Chương 28

Tí tách… Tí tách…….
Alberga đã quá quen với tiếng máu nhỏ giọt.
Cùng là chất lỏng, nhưng tiếng máu rơi có một sự đặc sánh khác biệt so với tiếng nước rơi như mưa.

“Huynh đệ Alberga. Đã có giấy phép rồi ạ.”
Alberga khẽ mỉm cười.
Nếu không phải từ cấp Quân Hành Quan trở lên, Stigmata mỗi lần muốn sử dụng vật phẩm yểm bùa đều cần phải xin phép.
Các Kỵ sĩ đoàn hay giáo đoàn khác cũng vậy, nhưng vì Stigmata không được tin tưởng nên quá trình này đặc biệt kéo dài.

“Cuối cùng cũng có giấy phép rồi.”
Nhưng lần này không chỉ đơn thuần là giấy phép sử dụng vật phẩm yểm bùa.
Mà là giấy phép sử dụng Thánh Vật của giáo phái Hayat, hơn nữa còn là một Thánh Vật thuộc cấp trung.

“Giờ thì có thể tóm được hắn rồi.”
Không thèm lau vết máu dính trên găng tay, Alberga nhận lấy cuộn giấy da từ thuộc hạ và bắt đầu đọc.

“Nhưng mà Huynh đệ Alberga……. Ngài nhất thiết phải đi tìm tên đó sao?”
Người thuộc hạ khó mà hiểu được hắn.
Tất nhiên, tất cả các Tư tế Ngoại Thần đều là mối đe dọa lớn.
Nhưng kẻ đã nhiều lần thực hiện các thí nghiệm nghi lễ quy mô lớn, đẩy cả quý tộc vào chỗ chết, thì mức độ nguy hiểm lại ở một tầm khác.

“Nhân lực của Luminaris vốn đã thiếu, giờ Huynh đệ Alberga cũng rời đi thì……”
“Tên này là kẻ ta đã để sổng. Đây là thử thách dành cho ta.”
Alberga cũng biết rõ nên nghiêng cán cân về phía nào.
Dù xét về mức độ nguy hiểm hay thiệt hại gây ra, tên Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ mà hắn muốn truy đuổi đều xếp sau về mức độ ưu tiên.

“Để sổng thì phải bắt lại.”
Người kỵ sĩ thuộc hạ hoàn toàn không thể hiểu nổi sự cố chấp đó.
Nhiệm vụ lần này cũng đã lãng phí thời gian vào việc truy đuổi vô ích.

“Vậy sao ạ? Nhưng mà……”
“Ngươi bất an à?”
Alberga không có ý định nghe những lý do bề nổi.
Tên thuộc hạ trước mắt đang cân nhắc mức độ ưu tiên, nhưng với tư cách là cấp trên, hắn biết rõ kẻ này không phải là loại người hay so đo như vậy.

“Stigmata không được sợ hãi cơ hội rửa sạch tội lỗi.”
“Tôi thì không muốn. Chỉ vì vài lần trộm cướp vặt vãnh mà bắt tôi phải chiến đấu với quái vật rồi chết sao.”
Phản ứng của thuộc hạ không có gì lạ.
Vì 8 phần 10 Stigmata đều là cặn bã loài người.
Những kẻ ác nhân, những kẻ vô thần, những kẻ dị giáo đã phạm phải những tội lỗi không thể tha thứ chỉ bằng việc ngồi tù hay trừng phạt đơn thuần.
Nhưng Alberga thuộc về 2 phần còn lại.

“Ngươi định đến Thung Lũng Tử Thi à?”
“Vâng. Ở đó có nhiều Bất Tử, cả lũ pháp sư lén lút ẩn náu hay lũ ma vật kỳ quái cũng đầy rẫy. Bảo tôi đi điều tra một nơi khốn kiếp như vậy……. Đi cùng tôi một chút đi ạ.”
“Đừng có nói nhảm nữa. Nhưng xử lý xong tên tóc đỏ, ta sẽ đến ngay.”
“Vâng ạ……”
Người thuộc hạ rời khỏi phòng, liếc nhìn những thi thể bê bết máu nằm la liệt rồi rùng mình.
Trong Stigmata cũng có nhiều kẻ thích những trò tàn độc như vậy.

‘Không có chút nhân tính nào, không có chút nhân tính nào.’
Ngược lại, nếu nói rằng hắn có ‘sở thích b*nh h**n’ như vậy thì còn dễ hiểu hơn.
Nhưng Alberga không phải loại người đó.
Là loại người có thể bình thản thực hiện những hành vi tàn khốc chỉ bằng một niềm tin tôn giáo duy nhất.
Hắn không thể hiểu được con người đó.

