Quyết định hệ trọng

Sau khi gả con gái đi, vợ chồng nhà họ Tần trong lòng cũng vô cùng buồn khổ. Chẳng bao lâu sau lại nghe tin Giang Đan Hà vừa thành thân đã bị bắt nhập ngũ, sinh tử phó mặc số mệnh. Con gái họ suýt nữa thì thành góa phụ.

Hai lão nhân vừa hận vừa hối, sợ rằng con gái sẽ trách tội nên chẳng dám xuất hiện trước mặt nàng. Mỗi khi nhớ con, bọn họ chỉ dám lén lút đến thôn Đào Hoa thăm con.

Không bao lâu sau khi Tiểu Quả xuất giá, hai ông bà nhớ thương không chịu nổi. Nhà không có xe ngựa hay lừa kéo, chỉ có thể cuốc bộ đi sang thôn Đào Hoa. Khi đến nơi, nhìn thấy bụng con gái đã dần nhô cao, biết nàng sắp làm mẹ, cả hai mừng rỡ không thôi. Vội vã quay về mua chút quần áo, đồ ăn mang sang. Tuy chẳng phải vật gì quý giá, nhưng đó là những thứ tốt nhất họ có thể dốc lòng lo được.

Nhắc đến đây, Tiểu Quả bỗng nhớ ra một đoạn ký ức của nguyên chủ.

Khi ấy, nàng mới mang thai những tháng đầu, ngày nào cũng thèm vị chua. Trước khi mẹ chồng kịp mua gì về, ngoài cửa đã có sẵn một cái túi. Mẹ chồng mang vào, nàng tò mò không biết ai đưa. Mở ra thì toàn là những món mình ưa thích. Nguyên chủ đoán là cha mẹ chuẩn bị, nhưng lại gạt đi - ngay cả gặp mặt cũng không dám, sao có thể đặc biệt chuẩn bị đồ ăn cho nàng?

Quả nhiên, đúng là do họ âm thầm gửi tới. Nghe y nói đến đây, Tiểu Quả rơi lệ không ngừng.

Tần An Minh tiếp tục kể.

Từ đó, đôi vợ chồng già vẫn thỉnh thoảng đến thăm cho đến ngày nàng sinh nở. Hôm nàng lâm bồn, cha mẹ lo lắng đến mất ăn mất ngủ, chỉ đến khi mẹ tròn con vuông mới thở phào.

Nhưng rồi nạn đói ập đến. Do lao lực quá độ, lại thiếu ăn, hai lão nhân bệnh tật, chẳng mấy chốc đã rời nhân thế.

Về sau, để cha mẹ có tang lễ tươm tất, Tần An Minh buộc lòng bán đi mảnh ruộng duy nhất, lấy tiền mua quan tài, y phục mai táng. Mộ phần của họ đặt ở sườn núi sau nhà, nơi yên tĩnh thanh bình như chính tâm nguyện lúc sinh thời. Đến phút cuối, họ vẫn nhớ thương Tiểu Quả cùng hài tử của nàng.

Nghe xong, Tiểu Quả khóc đến nghẹn thở.

Thì ra cha mẹ vẫn luôn thương nàng, chỉ là do nàng mang nặng hiềm khích, u mê trách hờn, để rồi bỏ lỡ lần gặp mặt cuối cùng. Nỗi hối hận, oán trách, bi thương cùng dấy lên, khiến tim nàng đau thắt.

Nước mắt ròng ròng, nàng chẳng buồn lau, chỉ ôm ngực nức nở.

Tần An Minh ở bên cũng rơi lệ, trong lòng ngập tràn nỗi nhớ cha mẹ.

Một lát sau, Tiểu Quả cố gắng bình tĩnh, nhìn dáng vẻ tiều tụy của y, mới hỏi ra nguyên do.

Y thở dài, chậm rãi thuật lại.

Sau khi lo liệu tang sự cho cha mẹ, nạn đói vẫn chưa dứt, ruộng đất cũng chẳng còn. Hắn chỉ biết vào núi đào rau dại ăn cầm hơi. Thỉnh thoảng may mắn gặp gà rừng thì được bữa, nhưng cũng hiếm hoi vô cùng.

Lúc khác, hắn đi làm ruộng thuê cho người ta, đổi lấy bữa cơm. Nhưng những cơ hội ấy cũng chẳng mấy khi có.

Lần này chính là khi đang gặt lúa giúp một hộ gia đình, bất ngờ gặp mưa lớn, dầm mưa, thân thể vốn đã suy kiệt vì đói khát không chịu nổi, cuối cùng ngã bệnh.

