Làm xà phòng

Tiểu Quả không để ý đến hai người vừa rời khỏi huyện, chỉ coi họ như khách qua đường.

Đến tiệm mì, nàng bế Tráng Tráng xuống khỏi xe lừa, cùng con bước vào. Trong tiệm, Từ Như Ý đã chờ sẵn. Tiểu Quả đặt con xuống, nhờ Từ thúc trông chừng, còn mình thì đi ra đầu phố để dẫn khách vào quán.

Trước khi ra ngoài, nàng dặn Như Ý nấu nồi nước dùng, để hương thơm lan ra ngoài thu hút thực khách. Nàng đi đến chỗ mình thường bày quán. Chưa kịp đến nơi đã thấy có một đám người đang xếp hàng. Một người nhanh mắt phát hiện ra Tiểu Quả, liền cất tiếng:

“Ôi, tiểu cô nương, hôm nay sao cô đến muộn thế?”

Đám đông nghe vậy liền quay đầu nhìn theo. Tiểu Quả vội chạy tới giải thích:

“Xin lỗi mọi người. Hay là chúng ta ra góc phố kia nhé? Tôi đã mở quán chung với người khác, từ nay mọi người có thể ăn mì khoai tây bất cứ lúc nào.”

Vừa nghe xong, ai nấy đều vui mừng, đi theo Tiểu Quả đến tiệm mì Như Ý. Có vẻ đây là lần đầu tiên họ thấy cửa hàng, nên không ngừng nhìn ngó khắp nơi.

Theo lời dặn của Tiểu Quả, Như Ý bưng nồi nước dùng ra, để hương thơm bay theo gió, lôi cuốn thêm một nhóm khách khác ngoài số người Tiểu Quả dẫn tới quán.

Tiểu Quả vào bếp phụ mang nguyên liệu ra, còn nhìn Như Ý luộc cá viên, khi bận quá thì nàng cũng xắn tay hỗ trợ. Giá một bát mì khoai tây vẫn giữ nguyên mười đồng tiền, đúng như hai người đã bàn trước đó.

Hôm nay chỉ là mở bán thử, nên họ không chuẩn bị nhiều nguyên liệu. Bán hết sẽ đóng cửa, mai mới chính thức mở. Với sự giúp sức của Tiểu Quả, Từ thúc và Tráng Tráng phụ trách thu tiền. Tất cả đều bán sạch trước buổi trưa.

Trong số khách đến, có người mang bát đến mua mang về, có người ngồi lại ăn. Sau khi tiễn khách xong, Tiểu Quả phụ Như Ý dọn bát đũa, bê vào bếp. Khi nàng quay ra thì Từ thúc vừa làm xong sổ sách. Nàng ngồi xuống bên cạnh, thấy ông đặt bàn tính xuống, Như Ý sốt ruột hỏi:

“Chúng ta hôm nay thu được bao nhiêu vậy?”

Từ thúc đẩy kính, cố tình làm ra vẻ thần bí, để mặc Như Ý mắt tròn xoe nhìn chằm chằm. Cuối cùng, ông không nhịn được nữa, bật cười:

“Ha ha, trừ hết tiền nguyên liệu, chúng ta lãi mười lạng bạc cùng hai lạng bạc vụn!”

“Cái gì cơ!!” Như Ý hét lên kinh ngạc, nàng hoàn toàn không ngờ con số lại lớn đến vậy.

Tiểu Quả cũng sững người, nhưng với nàng thì không quá bất ngờ. So với lúc trước nàng bán một mình, hôm nay chuẩn bị nhiều hơn, khách cũng đông hơn, vậy thu nhập này là hợp lý.

Như Ý phấn khích nắm tay Tiểu Quả lắc liên hồi:

“Tiểu Quả tỷ, thật tuyệt quá!”

Tiểu Quả cười tươi:

“Ừ, đúng là đáng mừng!”

Việc của nàng hôm nay xem như đã xong. Sau ngày bán thử đầu tiên, kết quả rất khả quan. Khách quen cũng biết từ nay có thể đến tiệm Như Ý ăn mì khoai tây, không cần nàng dẫn đi nữa. Như Ý lúc đầu còn hơi lúng túng, nhưng dần dần cũng quen việc, khiến Tiểu Quả an tâm.

Trước khi về, Như Ý còn nghĩ đến chuyện thuê người làm. Một mình nàng thì khó mà chuẩn bị thêm nguyên liệu. Tiểu Quả không xen vào, bởi chuyện buôn bán Như Ý chắc chắn rành hơn nàng.

