Chương 30

“Là hắn! Tên tóc đỏ!”
“Trước hết rút lui… Khặc!”
Thành phố cảng nơi Luminaris đồn trú và tuần tra.
Nhưng khu vực thì rộng lớn mà lại cách xa thủ đô, nên không thể quán xuyến hết mọi ngóc ngách.
Vốn dĩ Luminaris cũng không phải là một Kỵ sĩ đoàn có quân số đông đảo.

“Rốt cuộc làm sao ngươi biết được chỗ này……!”
Khoảng trống an ninh thường do Stigmata, đội tự vệ, hoặc các tổ chức tội phạm thu tiền bảo kê đảm nhận.
Những nhóm này, theo đặc tính của chúng, thường có những mật cứ bí mật, nói cách khác, nếu đột nhập vào đó thì có thể gặp được chúng.
Địa điểm này là một không gian ngầm bí mật mà Stigmata mới dùng làm mật cứ gần đây.

“Khặc…….”
Rắc.
Xúc tu của áo choàng tóm lấy cổ tên Stigmata rồi bẻ gãy.

“Thằng chó này!”
Một tên Stigmata nhanh nhẹn định đâm kiếm tới, nhưng những đòn tấn công tầm thường như vậy đều bị áo choàng nhẹ nhàng đỡ được.

“Mảnh vải này sao lại… Á á á!”
Quai hàm.
Áo choàng quấn lấy cánh tay tên Stigmata rồi cứ thế xé đứt và nuốt chửng, tên Stigmata đang giãy giụa vì đau đớn cũng bị áo choàng tự động nuốt chửng.

“Lại tự tiện ăn mất rồi.”
Cơn thèm ăn của chiếc áo choàng, Gluttony, quả thực không có điểm dừng.

“Chết tiệt……!”
Giữa tình huống hỗn loạn đó, một tên Stigmata định bỏ chạy một mình.
Hắn nhanh chóng chạy về phía lối ra, tạo được một khoảng cách kha khá, nhưng…….

[.]
Đầu hắn bị một ngọn thương ma thuật làm bằng nước xuyên thủng, chết ngay tại chỗ.

‘Quả nhiên… với tư cách là một phương tiện tấn công tầm xa còn thiếu sót của mình, sự hợp tác của Eldritch khá là hữu dụng.’
Nếu không có Eldritch, có lẽ đã để hắn chạy thoát rồi.

“Lần này là 4 tên.”
Dù sao thì, với lũ kỵ sĩ quèn của Stigmata cũng không thể đáp ứng điều kiện của Nghi Lễ Khai Quang của Bạch Dạ.
Tất nhiên, nếu dâng cho Ngoại Thần thích hiến tế người sống đó, chắc hẳn Ngài sẽ vui vẻ ban tiền.
Nhưng mục đích ban đầu không phải là vậy.

[Thưa Ngài Ethnos. Tôi hiểu mục đích của việc khiêu khích……. nhưng mà, khiêu khích như vậy có ổn không ạ?]
Eldritch, kẻ thà chết chứ không chịu chui vào trong áo choàng nên cuối cùng phải sắm hẳn một cái túi riêng, gửi một thông điệp tâm linh từ trong túi ra.

‘Stigmata chỉ trang bị cơ bản thì là những con mồi dễ xơi, không có gì phải ngại. Nhưng nếu những kẻ như Alberga mà ngài nói đến, trang bị đầy đủ rồi kéo đến, thì dù là Ngài Ethnos cũng sẽ gặp khó khăn đấy ạ.’
Eldritch vẫn luôn phản đối việc chiến đấu.

[Đặc biệt là kẻ tên Alberga đó cực kỳ nguy hiểm.]
‘Ta biết.’
Lần đầu giao chiến, hắn đã ngoan ngoãn rút lui.
Vì lúc đó trang bị cũng không ra hồn.
Và cũng vì lý do thiếu nhân lực và thông tin.

‘Hắn cũng có bộ giáp đó.’
Nghĩ đến việc Stigmata mỗi lần muốn sử dụng vật phẩm đều phải xin phép…….
Việc hắn xuất hiện với một bộ giáp tốt đến mức có thể chống lại đòn kết liễu mang một ý nghĩa sâu xa.
Việc cho phép sử dụng một bộ giáp mạnh mẽ bảo vệ tính mạng.

‘Ở Stigmata, nơi việc coi thường mạng người và chết chóc là chuyện thường ngày, điều đó có nghĩa hắn được coi là một nhân tài khá quan trọng.’
Vốn dĩ tôi cũng không có ý định coi thường hắn.
Nếu hắn trang bị đồ tốt, thu thập thông tin về tôi và chuẩn bị sẵn biện pháp đối phó, kẻ địch chắc chắn sẽ chiếm ưu thế hơn tôi rất nhiều.

