Cây bồ kết

Trước khi đi, Tiểu Quả dặn Tráng Tráng phải ở nhà luyện chữ. Ban đầu, Tráng Tráng còn định theo mẹ lên núi, nhưng Tiểu Quả kiên quyết không cho.

Rời khỏi nhà, nàng men theo con đường quen thuộc, dựa vào ký hiệu mình từng đánh dấu mà đi thẳng tới hồ. Trong hồ vẫn còn nhiều cá, nhưng ít hơn lần trước. Trong rọ bẫy chỉ có hai, ba con. Giống như lần trước, Tiểu Quả dồn cá vào một góc, từ từ lùa hết vào giỏ tre.

Sau khi vớt giỏ cá lên bờ, nàng khoác lên lưng, rồi đi đến mấy cái bẫy đặt trong rừng. Bên trong trống trơn, chẳng có con mồi nào. Vừa định quay người đi, nàng lại bắt gặp ổ gà rừng từng thấy trước đó. Một con gà rừng lớn đang trừng mắt nhìn nàng, ánh mắt đầy nghi ngờ, như thể sợ nàng tới lấy trứng. Tiểu Quả dở khóc dở cười, khẽ bật cười rồi bỏ đi, chẳng thèm động đến.

Nàng tiếp tục men theo lối mòn tới chỗ trồng khoai tây. Không ngờ, trên đường lại phát hiện một cây bồ kết. Dù đã nhiều lần lên núi, nàng chưa từng thấy cây này. Thì ra nó ẩn mình giữa mấy cây sam đỏ cao lớn, chẳng trách lại khó phát hiện. Lần này, chỉ vì cảm thấy có gì khác lạ, nàng mới chú ý.

Tiểu Quả nhanh chóng chạy đến gần, không khỏi ngẩn người khi thấy rõ dáng cây. Giữa những cây cổ thụ cao vút, nó trông thấp bé hơn hẳn, nhưng càng tới gần lại càng nhận ra tán cây um tùm, lá dày đặc, tươi tốt hơn nhiều. Nàng đoán hẳn là do lâu nay chẳng ai cắt tỉa lá cành, nên cây mới xanh tốt đến thế.

Cây tuy thấp, nhưng cũng cao hơn người thường. Tiểu Quả không thể với tới, đành tháo giỏ tre trên lưng xuống, cầm lưỡi hái khua lên nhánh cây. Dồn chút sức lực, nàng móc được một cành buông thấp. Vừa kiễng chân, nàng đã hái được kha khá quả bồ kết treo trên đó.

Nghĩ tới việc còn phải chừa chỗ cho khoai tây, Tiểu Quả không dám nhét quá nhiều quả bồ kết. Khi cảm thấy vừa đủ, nàng liền buông cành, không đánh dấu nữa, vì vị trí cây này nàng đã ghi nhớ kỹ trong lòng.

Khoác giỏ tới nơi trồng khoai, nàng đặt giỏ xuống, ngồi xổm đào củ. Lần này, nàng hái thêm phần ngọn khoai, định đem về cho gia súc ăn.

Sợ làm cá trong giỏ bị đè chết, nàng xếp khoai xuống đáy, đặt bồ kết lên trên, rồi mới thả cá. Cuối cùng, ngọn khoai được xếp trên cùng, phủ kín giỏ tre. Thế là vừa vặn.

Đọt rau khoai dựng cao khiến chiếc giỏ đội nắp trông ngang nửa thân người nàng. Tiểu Quả dùng sức, chậm rãi đứng thẳng, khoác giỏ lên lưng, sau khi lấy lại cân bằng thì mới chậm rãi xuống núi. Trên đường về, thấy nấm mọc, nàng hái thêm nhét vào giỏ, định trưa nay xào ăn.

Về tới nhà, mùi thơm cơm canh đã thoang thoảng trong không khí. Tráng Tráng đã học xong năm chữ mới, sốt ruột chờ mẹ về kiểm tra.

Thấy bóng dáng mẹ từ xa, cậu bé lập tức chạy ra đón, chưa vội khoe chữ mình viết, mà trước tiên giành lấy giỏ tre trên vai mẹ.

“Ôi chao…” Tiểu Quả bật kêu một tiếng, duỗi lưng mỏi. Nhưng nhờ có dị năng, mệt mỏi lập tức tan biến.

Nàng rửa tay sạch sẽ, rồi mới kiểm tra chữ của Tráng Tráng. Nét nào nét nấy ngay ngắn, rõ ràng, gọn gàng đến mức khiến nàng vô cùng hài lòng.

Tiểu Quả khen ngợi con, ngồi xuống bàn cùng cậu. Tráng Tráng ngoan ngoãn đóng sách lại, cầm bút chờ mẹ đọc, để mình viết theo.

Ở bên kia, trong làng chài.

Giang Đan Hà nhắc nhở Lý Thủ Cát, kẻ đang chuẩn bị ra ngoài:

“Đừng lên núi. Ta không ăn gà rừng.”

Lý Thủ Cát bất đắc dĩ thu chân lại, quay đầu nhìn người đàn ông vẫn thong thả ăn cháo.

“Biết rồi.”

Dù nói thế, nhưng trong lòng hắn vẫn thấy bồn chồn.

Giang Đan Hà chỉ cần liếc mắt là đoán được suy nghĩ trong lòng Lý Thủ Cát. Hắn đặt bát cháo xuống, nghiêm giọng:

“Bây giờ là thời điểm then chốt, không được để xảy ra sơ suất gì.”

Thấy vẻ mặt Lý Thủ Cát căng thẳng, giọng hắn chợt dịu đi:

“Thân thể ta đã hồi phục, không cần phải tẩm bổ nữa. Đừng liều mình thêm lần nào. Nếu lần trước không có người cứu, e rằng ngươi đã bỏ mạng trên núi rồi.”

Lý Thủ Cát khẽ thở dài:

“Đúng vậy, may mà có người đó.”

Biết đối phương đã từ bỏ ý định, Giang Đan Hà mới khẽ thở phào. Thời điểm này, tuyệt đối không thể có bất cứ sai lầm nào. Chỉ cần vượt qua, hắn sẽ có thể trở về.

“Khi nào quân đội tới?” Giang Đan Hà hạ giọng hỏi.

Nhắc đến chính sự, Lý Thủ Cát bất giác đứng thẳng, cung kính đáp:

“Tướng quân, chậm nhất là ba ngày nữa.”

Giang Đan Hà khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng sáng lên. ‘Sắp rồi, sẽ nhanh thôi.’

“Ngày mai, chúng ta đi xem tình hình.” Sau một lúc trầm ngâm, hắn nói. Chuyện này phải chắc chắn không có sai sót.

Lý Thủ Cát gật đầu:

“Thuộc hạ sẽ khởi hành từ sáng sớm.”