Sau khi tiễn Tiểu Quả, Như Ý liền đến cửa hàng mua bán nô tỳ. Nàng chọn mua nha hoàn thì sẽ giữ khế bán, như vậy yên tâm hơn hẳn so với thuê người ngoài. Bỏ sáu lạng bạc, nàng rước về hai bé gái khoảng mười hai tuổi. Chủ quán kể cả hai vốn là nha hoàn trong nhà giàu, vì gia cảnh sa sút nên bị bán đi. Thấy bọn họ gọn gàng sạch sẽ, Như Ý liền mua cả hai, cầm theo khế ước bán thân của họ.

Nàng đưa họ về, sắp xếp chỗ ở sau nhà, giới thiệu qua tình hình, chỉ dạy công việc, thấy cả hai hiểu hết mới yên tâm đi mua nguyên liệu, chuẩn bị cho ngày mai chính thức mở cửa.

Còn Tiểu Quả, sau khi rời tiệm thì cũng đã đến bữa trưa. Nàng cùng Tráng Tráng đến quán bán hoành thánh, gọi hai bát nóng hổi.

“Mẹ ơi, ăn xong mình về nhà chứ?” Tráng Tráng vừa nhai bánh vừa hỏi ngọng nghịu.

Tiểu Quả nghe vậy liền đáp:

“Ăn xong còn phải đi mua ít đồ. Chiều nay chúng ta sẽ làm xà phòng.”

Thời gian vẫn còn nhiều, hai mẹ con thong thả ăn hết chỗ hoành thánh kia, trả tiền rồi đi ra chỗ để xe lừa. Tiểu Quả vốn đã đọc được phương pháp cổ để làm xà phòng. Ở nhà có sẵn tro gỗ và mỡ lợn, nhưng lại thiếu rượu. Ngoài ra, nàng còn định làm thêm xà phòng lưu hoàng để rửa mặt, tắm rửa – có tác dụng kháng khuẩn, tẩy nhờn. Cuối cùng, cần mua thêm cỏ mần trầu ở hiệu thuốc để gội đầu.

Sau khi sắm đủ, nàng đưa con về. Về đến nhà, nàng không cho xe lừa vào nhà mà cho đứng ngoài sân để đi cắt thêm cỏ, vì cỏ trong nhà đã gần hết.

Tráng Tráng thì dắt bò đi ăn. Tiểu Quả tự cầm liềm ra bờ sông, nhanh tay gặt đầy một xe cỏ xanh. Bò và lừa đều được ăn no. Thấy trời sắp tối, họ quay về.

Tráng Tráng phụ việc dỡ cỏ, bế cả bó ném vào góc tường, còn không quên cho gà vịt ăn. Thấy con đã làm được hết, Tiểu Quả yên tâm vào nhà, lấy nồi bắt đầu nấu quả bồ kết.

Đầu tiên, nàng rửa sạch bồ kết, bỏ vào nồi. Đun sôi rồi bỏ tro gỗ và rượu vào. Khi nước sôi lại, nàng lọc qua vải thưa. Một phần ba dung dịch được rót vào chum đất dùng để rửa bát.

Một nửa dung dịch khác, nàng thêm mỡ lợn và lưu hoàng, đun tiếp rồi lọc qua vải, đổ vào khuôn chữ nhật, đặt nơi râm mát. Khi dung dịch đã đông lại, nàng cắt thành bánh dùng để rửa mặt, tắm rửa. Phần còn lại, nàng cho thêm mỡ lợn và cỏ mần trầu, lọc rồi để đông – đây sẽ là xà phòng gội đầu, giúp tóc khỏe đẹp.

Phần bã còn lại, nàng vo thành từng viên nhỏ, dùng để giặt quần áo. Tổng cộng được năm viên, đem phơi trên bệ cửa sổ.

Vừa rửa tay xong, Tiểu Quả chợt nghe tiếng gà vịt nhốn nháo ngoài chuồng. Nàng tò mò ra xem, thì đã thấy Tráng Tráng chạy tới, mặt mày đỏ bừng, tay ôm chặt thứ gì đó.

Nàng giữ lấy con, thấy đầu nó còn vướng vài sợi lông gà, liền đưa tay gỡ, vừa hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Mẹ ơi, mẹ, xem này!”

Thằng bé mở hai bàn tay ra, lộ ra hai quả trứng gà và một quả trứng vịt.

Tiểu Quả mừng rỡ hỏi:

“Gà vịt đẻ rồi sao?”

“Đúng, đúng ạ!” Tráng Tráng gật đầu liên hồi. “Con vốn định cho chúng ăn cỏ, thấy trong chuồng còn mấy con chưa ra, liền vào xem. Vừa nhấc ổ lên, chúng giật mình chạy mất. Con mới thấy dưới đó có ba quả trứng to!”

Vừa nói, thằng bé vừa nâng ba quả trứng đưa cho nàng như bảo vật. Tiểu Quả nhướng mày, cười:

“Thấy chưa? Mẹ đã bảo hai ngày nữa là đẻ mà!

-------------

LittleJasmine: Từ chương này trở đi, số lượng từ sẽ tăng lên nhoa :>