Chẳng khác nào ngủ trên đống bạc

Ngày mùng Ba Tết năm ấy, hiếm hoi được rảnh rỗi cả một ngày.

Vân Sương không ra ngoài đâu cả, ở nhà cùng Giang Tiếu chơi với hai đứa nhỏ suốt cả ngày. Buổi trưa, nàng còn hứng khởi tự mình xuống bếp nấu một bữa cơm – tuy nói là “tự tay”, thực ra nàng chỉ xào hai món nhỏ, vì bữa trưa hôm ấy chính là món tủ của Yến Tứ Phương: lẩu.

Nàng chuẩn bị một nồi lẩu uyên ương – một bên là nước xương bò, bên kia là nước hầm bao tử heo với gà.

Ở Hạ Châu khi trước, hai đứa nhỏ đã là fan cuồng của món lẩu, nay thấy ở kinh thành cũng có thể ăn được món mà chúng hằng mong nhớ, liền vui mừng khôn xiết, đến độ khi Vân Sương còn đang chuẩn bị nguyên liệu trong bếp, đã lẽo đẽo bám lấy nàng không rời.

Đến lúc thật sự được ăn, gương mặt chúng hiện rõ vẻ mãn nguyện không thể che giấu.

Thấy biểu cảm vui sướng quá mức của hai tiểu bảo bối, Vân Sương không nhịn được bật cười.

Khoảnh khắc này, cũng chính là một trong những lý do ban đầu khiến nàng muốn mở Yến Tứ Phương.

Tết nhất đến nơi, Vân Sương cũng không còn câu nệ chủ tớ gì nữa, cho người kê thêm hai bàn nhỏ không xa, chuẩn bị nồi và nguyên liệu giống nhau, mời cả bọn tôi tớ trong phủ cùng đến ăn chung.

Mỗi lần dùng bữa với hai tiểu tử, Giang Tiếu luôn quen việc chăm chúng trước rồi mới ăn sau, chẳng để Vân Sương phải bận tâm gì.

Hôm nay cũng vậy, một bên hắn gắp đồ ăn cho hai đứa nhỏ, một bên nhìn quanh không khí náo nhiệt xung quanh, không nhịn được khẽ mỉm cười: “Hình như mỗi lần ăn món lẩu này, bầu không khí luôn đặc biệt rộn ràng.”

Lâu lắm rồi hắn mới có một cái Tết rôm rả thế này.

“Ăn lẩu mà không náo nhiệt thì còn gì là ngon nữa!”

Vân Sương vừa cười vừa ăn miếng thịt dê vừa chần xong, đôi mắt nheo lại đầy mãn nguyện, cảm thán: “Tìm kiếm niềm vui là bản năng của con người, Yến Tứ Phương của ta hôm nay thành công vang dội, chính là minh chứng rõ ràng nhất.”

Hai ngày trước, đại cổ đông bận rộn nhất – Hạ Văn Quân – rốt cuộc cũng gửi thư đến, báo cáo tình hình gần đây của Yến Tứ Phương.

Thực ra, món ăn và sáng kiến của Yến Tứ Phương ngay từ đầu đã quá hợp thời, sinh ra là dành cho mùa đông. Trước khi họ rời đi, Do Minh Dương còn đích thân ghé quán, thay họ làm một phen quảng bá.

Không đơn giản – danh tiếng của Do Minh Dương đã vang khắp cả nước! Tin này nhanh chóng lan truyền trong giới văn sĩ, rất nhiều người ngưỡng mộ ông lũ lượt kéo về Hạ Châu chỉ để đến Yến Tứ Phương, tận mắt chiêm ngưỡng bút tích ông để lại.

Sau đó, họ cũng mang tiếng tăm của Yến Tứ Phương lan tỏa đến mọi vùng miền.

Chỉ một tháng sau khi Vân Sương rời Hạ Châu, Hạ Văn Quân đã nhanh chóng khai trương hai chi nhánh mới, còn lên kế hoạch mở rộng ra cả ngoài Hạ Châu.

Hầu như tiệm nào cũng đông nghịt người, chưa khai trương bao lâu đã xếp hàng dài. Qua lời thư, Vân Sương còn cảm nhận được sự phấn khích đến độ “ngủ mà không ngậm miệng nổi” của Hạ Văn Quân.

Quả thực, chẳng khác nào được ngủ trên đống bạc!

Tuy Yến Tứ Phương khởi đầu thành công rực rỡ, nhưng dù sao vẫn là giai đoạn khởi nghiệp. Hạ Văn Quân lại đầy tham vọng, một lòng muốn mở ít nhất mười chi nhánh trong mùa đông này, thành ra tiền vào nhanh nhưng chi cũng không ít.

Khi nàng hỏi có muốn chia cổ tức trong tháng này không, Vân Sương sảng khoái hồi thư: không cần, hiện tại việc mở rộng hệ thống là quan trọng nhất. Đợi sau này các chi nhánh vận hành ổn định rồi hẵng chia lợi nhuận cũng chưa muộn.

Hơn nữa, không cần chia hàng tháng, như vậy quá phiền. Một quý chia một lần là được rồi.

Dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi thì không dùng. Vân Sương tin tưởng tuyệt đối vào Hạ Văn Quân, mà hành động ấy của nàng, phần nào cũng là vì trong lòng có chút áy náy – nàng rời đi rồi, cả gánh nặng đều dồn lên vai Hạ Văn Quân. Tuy Hạ Văn Quân vui vẻ gánh vác, nhưng nàng cũng không thể cho đó là chuyện đương nhiên.

Nàng biết mình chẳng giúp được bao nhiêu, chỉ có thể cố gắng không kéo chân sau.

Hạ Văn Quân dĩ nhiên cũng nhận ra suy nghĩ ấy, trong thư hồi đáp đã trịnh trọng viết cho nàng một tờ “quân lệnh trạng”, dặn nàng cứ yên tâm ở lại Minh Kinh, chậm nhất là trong vòng nửa năm, nàng ấy nhất định sẽ mở được chi nhánh Yến Tứ Phương ở kinh thành.

Đến lúc đó, Vân Sương cũng chẳng còn được nhàn rỗi nữa đâu.

Hơn nữa, từ phản hồi và thái độ của khách hàng hiện tại mà xét, dù mùa đông qua đi, Yến Tứ Phương cũng không cần lo lắng về thị trường.

Tình hình của Yến Tứ Phương, Vân Sương tự nhiên cũng kể hết cho Giang Tiếu nghe.

Nhìn dáng vẻ đắc ý không giấu được của nàng, ánh mắt Giang Tiếu không khỏi càng thêm ôn nhu.

Hơn hai mươi năm đầu đời hắn từng chịu bao cay đắng, cũng từng tự mình khép lòng, nghĩ rằng đời này chỉ có thể đồng hành cùng cô độc.

Nào ngờ trời xanh còn chưa tuyệt tình, ban cho hắn cuộc sống yên bình an ổn như hiện tại — đó chính là điều hắn hằng mơ ước, và cũng là điều hắn sẽ không tiếc bất cứ điều gì để bảo vệ.

Vân Sương đang ăn, chợt nhớ ra chuyện quan trọng, liền nói: “Đúng rồi, yến tiệc trong cung ngày mùng Năm, chắc chắn tổ chức ở bãi săn hoàng gia phía tây ngoại thành rồi phải không? Khi ấy còn phải ở lại đó hai ngày, ta cần chuẩn bị gì không?”

Với sự thúc đẩy của Thái hậu nương nương, tính chất buổi yến tiệc mùng Năm đã hoàn toàn thay đổi. Từ một bữa tiệc sum vầy của văn võ bá quan chúc Tết hoàng thượng, đã ngầm biến thành một buổi “tuyển phi”.

Bảo là tuyển phi, sao có thể chỉ đủ thời gian trong một bữa ăn? Chỉ e Thánh thượng còn chưa kịp gặp gỡ mấy vị tiểu thư con quan đã hết giờ.

Mà trùng hợp thay, khai quốc hoàng đế Đại Tề năm xưa đã chinh chiến khắp nơi trên lưng ngựa, vì để không quên cội nguồn, gần như năm nào Thánh thượng cũng tổ chức đại hội săn bắn tại bãi săn phía tây, mời bá quan tham gia.

Lễ bộ cân nhắc một hồi, liền đề nghị gộp luôn yến tiệc mùng Năm và đại hội săn bắn làm một, như vậy vừa đáp ứng yêu cầu tuyển phi của Thánh thượng, lại tiện cho họ… ahem… “tiết kiệm công sức”. Nói cho hay là “chuẩn bị sớm”, chứ kỳ thực là để giảm bớt việc sau Tết.

Vì thế, từ trước Tết đến sau Tết, Giang Tiếu bận tối mày tối mặt, đều là vì chuẩn bị công tác bảo vệ cho đại hội săn bắn mùng Năm.

Giang Tiếu đặt đũa xuống, nhìn Vân Sương: “Không cần chuẩn bị gì đặc biệt, chỉ cần mang theo đồ dùng và y phục cần thiết cho nàng và hai đứa nhỏ. Bên trang trại ở bãi săn phía tây là nơi chuyên tiếp đón quan lại và sứ thần, những thứ cần thiết đều có đầy đủ.”

“Vậy thì tốt.”

Vân Sương khẽ gật đầu, nhưng khóe môi lại bất giác mím lại.

Giang Tiếu nhìn nàng, hỏi: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”

“Ta đang nghĩ…”

Vân Sương ngập ngừng một thoáng, rồi nói: “Vụ án của Trương Thất Nương hôm qua. Trương Thất Nương vốn là một trong những người Thánh thượng dự định tuyển làm phi. Ta lo… hung thủ thực ra đang nhắm vào Thánh thượng.”

Nếu quả thật là như vậy, thì buổi đại hội săn bắn mùng Năm kia, e rằng sẽ chẳng bình yên.

Tối qua nàng đã đem suy đoán này nói với Do Dã, chỉ tiếc lúc ấy đã quá khuya, dù Do Dã có muốn điều tra cũng phải đợi đến sáng hôm sau.

Chỉ mong, sự việc không phải như nàng nghĩ.

Nếu hung thủ thật sự nhắm vào hậu cung Thánh thượng, thì bản chất vụ án này… không còn là chuyện tầm thường nữa.