‘Vì vậy mới cố tình khiêu khích.’
Dọn dẹp thi thể khỏi chiếc bàn đang khẽ rung lên vì xác chết co giật, tôi trải bản đồ ra.
Trên bản đồ có đánh dấu những mật cứ của bọn tội phạm hoặc Stigmata mà tôi đã tìm ra nhờ giám sát bằng nhện và tơ, những nơi đã xử lý xong thì được đánh dấu đỏ.

‘Không phải là đi săn mà không suy nghĩ gì đâu. Là cố tình tạo ra một quy luật đấy.’
[Quy luật… sao ạ?]
Eldritch ló đầu ra khỏi túi, bắt đầu xem xét bản đồ.

[Ừm… Cái này thì tôi không rõ lắm.]
“Đơn giản thôi. Là bán kính hoạt động.”
Người ta sống thường có quán quen hoặc những nơi hay lui tới, phần lớn là do đặc điểm địa lý.

“Mật cứ của Ethnos, Tư tế Ngoại Thần, là ở đây.”
Trên bản đồ được đánh dấu X màu đen.
Chỉ là một ngôi nhà tồi tàn, trông như bị bỏ hoang, nhưng tầng hầm của ngôi nhà đó lại thông với một hang động tự nhiên, và tôi đã dùng hang động đó làm mật cứ.

“Và nếu nhìn kỹ……”
[A ha, quả nhiên ngài chỉ nhắm vào những kẻ địch ở quanh khu vực đó.]
Eldritch có vẻ cũng đã hiểu, lóc cóc bò ra xem xét bản đồ kỹ hơn.

[Nhưng như vậy không phải sẽ bị xác định được vị trí mật cứ sao ạ?]
“Đó chính là mục đích.”
Tôi chỉ vào hai địa điểm được đánh dấu khác nhau.

“Đây là nhà trọ chúng ta đã ở. Còn đây là nhà trọ mới thuê được lần này với thân phận một pháp sư nghiện rượu.”
Một pháp sư mang theo Sứ ma kỳ lạ, không có thực lực mà chỉ toàn uống rượu.
Bị coi là kẻ vô dụng và chẳng có gì đặc biệt, nên tôi định dùng thân phận này để thu thập thông tin.

“Xa phải không? Hơn nữa cũng không có quy luật gì đặc biệt. Lính đánh thuê, tư tế, pháp sư. Phạm vi hoạt động của ba thân phận này quá khác nhau, nên sẽ ít bị nghi ngờ là cùng một người.”
[Thì đúng là vậy… nhưng điều đó có ý nghĩa gì ạ?]
“Thứ nhất là đảm bảo an toàn. Mục tiêu của ta là cướp một Thánh Vật của địch hoặc giết 5 Thánh kỵ sĩ. Chỉ cần đạt được điều đó thì không cần phải chiến đấu thêm nữa.”
Dù có hoàn toàn chiến thắng Alberga hay tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, cũng chỉ rước thêm nhiều kẻ thù hơn mà thôi.
Nhờ có kẻ giết quý tộc không rõ danh tính mà sự chú ý vào tôi tương đối giảm bớt, lúc này cần phải điều chỉnh cân bằng, vừa kích động kẻ địch ở mức vừa phải, vừa thu lợi ở mức vừa phải.

[Khi mục tiêu đạt được, ngài sẽ dùng thân phận khác, sống lặng lẽ mà không bị nghi ngờ.]
“Đúng vậy. Và một lý do khác là cố tình để lộ vị trí của Ethnos để dụ địch.”
Nói đơn giản là một cái bẫy.
Những Kỳ tích cơ bản của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】 phần lớn đều cần sự chuẩn bị, giống như những cái bẫy dùng tơ.
Ngay cả với Eldritch, kẻ mạnh hơn tôi rất nhiều, tôi cũng đã cho hắn một vố đau, nghĩa là chỉ cần chuẩn bị kỹ càng, tôi có thể tạo ra tình huống chiếm ưu thế hơn hẳn so với kẻ địch.

[Nhưng cũng có nguy cơ các thân phận khác bị nghi ngờ chứ ạ? Bây giờ thì có vẻ không có gì đáng ngờ nhưng……. Nếu việc kiểm tra bắt đầu một cách nghiêm túc, thì với Kỳ tích của Ngài Ethnos cũng khó mà qua mặt được đâu ạ.]
Đó là điều tôi phải lo lắng nhất.
Nếu chúng trang bị ma pháp hoặc Kỳ tích thực thụ, hoặc dùng vật phẩm yểm bùa để tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng, những thân phận tôi chuẩn bị hiện tại sẽ dễ dàng bị lộ tẩy.