‘……Đúng là một tên cuồng tín.’
Cảm thấy khó chịu vì chiếc răng và mảnh xương hàm không biết của đứa trẻ hay bà lão nào đó dính dưới chân, hắn lẩm bẩm trong bụng.
8 phần là rác rưởi và 2 phần là cuồng tín.
Stigmata được tạo thành như vậy đó.

* * *

“Cháu sờ thử được không ạ?”
“Không, có thể có độc đấy.”
[Tôi là sứa chắc? Mà lại có độc? Dù vậy cũng không được sờ vào.]
Talia tò mò nhìn Eldritch không chớp mắt.
Mà, tôi cũng thấy lạ thật.
Một con Bạch Tuộc Dumbo lại đang đọc kinh điển trên bàn.

“Thật sự là chủng tộc phục dịch của Ngoại Thần sao ạ? Trông… hiền lành quá. Dù đúng là trông kỳ lạ thật.”
Có lẽ vì không biết Bạch Tuộc Dumbo là gì, nên Talia càng thấy Eldritch kỳ lạ hơn.

[Theo tiêu chuẩn của con người, đúng là tôi có vẻ ngoài khiến người ta ít cảm thấy ghê sợ hơn.]
“Nói thẳng ra thì trông hơi dễ thương ạ.”
[Tiểu thư nên rèn luyện sự thu hút bằng cách giữ kín trong lòng hơn là bộc trực như vậy thì hơn.]
Có vẻ không thích bị gọi là dễ thương, Eldritch lầm bẩm.

‘Đã bảo cứ giữ hình dạng con người đi mà…….’
Dù đã thích nghi với xã hội loài người, nhưng Eldritch lại không thích ngụy trang thành người cho lắm.
Cảm giác như đang phải chịu đựng sự khó chịu tột độ vậy.
Vì vậy, dù đã thu nhỏ lại, nhưng có vẻ hắn khá thích thú với việc thoải mái đi lại trong hình dạng ban đầu của mình.

“Nhưng mang theo bộ dạng đó đi lại, mọi người không nghi ngờ thật sao ạ?”
“Họ sẽ coi như một Sứ ma độc đáo thôi. Thầy Eldritch cũng gần như không có khí tức Ngoại Thần.”
Nếu có người nào nhìn Eldritch mà đoán ra ngay đó là chủng tộc phục dịch của Ngoại Thần, thì đúng là phải vỗ tay khen ngợi.
Ngay cả Kherneun cũng chỉ thấy lạ lẫm vì đó là một ma vật lần đầu nhìn thấy mà thôi.

“Vốn dĩ chỉ khi đóng giả pháp sư mới mang theo, còn những lúc khác thì đều giấu trong mũ hay thứ gì đó tương tự.”
“Trong áo choàng thì sao ạ?”
[Lạy Chúa. Ngài bảo tôi chui vào trong đó sao? Thà giết tôi còn hơn.]
“Ngài ghét đến vậy sao?”
Thấy Talia ngạc nhiên, Eldritch liếc nhìn chiếc áo choàng của tôi rồi rùng mình.

[Tôi đã nghĩ không hiểu sao ngài lại có thể mặc một thứ khủng khiếp như vậy đi lại. Nếu so sánh với con người, thì đó là ngang với việc quấn ruột người gắn đầu rắn quanh cổ rồi gọi đó là khăn choàng.]
Nói gì mà ghê vậy.
Talia cũng hơi lùi ra xa khỏi tôi.

“Chú đúng là gan dạ thật đấy.”
“So với việc em làm ở quán ăn, dùng cốc đập vào đầu bếp trưởng thì sao?”
“Đầu bếp trưởng là gì ạ?”
“……Là cái đầu.”
Một tiếng thở dài khẽ thoát ra.
Tất nhiên, Talia cũng không phải không có lý do.

“Nhưng mà tên bếp trưởng đó……!”
“Chú biết. Chửi bới thậm tệ rồi còn đối xử như trẻ mồ côi, chọc tức em.”
Có vẻ tên bếp trưởng đó ăn nói hơi l* m*ng và tính tình nóng nảy, không may lại nói đến chuyện không có cha mẹ nên Talia mới nổi khùng.

“Vốn dĩ người ở đây có vấn đề. Sao ai cũng thô lỗ như vậy chứ?”
“Cái đó thì đi đâu cũng vậy thôi.”
Lâu lắm rồi mới nghe một người mới ra đời than thở.
Tất nhiên, những chuyện bất công mà Talia trải qua cũng ở một đẳng cấp khác.

[Hay là tiểu thư thử làm lính đánh thuê xem sao?]
“Vậy được không ạ?”
“Được cái gì mà được. Đương nhiên là không được.”
Dù thế nào cũng không thể để con bé chọn một nghề nguy hiểm và bị xã hội coi thường như lính đánh thuê được.

