá lâu, nàng liền nhân lúc ấy nhóm lò sắc thuốc.

Một thang thuốc, phải đun chừng hai canh giờ mới thành. Đợi cơm nước xong xuôi, nghỉ ngơi một chốc, thức ăn tiêu hóa gần hết, khi ấy ca ca mới thuận tiện uống thuốc, rồi an tâm đi nghỉ.

Tiểu Quả khiêng lò thuốc ra sân, nhóm lửa, chậm rãi canh lửa. Lửa không thể quá lớn, cũng chẳng được quá nhỏ, chỉ vừa phải thì thuốc mới tinh. Lại còn phải để ý nước, kẻo để sôi cạn khét đáy.

Sắp đặt đâu vào đó, nàng mới quay về nhà bếp, bắt tay làm bánh cà rốt chiên.

Cà rốt bào thành sợi, trộn cùng bột mì, điểm thêm chút muối, đảo đều thành hồ sệt. Lấy mỡ heo rồi đun nóng trên chảo, múc từng muôi bột đổ vào, một mặt chín vàng thì trở, hai mặt đồng sắc hoàng kim thì vớt ra.

Chiên được nửa chừng, nàng ghé qua xem lò thuốc. Trở lại, bánh cũng vừa khéo chín, Tiểu Quả liền gắp ra đĩa. Mỡ nóng thấm vàng vỏ bánh, từng miếng giòn tan, hương thơm ngào ngạt.

Đúng lúc ấy, Tiểu Tráng chạy đến:

“Mẹ, gà vịt lại đẻ thêm năm quả trứng!”

Tiểu Tráng khéo léo xếp trứng gà trứng vịt vào giỏ, Tiểu Quả ngoảnh lại nhìn, thấy hai giỏ trứng đã đầy ắp.

Nàng đưa đĩa bánh cho con trai:

“Con bê vào trong đi.”

Tiểu Tráng rửa tay sạch sẽ, lấy bát đũa bưng lên.

Tiểu Quả lại lấy thịt ba chỉ thái lát, cần tây cắt khúc, chần qua nước sôi. Đặt chảo lên bếp, phi thơm gừng hành, bỏ thịt vào xào cho ra mỡ, lại cho cần tây vào đảo, cho thêm chút muối, liền bưng ra.

Tiểu Tráng bê đĩa vào, Tiểu Quả thì đích thân khiêng nồi canh xương, vì quá nặng, chẳng để con phải vất vả.

Thấy trứng trong giỏ nhiều, nàng lại đập ba quả trứng gà, hai quả trứng vịt, đánh tan rồi xào lên làm thêm món.

Bữa cơm dọn đủ.

“Ăn thôi.”

Nàng múc một bát canh đưa cho huynh trưởng:

“Ca, uống chén canh nóng khai vị.”

Tần An Minh thổi nguội, húp một ngụm, ánh mắt liền sáng rỡ:

“Canh này... ngon tuyệt!”

Mùi thơm, vị ngọt, lại béo ngậy mà không ngán, dường như không từ gì có thể tả hết.

Ngay cả Tiểu Tráng cũng khen lấy khen để, húp một ngụm đã cười tươi mắt sáng.

“Canh ngon cũng chớ uống nhiều, tối đến ăn nhẹ thôi.”

Tiểu Quả căn dặn, hai người tuy gật đầu, song mắt chẳng rời khỏi bát canh. Nàng chỉ biết bất lực mỉm cười.

Cơm xong, Tiểu Tráng đi rửa bát, Tiểu Quả ghé qua lò thuốc, rồi vào thấy ca ca còn ngồi nơi bàn.

“Ca, chờ một chút, muội dọn giường cho huynh.”

Tần An Minh toan đứng dậy:

“Để ta giúp.”

Nàng vội ngăn lại:

“Huynh cứ ngồi yên, để muội lo.”