“Phải thiền định để hiểu rõ hơn và cường hóa Kỳ tích. Chỉ vậy thôi thì không đủ… Hay là thử học thuật biến trang nhỉ.”
[Thiền định sao ạ?]
“Ừ, Kỳ tích có thể tăng cường hiệu quả bằng cách nâng cao sự hiểu biết như vậy đấy.”
Tuy tôi vẫn còn e ngại vì đã trải qua tác dụng phụ của một cách tồi tệ, nhưng việc thiền định về nhiều Kỳ tích khác nhau trước trận chiến với Alberga gần như là bắt buộc.

[Ra vậy. Sự hiểu biết à……. Đối với tôi thì nghe có vẻ kỳ lạ thật.]
Eldritch hoàn toàn không thể sử dụng Kỳ tích, nên có vẻ không hiểu rõ lắm.
Tuy hắn cũng tiếp xúc với nhiều thông tin qua kinh điển tôi có, nhưng vốn dĩ là một chủng tộc đã định sẵn vị thần để thờ phụng.
Vì không thể thực hiện nghi lễ nhập giáo, nên có vẻ hắn đọc kinh điển chỉ vì kiến thức.

‘À, nói một cách chính xác thì đó cũng là một loại hoạt động tôn giáo nhỉ.’
Chắc giống như nhà thần học.
Việc không thể sử dụng Kỳ tích này có vẻ là một mặc cảm lớn của hắn, nên tôi cố tình không nhắc đến.

“Vậy thì, đi tiếp thôi. Phải gây thêm chút náo loạn nữa, thì bên đó mới sốt sắng lên được.”
Phải rút ngắn tối đa thời gian chuẩn bị của chúng.

[Khụ khụ… Thưa Ngài Ethnos. Cứ thế này ngài lại trễ hẹn mất.]
“……A.”
Lời nói của Eldritch khiến tôi nhớ ra một việc đã quên bẵng.
Tôi đã trả sắt và tiền cho một thợ rèn để nhận trang bị…….
Vì phải duy trì ba thân phận đồng thời đi săn, nên tôi đã trễ hẹn đến hai lần rồi.

[Niềm tin là thứ quan trọng lắm đấy ạ, thưa Ngài Ethnos. Cứ liên tục trễ hẹn thì hình ảnh của ngài cũng sẽ xấu đi.]
“Biết rồi… Ta cũng biết mà.”
Không ngờ lại bị một chủng tộc ngoài hành tinh cằn nhằn thế này.
Thực ra không chỉ vậy, Eldritch có chút khó tính.
Hắn thường xuyên chỉ ra những điều tôi coi là nhỏ nhặt hoặc ít để tâm.

‘Mà cũng phải… tên này sống hòa nhập với xã hội loài người lâu hơn mình nhiều.’
Là một con người đến từ xã hội hiện đại, việc lại không cẩn thận bằng một chủng tộc ngoài hành tinh thời trung cổ, không hiểu sao lại thấy nhói lòng.

“Vậy thì, đến gặp thợ rèn trước đã.”
Tôi dùng xúc tu của Gluttony nhặt những vũ khí rơi trên sàn, và lột áo giáp khỏi các thi thể.
Gluttony có vẻ muốn ăn các thi thể nên liếc nhìn tôi, nhưng vì tôi không cho phép, nó đành ngoan ngoãn thu dọn những thứ bằng kim loại.

“Sao lại toàn công cụ hơn là vũ khí thế này.”
Cuốc chim, xẻng, búa, v.v.
Chúng cải trang thành công nhân sao?

[Nhưng ngài đúng là cẩn thận đến mức đáng sợ.]
“Gì cơ?”
[Thật lòng mà nói, việc phân biệt tính cách, giọng điệu, thói quen cho từng thân phận. Việc tính toán cả bán kính hoạt động và hành tung giả là đã làm gì vào lúc nào. Tất cả đều khiến tôi thấy thật đáng sợ nhưng…….]
Eldritch nhìn thanh kiếm mà áo choàng đang thu hồi rồi nói tiếp.

[Tôi không ngờ ngài lại cảnh giác đến mức cả việc mang theo vật phẩm mua bằng thân phận khác cũng có thể bị nghi ngờ.]
“Đương nhiên là phải cẩn thận rồi. Ngươi xem có bao nhiêu kẻ đang nhắm vào ta.”
Stigmata, Luminaris, và cả đám lính đánh thuê nữa.
Giờ thì cả tổ chức tội phạm mà tôi đã đụng phải cũng đang truy lùng tôi.