“Nhưng mà……”
Phड़फड़ाहट (Tiếng vỗ cánh).
Ánh mắt chúng tôi đều hướng về phía cửa sổ.
Con cú, Sứ ma của Lyla, đậu trên bệ cửa sổ, nhìn Eldritch với vẻ như muốn hỏi "đó là cái quái gì vậy".

“Chú có nhờ chị Lyla gì không ạ?”
“Không, chú đâu có.”
Kiểm tra lá thư con cú mang đến, nội dung khá bất ngờ.

“Lyla nói sẽ đến thành phố cảng. Vì việc vặt của sư phụ nên phải đi một vòng các nước khác.”
“Các nước khác ạ?”
Mắt Talia sáng lên vì tò mò.
Nhìn thấy bộ dạng đó, tôi nói ra điều mình đã suy nghĩ từ trước.

“Cháu có muốn đi cùng không?”
“Dạ? Cùng với chị Lyla ạ?”
Tôi gật đầu.
Gửi đến nhà trọ làm việc thì đánh nhau với chủ quán, gửi đến quán ăn thì đập vào đầu bếp trưởng, đúng là một cô nàng ngổ ngáo.
Gửi đi đâu cũng thấy lo lắng…….

‘Cũng đến lúc phải tách khỏi mình rồi.’
Tôi cũng không còn nhiều thời gian để đắn đo nữa.
Alberga đang nhắm vào tôi, và tôi cũng đang chuẩn bị tinh thần cho một cuộc xung đột chính thức.

‘Vốn dĩ chỉ định dụ rồi chạy thôi.’
Không phải tự nhiên mà tôi lại để lộ thân phận Ethnos ở thành phố cảng.
Ban đầu, tôi định dùng tin tức Ethnos đang hoạt động ở thành phố cảng để dụ những kẻ thù địch như lính đánh thuê hay Luminaris đến đây.

‘Rồi sẽ bỏ trốn để trì hoãn việc truy đuổi nhưng…….’
Tôi quyết định thay đổi ý định, chuẩn bị thật kỹ càng rồi sẽ đối đầu một trận ra trò.
Lý do không gì khác, chính là cuốn sách được trao cho tôi đầu tiên khi rơi vào thế giới này.

「Nghi Lễ Khai Quang của Bạch Dạ」
Cuốn sách trống không mà tôi định dùng để ghi chép lại có những nội dung lần đầu tiên nhìn thấy.
Nội dung đó chính là về việc lên cấp mà tôi hằng tìm kiếm.

‘Việc lên cấp được gọi là Khai Quang, và cấp độ đó được gọi là Cấp Vị à…….’
Từ Khai Quang thực ra tôi đã gặp vài lần qua kinh điển, nhưng không có cơ hội để hỏi ai.
May mà nhờ có Eldritch, dù muộn màng cũng tiếp cận được kiến thức đó.

‘Và thứ được viết ở đây chính là Nghi Lễ Khai Quang.’
Nghi Lễ Khai Quang là phương pháp để tư tế lên cấp.

‘Cấp Vị thứ 7 là giai đoạn cuối cùng của Khai Quang. Cấp 7 là cấp tối đa vẫn không đổi. Việc cấp độ hiện tại của mình là 0 đúng là hơi sốc.’
Nghi lễ nhập giáo và Khai Quang là hai việc riêng biệt.
Nghĩa là, phải thực hiện Nghi Lễ Khai Quang này mới có thể đạt được cấp 1.
Thực ra, qua kinh điển tôi cũng đã lờ mờ nhận ra Khai Quang là một yếu tố cường hóa, nhưng không để ý kỹ.

‘Là vì những nghi lễ chết tiệt đó.’
Nghi L lễ Khai Quang đầu tiên được ghi trong Ô Trược Chi Thư là nghiền nát xương của 5 bé gái và 5 bé trai thành cháo thịt, rồi ngâm mình trong đó một ngày.

‘Lũ nhện cũng chẳng khác gì.’
Bên này lại rắc rối theo một kiểu khác.
Phải kéo tơ dệt lụa dâng lên, nhưng nếu không phải là Nhện Leng mà là chủng tộc khác thực hiện thì cần chuẩn bị rất phức tạp.

‘Nếu thực hiện ‘Nghi Lễ Khai Quang của Bạch Dạ’ này, thì có thể giải quyết được điều đó…….’
Nghi lễ đột nhiên xuất hiện trong cuốn sách trống này có thể thay thế những nghi lễ đó.
Tại sao nghi lễ này lại tồn tại, tại sao lại xuất hiện trong cuốn sách này thì không biết… nhưng điều kiện cũng rất rõ ràng.
g**t ch*t 5 tư tế hoặc Thánh kỵ sĩ dị giáo từ Cấp Vị 1 trở lên trong một lần.
Hoặc dâng lên Thánh Vật của dị giáo.

