Nồi sắt

Trong gian bếp nhà họ Lục,
Lục Thanh đang nhóm lửa, trên bếp là chiếc nồi sắt lớn mới tinh.

Ban đầu hắn định đợi tối xuống mới lén mang nồi về,
nhưng nghĩ lại — cả làng đều quen mặt nhau, giấu sao nổi?

Dù có lén lút mang về, chỉ cần bắt đầu nấu nướng,
mùi thơm của món xào khác hẳn món luộc, cũng chẳng thể che giấu được.
Không lẽ lại bịt kín bếp, không cho mùi bay ra?

Vì vậy, hắn dứt khoát vác nồi về giữa ban ngày, đường hoàng mà đi.

Kết quả, cả thôn lại xôn xao một phen.

Với dân làng, nồi sắt vẫn là món đồ xa xỉ.
Thậm chí đến giờ, nhiều nhà còn chưa mua nổi một cái.

Thế nên khi thấy Lục Thanh vác cái nồi lớn về nhà, ai nấy đều tò mò, xì xào.

Trước chuyện đó, hắn chỉ cười, nói rằng nồi là Trần lão tặng,
khiến mọi người vừa ngưỡng mộ vừa ganh tỵ.

Đồng thời, ai nấy cũng trầm trồ trước lòng hào phóng của Trần lão.

Một chiếc nồi sắt đáng giá mấy lượng bạc,
vậy mà Trần lão cho không,
rõ ràng là rất xem trọng Lục Thanh.

Đệ tử tôn sư vốn là lẽ thường,
hiếm khi thấy thầy lại tặng lễ vật quý như thế cho trò,
trừ phi người thầy coi trọng đối phương đến mức đặc biệt.

Huống chi, khi thấy nồi sắt đã được tôi dầu sẵn,
mọi người càng tin chắc rằng Lục Thanh đúng là đệ tử ruột của Trần lão.

Nhớ lại cảnh dân làng bu quanh bàn tán,
Lục Thanh không khỏi thấy may mắn.

May là hắn đã để túi bạc lớn lại cho Trần lão giữ,
chỉ mang theo ít bạc vụn về.
Nếu không, mấy chục lượng bạc kia chắc chắn đã bị người ta để mắt.
Lỡ có ai tò mò mở túi ra xem, thật rắc rối to.

Lửa cháy rực, khói bắt đầu bốc lên từ nồi.
Lục Thanh múc một muỗng mỡ heo lớn cho vào,
nhìn mỡ tan chảy, lòng hắn dâng lên cảm giác thỏa mãn.

Giờ hắn có tiền, không cần phải dè sẻn từng giọt dầu như trước nữa.
Trước kia, mỗi lần nấu nướng đều phải tính toán xem
làm sao dùng ít dầu nhất mà món ăn vẫn tạm ngon —
đúng là cực chẳng đã.

Tâm trạng vui vẻ, Lục Thanh nhanh tay làm hai món một canh:
Cá Giáp Lục chiên áp chảo,
canh cá,
và một đĩa rau xào.

Dù nguyên liệu gia vị chẳng có gì,
ba món này vừa nếm thử, hắn suýt bật khóc.

Không dễ gì… Cuối cùng hắn cũng được ăn lại hương vị thật sự của đồ xào.

“Ca ca, món nấu bằng nồi sắt ngon quá!”

Bên kia, Tiểu Nhan vừa ăn vừa xuýt xoa.
Ngay cả rau xanh mà ngày thường cô bé chán ngán,
giờ cũng thấy ngon lạ thường.

“Tất nhiên rồi. Nồi sắt là báu vật của nhà bếp.
Nếu không, tại sao anh trai em lại luôn muốn có một chiếc?"

“Chiếc nồi to này tuyệt ghê~”

Bữa ăn hôm ấy, hai anh em ăn vô cùng ngon miệng.
Cơm, canh, đồ xào — chẳng còn sót hạt nào.

Ăn xong, Tiểu Nhan xoa cái bụng tròn xoe,
khuôn mặt hạnh phúc rạng rỡ.

“Ca ca, sau này mình nấu bằng nồi sắt nhé?”

“Ừ.” — Lục Thanh gật đầu không chút do dự.

hắn mong có nồi sắt, chính là vì khoảnh khắc này.
Dù vậy, hắn cũng biết không nên ăn món xào hằng ngày,
ăn mãi rồi cũng ngán.
Thi thoảng đổi món cũng tốt.

Sau bữa cơm, Lục Thanh đọc sách một lát,
đến khi trời nhá nhem, hắn cất sách,
mang chiếc ghế tựa cũ ra sân, nằm ngửa nhìn hoàng hôn cuối chân trời.

Trông như đang thả hồn,
nhưng thật ra hắn đang tính toán.