“Xin dâng máu thịt đồng loại, nguyện Người ban ân huệ. .”
Nền đất nơi các thi thể nằm biến thành chất lỏng đen kịt, nuốt chửng chúng.
Bọt khí sủi lênùng ục, rồi ngay sau đó, nơi các thi thể từng nằm lại xuất hiện một cái túi làm bằng da người.

[Lúc nào xem cũng thấy tuyệt vời. Cứ tự do sử dụng Kỳ tích như vậy…….]
“Tuyệt vời cái gì.”
Tặc lưỡi, tôi kiểm tra bên trong túi.
Phần thưởng ngày càng keo kiệt.
Không biết có phải Ngài ấy đang tỏ ra không hài lòng vì tôi đã nhập cả giáo phái khác, hay là muốn những vật tế nhiều hơn và giá trị hơn.

“Lần này là 2 đồng bạc.”
[Tuyệt vời.]
“……Ngươi đang mỉa mai đấy à.”
[Mỉa mai gì chứ? Đây là Kỳ tích mà dù có dâng hơn 100 người cũng thường không có phản hồi nào đâu ạ. Ngài không biết trường hợp mỗi lần dâng vật tế đều có phần thưởng đặc biệt đến mức nào đâu.]
Tôi gãi đầu rồi cất đồng bạc đi.
Sau khi biết Ellis là gì, tôi cũng đã lờ mờ đoán được lý do các Ngoại Thần đặc biệt quan tâm đến mình.
Chắc là muốn biến một Hung Tinh Sứ Đồ được trời phú cho tài năng mạnh mẽ, một tư tế không thờ phụng ai, thành của riêng mình.

‘Cả việc gia nhập giáo phái khác, cả việc tạo ra áo choàng. Ngài ấy cần một tư tế thờ phụng mình đến vậy sao?’
Có cảm giác bất an như thể còn có điều gì đó khác nữa.

[Và việc ngài vẫn chịu đựng được bằng cơ thể và tinh thần của con người, gần như không bị biến dị, cũng rất đặc biệt.]
“Cái đó thì… là nhờ thuốc thôi.”
Dù không biết còn kéo dài được bao lâu nữa.
Thuốc Ổn Định Tinh Thần không phải lúc nào cũng là giải pháp.

“Vậy thì, giờ đến chỗ thợ rèn……”
Ting!
Cảm nhận được sự rung động.
Mạng nhện mà mắt thường không thể nhìn thấy.
Kỳ tích của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】, , thứ tôi đã giăng ra khắp khu vực này, đã cảm nhận được sự rung động.
Nhưng khác với mọi khi, cảm giác lần này hơi yếu ớt.

[Sao vậy ạ?]
“Chỗ này này……. Rõ ràng chỉ có 4 tên phải không? Sinh mệnh cảm nhận được cũng chỉ đúng 4 người.”
Ting! Ting!

[Vâng, chắc chắn là vậy ạ.]
“……Còn có thứ gì đó nữa. Đang sống và di chuyển, kích thước bằng con người.”
Mạng nhện liên tục cảm nhận được sự rung động.

[Ừm… Dù dùng kính một mắt cũng không thấy gì cả.]
Ting! Ting! Ting! Ting!

“Lũ Stigmata… Chúng mới dùng nơi này làm mật cứ gần đây thôi, phải không?”
[Vâng, không phải ngài đã tự bỏ tiền ra mua thông tin đó sao.]
“Tại sao nhỉ?”
Tôi nhìn quanh.
Một nơi khá ổn.
Không thiếu thốn gì để làm mật cứ, lối vào lại được ngụy trang khéo léo, khó mà phân biệt được từ bên ngoài.
Không thể phù hợp hơn, nhưng…….

“Lũ chuyên làm việc bí mật như Stigmata, không thể nào vô cớ chọn một nơi mới làm mật cứ được.”
[Vậy sao ạ?]
“Những kẻ như vậy càng thích dùng những nơi đã sử dụng quen thuộc, đảm bảo an toàn hơn chứ.”
Tất nhiên, cũng có thể có nhiều lý do để lập thêm mật cứ, nhưng nhìn kỹ lại, có điều bất thường.

“Không thấy cất giữ thực phẩm. Cũng không thấy có túi ngủ hay thứ gì tương tự.”
Nếu không phải là mật cứ, vậy lũ này ở đây làm gì?

“……Đống công cụ.”
Tôi dùng chân đập mạnh xuống nền đất.
Ting! Ting! Ting! Ting! Ting! Ting!

“……Eldritch. Dưới này có thứ gì đó.”
Tôi nuốt nước bọt, hoang mang trước những rung động không ngừng cảm nhận được.

“Ít nhất… cũng phải hơn 100 người.”