‘Thực ra đây cũng không phải là điều kiện dễ dàng. Không phải là lũ tép riu, mà ít nhất cũng phải săn những kẻ mạnh hơn mình một bậc.’
Việc thu thập Thánh Vật của dị giáo lại càng khó khăn hơn.
Nhưng nếu mạnh hơn nhờ Nghi Lễ Khai Quang… sẽ có thể tiếp cận được nhiều sự thật hơn, và cũng có thể làm sáng tỏ những bí mật liên quan đến Do-wol.

‘Nghi lễ đã được ban cho mình, nhất định phải thử xem sao. Không có lý do gì để nghi ngờ.’
Được, cứ dùng cái này để thực hiện nghi lễ.
Điều kiện cũng có thể dễ dàng đạt được.

‘Lần này đối đầu một trận ra trò, lấy những gì cần lấy, rồi thực hiện Nghi Lễ Khai Quang là được. Vấn đề là tên đó sẽ tấn công mình đến mức nào.’
Alberga đã biết về , Kỳ tích có khả năng hồi phục mạnh nhất và phản đòn bất ngờ.
Chắc chắn hắn đã điều tra về Ô Trược Chi Thư, nên nhất định sẽ phòng bị tất cả các Kỳ tích liên quan.

‘Cũng có áo choàng… Nếu gọi Nhện Leng ra thì cũng không tệ lắm, nhưng.’
Chừng này có cảm giác không đủ để chiến đấu.
Việc thu thập kinh điển mới trong tình hình này là rất khó…….
Khi tôi đang chìm vào suy nghĩ, Talia khe khẽ gọi.

“Chú ơi, cháu-”
“Phải đến chợ đen thôi. Cháu cũng đi cùng đi, Talia.”
Nhưng vì biết con bé định nói gì, tôi cố tình ngắt lời.

“……Ơ? Lần trước chú nói không được mà.”
“Không phải chỗ đó. Chúng ta sẽ đến một khu chợ đen mua bán vật phẩm yểm bùa hoặc Thánh vật Cổ Thần, một nơi hiền lành hơn một chút.”
Liệu vật phẩm mua được có phải là hàng thật không, có khuyết điểm hay vấn đề gì tiềm ẩn không.
Tôi không có năng lực liên quan nên không thể phân tích được.
Đó là nơi rất dễ bị lừa đảo nhưng…….

“Thầy Eldritch, ngài sẽ hợp tác chứ?”
[Tất nhiên rồi ạ.]
Có Lyla đến, lại có cả Eldritch.
Chính xác hơn, là có chiếc kính một mắt pha lê mà hắn sở hữu.
Tôi đã thử dùng nó, nhưng vì con người dùng sẽ bị giảm mạnh Tinh thần lực nên đành tiếc nuối trả lại.

[Nhưng mà, thưa Ngài Ethnos.]
……Gọi như vậy nghe ngượng thật.

[Ngài không cần phải dùng kính ngữ với tôi đâu ạ. Đối với những tồn tại như chúng tôi, mối quan hệ trên dưới rất quan trọng, nên ngược lại, ngài cứ hạ cố gọi tôi một cách bình thường thì tốt hơn.]
Khi đối phó với Eldritch, tôi đã diễn vai một ‘Tư tế Ngoại Thần kỳ lạ’, nên cố tình dùng kính ngữ.
Vì để tạo cảm giác đáng ngờ và bí ẩn, nhân vật dùng kính ngữ sẽ phù hợp hơn.

‘Ừm… Giờ cũng là đồng minh rồi, chắc bỏ qua vai diễn mà đối xử bình thường cũng không sao.’
Tôi suy nghĩ một lúc, rồi nghĩ rằng nới lỏng sự cảnh giác đến mức này cũng tốt, nên gật đầu.

“Được. Tôi hiểu rồi, Eldritch.”
Eldritch cúi đầu, không rõ là cổ hay thân, bắt chước hành động chào hỏi.
Talia, người nãy giờ im lặng lắng nghe, khi câu chuyện kết thúc, liền nói ra điều thắc mắc.

“Nhưng tại sao cháu lại phải đến chợ đen ạ? Những vật phẩm đó chắc chắn đắt lắm……”
“Chú phải sắm cho cháu đủ đồ để tự lo liệu và bảo vệ bản thân chứ.”
Làm quà chia tay.
Không biết có nhận ra ý đó không, vẻ mặt vốn đang phấn khởi của Talia hơi tối lại.
Thật đáng tiếc, nhưng mối quan hệ này không thể kéo dài mãi, và cũng không nên kéo dài.

‘Vì mình sắp phải bước vào con đường nguy hiểm hơn nữa.’
Để làm sáng tỏ sự thật, phải tiến sâu hơn vào vực thẳm, vào những điều chưa biết.
Trong sự im lặng ngượng ngùng, chúng tôi cất bước đến khu chợ đen bí mật mà Eldritch biết.