Hắn nhớ đến lời Đại An từng nói — về phiên chợ lớn sắp tới.

Dầu trong nhà, sau khi tiêu tốn tối nay, đã gần cạn.
Phải mua thêm.

Hơn nữa, còn vài món hắn không tiện nhờ Trần lão mua hộ,
muốn tự đi chọn.

Ngoài ra, hắn cũng cần hoàn lại vài vật từng mượn của dân làng.
Tính ra, đi chợ là việc nên làm.

“Vậy mai đi thôi.
Nghe nói đi chợ có vài quy củ, mai gặp Đại An hỏi kỹ.”

Nghĩ vậy, Lục Thanh lập tức quyết định.

“Ca ca, tối nay con thú nhỏ có đến nữa không?” — Tiểu Nhan bỗng hỏi.

“Chắc là có.” — Hắn đáp, không chắc lắm.

“Vậy Tiểu Nhan sẽ đợi nó!” — cô bé nói chắc nịch.

Từ khi nghe anh kể về con thú nhỏ màu đen,
nỗi tò mò trong lòng cô bé càng lúc càng lớn.

“Được, nhưng nếu trễ mà nó chưa đến,
thì phải đi ngủ ngoan ngoãn đấy.”

“Dạ~”

Cô bé gật đầu, quyết tâm thức chờ con thú kia.

Nhưng ý chí trẻ con vốn chẳng bền.
Quen ngủ sớm, càng về khuya mắt cô bé càng díp lại.
Thêm tác dụng an thần của Đá Giáp Lục,
rốt cuộc, Tiểu Nhan chỉ cố gắng được một lát rồi ngủ say.

Không lâu sau, Lục Thanh lại nghe thấy tiếng cào cửa quen thuộc.

Hắn khẽ giật mình — chẳng lẽ con linh hồ ấy thật sự đợi Tiểu Nhan ngủ rồi mới đến?

Cầm chậu cá chuẩn bị sẵn, Lục Thanh mở cửa.

Bóng đen nhỏ quen thuộc xuất hiện trong sân.

Lần này, nó đứng giữa sân, dáng vẻ bình thản hơn hẳn trước kia.
Ánh mắt vẫn cảnh giác, nhưng không còn hoảng sợ.
Thậm chí, khi thấy hắn, trong mắt nó còn thoáng qua một tia… mong đợi?
Hay chỉ là ảo giác của hắn?

“Chẳng lẽ thật sự sắp hóa linh rồi?” — Lục Thanh lẩm bẩm.

Hắn đặt chậu cá xuống đất, rồi lùi về cửa.

Vừa đến ngưỡng cửa, con thú đen đã lao tới,
tha một con cá rồi chạy mất.

“Được thôi…” — Hắn cười nhạt.
Tuy có vẻ bớt sợ hơn, nhưng vẫn rất cảnh giác.

Nhìn nó lặp lại hành động như đêm trước —
một con cá, rồi lại biến mất,
Lục Thanh chỉ lắc đầu, mỉm cười.

Hắn khép cửa, ngáp một cái,
rồi về phòng ngủ, chẳng bận tâm thêm.
Ngày mai còn nhiều việc, đâu rảnh tiếp khách “đặc biệt” này.

Đêm yên bình trôi qua.

Sáng hôm sau, Lục Thanh dậy, thấy chậu gỗ trống trơn —
con thú lại ăn sạch.
Nhỏ như thế mà sức ăn chẳng kém người lớn,
hai ba cân cá, biến mất chẳng còn xương.

“Ca ca, đêm qua con thú nhỏ có đến không?” —
Tiểu Nhan vừa tỉnh dậy đã chạy ra hỏi.

“Có chứ. Nhìn xem, chậu cá sạch bóng rồi kìa.”

“Ơ! Sao huynh không gọi muội dậy?” — cô bé phụng phịu.

“Huynh nói rồi, ngủ rồi thì không gọi nữa.”

“Vậy tối nay Tiểu Nhan nhất định không ngủ!
Muội phải đợi thấy con thú nhỏ đó mới được!” — cô bé nghiêm túc tuyên bố.

“Ừ, cố gắng nhé.” — Lục Thanh cười, xoa đầu em.

Giờ hắn càng tin rằng Đá Giáp Lục quả thật thần kỳ.
Có nó trong nhà, Tiểu Nhan muốn thức cũng không nổi,
đến giờ tự khắc buồn ngủ — khỏi lo canh chừng.

“Tiểu Nhan, hôm nay em qua nhà Trương gia gia chơi đi.
Huynh có chút việc phải ra ngoài.”

“Huynh đi đâu vậy?”

“Lát về rồi biết.”

Sau khi nhờ Trương lão trông chừng em gái,
Lục Thanh bỏ túi một thỏi bạc,
rồi đi thẳng đến nhà Đại An.