Xương hầm

Tráng Tráng còn nhỏ, làm việc ngoài ruộng với Tiểu Quả cả buổi chiều nên mệt đến mức nhắm nghiền mắt lại. Tiểu Quả vừa nói chuyện với con vừa ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng trên trời. Lúc này mặt trăng đã lên, mặt trời cũng lặn hẳn.

Trăng ở thời cổ đại thật lớn và sáng. Tiểu Quả – người đến từ thời hiện đại – chưa từng thấy vầng trăng nào đẹp đến thế. Ở thời đại của nàng, ánh trăng đã bị những tòa cao ốc che khuất, mà sau tận thế thì lại chẳng còn nhìn thấy trăng nữa. Bầu trời lúc nào cũng xám xịt nặng nề, không thể phân biệt được ngày hay đêm.

Nghĩ đến tận thế, ánh mắt Tiểu Quả thoáng trầm xuống. Được rời khỏi nơi đó thật tốt. Ít ra việc đến đây cũng chứng minh rằng nàng vẫn còn sống, vẫn có thể làm được nhiều điều. Nàng phải sống thật tốt ở nơi này. Đúng lúc ấy, nàng chợt thấy vai mình nặng trĩu. Quay sang thì thấy cái đầu nhỏ của Tráng Tráng đang tựa lên vai nàng, cái miệng nhỏ còn khẽ phát ra tiếng chép chép, đôi mắt thì nhắm nghiền. Nhìn về phía cánh cổng nhà mình ở đằng xa, Tiểu Quả bật cười. Nàng vẫn còn có Tráng Tráng để mà sống tiếp.

Về đến nhà, Tiểu Quả đặt Tráng Tráng xuống, đắp chăn cho con rồi thắp nến. Nàng cầm thêm một cây nến nữa đi vào bếp để chuẩn bị bữa tối. Cả ngày làm việc mệt mỏi, bụng nàng đã réo lên từng hồi. Tiểu Quả muốn ăn món gì đó cứng một chút.

Nàng vào không gian tìm trong tủ lạnh, cuối cùng lục được một túi xương heo to. Tiểu Quả mừng rỡ mang ra để nấu món xương hầm. Ngoài ra còn nấu thêm cơm trắng và một nồi canh cải thảo sánh mịn.

Đầu tiên, nàng chần sơ xương, giữ lại hai khúc để nấu canh cải. Phần còn lại thì đem thắng đường đến khi chuyển màu caramen rồi cho xương vào xào. Đợi xương ngấm màu, nàng cho thêm gói gia vị đã chuẩn bị sẵn, cuối cùng chan một muỗng nước tương đặc vào nồi. Đậy nắp, để lửa riu riu cho xương mềm dần. Hai khúc xương để riêng ban nãy thì được cho vào nồi đất, đổ nước sôi vào rồi đặt lên bếp nấu.

Mùi hầm thơm nức tỏa ra khắp gian bếp. Nhờ có gia vị nên hương thơm càng đậm đà. Tráng Tráng dù đang ngủ say cũng bị đánh thức bởi mùi thơm quyến rũ ấy. Tiểu Quả không lo hàng xóm ngửi thấy, vì nhà nàng ở cách xa thôn. Gần nhất cũng chỉ có nhà Dương thị, mà cũng cách một khoảng không nhỏ.

Tráng Tráng lảo đảo bước đến cửa bếp, dụi mắt gọi mẹ. Tiểu Quả bế con lại gần bếp, cậu bé liền thoải mái rúc vào lòng nàng.

“Chẳng mấy nữa là được ăn rồi. Tráng Tráng, mau tỉnh dậy đi.” Tiểu Quả khẽ xoa mặt con, dịu dàng nói.

Tráng Tráng gật đầu, vừa dụi mắt vừa ngái ngủ hỏi:

“Mẹ ơi, mình ăn gì vậy?”

“Ăn xương hầm với cơm.”

Nghe xong, Tráng Tráng lập tức tỉnh táo hẳn: ‘Xương hầm với cơm!’

Hai mẹ con ngồi bên bếp trò chuyện đến khi đồ ăn chín. Lúc bưng cơm ra, Tráng Tráng đã tỉnh hẳn, ôm bát cơm lon ton vào nhà, Tiểu Quả đi sau bưng nồi xương hầm, dặn con đi cẩn thận.

Nàng gắp một khúc xương to đặt vào bát cho Tráng Tráng. Cậu bé hào hứng thổi phù phù cho bớt nóng, rồi cắn thử một miếng. Thịt mềm tươm nước, quyện với phần sốt đậm đà. Chỉ cắn một cái, vị ngon đã tràn ngập khoang miệng. Tráng Tráng ăn say sưa, vừa nhồm nhoàm vừa lẩm bẩm:

“Mẹ nấu ngon quá!”

Tiểu Quả vừa buồn cười vừa ấm lòng. Trái tim nàng ngập tràn niềm vui. Nàng múc thêm một bát canh cải để bên cạnh con:

“Ngon thì ăn thêm nhé.”

Hai mẹ con ăn sạch bách nồi xương hầm, sau đó mỗi người húp thêm một bát canh cải nóng. Vừa húp xong ngụm cuối cùng, cả hai đều thở dài khoan khoái.

Canh nóng khiến cơ thể ấm bừng. Nhờ vậy mà tinh thần cũng sảng khoái hơn. Ăn xong, hai mẹ con cùng rửa bát, rồi cho bò con ăn. Xong việc lại còn nô đùa với chúng thêm một lúc. Đến khi Tráng Tráng ngáp dài liên tục, Tiểu Quả mới dắt con vào nhà.

Ban đầu Tráng Tráng còn nằng nặc đòi mẹ kể chuyện trước khi ngủ, nhưng chưa nghe hết nửa câu đã thiếp đi. Tiểu Quả khẽ kéo chăn, nằm xuống cạnh con. Chẳng bao lâu sau, nàng cũng chìm vào giấc ngủ.