Chẳng còn cách nào, hắn đành ngồi xuống, lặng lẽ ngắm muội tử bận rộn. Bao cảm xúc dâng trào – ngày nào hắn còn bế đứa nhỏ rửa mặt chải đầu, nay muội đã trưởng thành, biết lo liệu đâu vào đấy, còn dạy dỗ được cả một đứa trẻ ngoan ngoãn...

“Ca! Ca!”

Tiểu Quả vẫy tay trước mặt hắn, kéo hồn trở về.

Tần An Minh cười khẽ:

“Ta thật sự già rồi, cứ mãi nhớ chuyện xưa.”

“Hừ, huynh mới hai mươi ba, còn trẻ lắm!”

Nàng hừ mũi, nhưng nghĩ lại, ở đời xưa, nam nữ mười lăm tuổi đã coi là trưởng thành, nhiều người mười sáu mười bảy đã thành thân, thậm chí con cái đã lớn tướng.

Nàng cũng thế, mới mười sáu đã thành thân, còn mang thai Tiểu Tráng.

Nghĩ đến đây, nàng chỉ biết lè lưỡi, ngượng ngập.

Ca ca bật cười:

“Ta đang lúc tráng niên đấy.”

“Đúng vậy, ca đang lúc tráng niên!”

Hai huynh muội nhìn nhau mà cười.

Tần An Minh ngồi trên giường vừa thay chăn gối mới, hít mùi nắng phơi thơm tho, mắt rưng lệ. Bao lâu nay, hắn chỉ biết lo từng bữa ăn, chẳng buồn để tâm nhà cửa, chăn gối ẩm mốc. Nay ấm áp như nằm dưới ánh dương.

“Muội đi xem thuốc cho ca.”

Tiểu Quả nói rồi đi ra, chẳng hay ca ca đã quay mặt lau nước mắt. Hắn từng nghĩ mình sẽ cô đơn già đi, có lẽ chẳng sống được bao lâu. Nào ngờ còn có thể đoàn tụ với muội muội, thật khiến lòng ngập tràn hạnh phúc.

Chẳng bao lâu, Tiểu Quả bưng thuốc vào, còn sai Tiểu Tráng đi lấy ít đường trắng.

Ban đầu, Tần An Minh ngỡ muội coi thường mình – nam nhân đại trượng phu sao lại sợ đắng! Nghĩ vậy, hắn liền ngửa cổ uống cạn, nhìn muội với vẻ kiêu hãnh.

Một khắc, hai khắc... đến ba khắc, vị đắng xông tận óc. Đúng lúc ấy, Tiểu Tráng nhanh nhẹn bỏ viên đường vào miệng cữu cữu.

Tiểu Quả đứng bên nhìn, thấy ban đầu hắn chẳng hề hấn, nhưng giây lát sau lệ trào khoé mắt, rồi lại cười phá lên bởi hành động dí dỏm của cháu trai.

“Đứa nhỏ này... thật là..”

Thuốc ngấm, Tần An Minh bắt đầu lim dim buồn ngủ. Tiểu Quả kéo chăn đắp cho y, khép cửa sổ chỉ để lại khe hở nhỏ, vừa tránh gió vừa để mồ hôi thoát ra.

Nàng dặn Tiểu Tráng đặt bát nước lên ghế cạnh giường, phòng khi y khát có thể với lấy.

Xong xuôi, nàng lấy sách ra, hỏi con:

“Hôm nay còn muốn học chăng?”

Tiểu Tráng gật đầu. Trong lòng nàng dâng niềm vui thầm: Đứa nhỏ này thật hiếu học, chẳng bù cho mình ngày trước.

“Thế thì đêm nay không học chữ mới, chỉ ôn lại từ đầu.”

Tiểu Tráng cẩn thận trải giấy, mài mực, cầm bút. Tiểu Quả lật sách từ trang đánh dấu ngược về ban đầu. Nàng sững người – Tiểu Tráng đã học được nhiều đến vậy ư?

Đếm số trang dày trong tay, nàng bất giác than nhẹ. Thời gian trôi mau quá đỗi. Nhìn ánh mắt nghiêm túc của con, nàng bắt đầu hỏi từng chữ một...