Tiểu Quả nghe xong mà lòng đau nhói. “Huynh có đi tìm đại phu không?”

Hắn đỏ mặt, khẽ lắc đầu: “Không…”

Nghèo đến thế, lấy đâu ra tiền mời thầy thuốc.

Tiểu Quả gật đầu, trong lòng hiểu rõ. Nhìn quanh hoàn cảnh tiêu điều, nàng khẽ nghiến răng, hạ quyết tâm. Song lúc này chưa thể nói ra, chỉ sợ y nhất mực từ chối, nàng phải nghĩ cách khác.

Tần An Minh thấy ánh mắt muội muội mình có chút khác, cũng lấy làm lạ, song không nghĩ nhiều. Nghĩ đến chuyện hôm nay nàng bất ngờ đến thăm, y lại lo: “À, muội sao lại đến đây? Có chuyện gì không?”

Nghe vậy, lòng Tiểu Quả chua xót. Đây mới là người thân ruột thịt, đến nước này mà vẫn lo lắng cho nàng trước tiên. Nước mắt suýt nữa lại rơi. “Muội nhớ huynh lắm, nhưng chẳng thấy ai tới đón, cứ tưởng huynh không cần muội nữa…”

“Làm gì có chuyện đó!”

“Thế vì sao sau khi cha mẹ mất, huynh cũng chẳng đến tìm muội?”

Hắn hoảng hốt muốn giải thích, nhưng vừa mở miệng lại sặc ho dữ dội.

Tiểu Quả vội vỗ lưng cho huynh, đợi bình ổn mới ngồi xuống lắng nghe.

“Sau khi muội xuất giá, cha mẹ ngày ngày nhớ muội. Đến lúc họ mất, ta chỉ còn lại một mình. Ta không muốn trở thành gánh nặng. Muội còn được phát mỗi tháng một lượng bạc, dẫu không sung túc, nhưng cùng mẹ chồng và Tiểu Tráng vẫn đủ sống qua ngày.”

Ý hắn chính là: thiên hạ đang gặp nạn, sao có thể trở thành gánh nặng cho muội. Thà rằng hắn tự chịu khổ, chỉ cần muội bình yên.

Tiểu Quả cau mày. Rõ ràng y vẫn chưa biết tin mẹ chồng đã mất, còn Giang Đan Hà thì tử trận.

Nghĩ lại, ấy cũng hợp lẽ. Nếu hắn biết, chắc chắn đã chẳng để nàng cùng con trai ăn vỏ cây cỏ dại. Dù không no đủ, cũng quyết không để mẹ con nàng chết đói.

Nãy giờ thấy y ho khan, nàng muốn rót chén nước, nhưng thùng gỗ lại rỗng không. Nàng vòng quanh sân, chẳng thấy giếng đâu.

“Huynh lấy nước ở đâu vậy?” - nàng cầm lấy cái gầu hỏi.

Huynh vội ngăn: “Đừng đi, xa lắm. Trong làng chỉ có một cái giếng, cách đây rất xa.”

Nhìn cánh tay gầy gò của muội, huynh không dám nghĩ cảnh nàng gánh gầu nước to bằng nửa người, sợ lỡ ngã thì khổ.

Tiểu Quả bất lực ngồi xuống. So với lúc nàng vừa xuyên tới, cuộc sống của y còn thảm hại hơn gấp bội.

“Huynh đấy!”

Nàng cất tiếng lớn khiến y giật mình.

Đang trong cơn ngượng ngập, nay lại bị muội gọi nghiêm giọng, y lại càng lúng túng. “Muội… sao vậy?”

Tiểu Quả hạ giọng, dịu đi: “Theo muội về thôn Đào Hoa đi!”

“Cái gì?!”

Hắn ngỡ mình nghe lầm.

“Trong nhà giờ chỉ còn lại muội và Tiểu Tráng. Sau khi cha mẹ mất thì mẹ chồng muội cũng vì bệnh tật mà qua đời rồi.”

Nàng đem toàn bộ sự tình kể lại.

“Cái gì?!”

Hắn tròn mắt, không ngờ vị lão nhân vẫn còn khỏe mạnh kia lại đột ngột qua đời.

Tiểu Quả chua xót nói: “Bà nghe tin Giang Đan Hà tử trận, lại đúng lúc nạn đói hoành hành, chẳng bao lâu thì ngã xuống, rồi không dậy nữa.”

Tần An Minh kinh hãi, hàng lông mày như dựng ngược, miệng há hốc, không nói nên lời.

“Vậy dạo này muội sống thế nào?”

Hắn khó khăn hỏi, môi run run, giọng cũng run rẩy theo.