Tin vào ánh mắt của chính mình

Lần tụ họp này của Vân Sương và mọi người, chính là để thử nghiệm các món ăn sắp được bày bán tại Yến Tứ Phương.

Sau bao ngày dày công chuẩn bị bởi Thư Nương và các đầu bếp dưới trướng Hạ Văn Quân, họ dự định khi khai trương sẽ chủ lực giới thiệu bốn loại nồi lẩu: lẩu xương bò, lẩu cà chua, lẩu bao tử gà, và lẩu canh chua.

Vân Sương mỉm cười nhìn Bát Nguyệt, nói: “Đúng vậy, gia vị để ở đằng kia, lát nữa các ngươi cầm bát qua đó tự pha nước chấm theo khẩu vị của mình. Thích ăn món nào, thì cho nguyên liệu vào nồi đó.”

Mọi người nghe vậy đều ngẩng đầu nhìn về phía chiếc bàn dài gần đó.

Trên bàn bày biện ngăn nắp nhiều chiếc bát lớn, mỗi bát là một loại gia vị: muối, đường, tiêu, xì dầu, giấm, sốt mè… Gần như tất cả các gia vị họ có thể nghĩ đến đều có mặt.

Còn có hai bát nhỏ đựng hành hoa và rau mùi thái nhuyễn.

Không ngờ… ngay cả gia vị cũng phải tự pha! Trước giờ họ chưa từng trải qua kiểu ăn uống như thế này!

Bát Nguyệt đã sớm rục rịch, sốt ruột đến mức ánh mắt không giấu được khao khát, ngẩng lên hỏi: “Nhưng… nương tử, chúng ta… chúng ta không biết pha thế nào mới ngon!”

Vân Sương mỉm cười đáp: “Sau này, chúng ta sẽ dựng bảng hướng dẫn bên cạnh, ghi lại một vài cách pha nước chấm kinh điển để thực khách tham khảo. Ai thích thì pha theo, cũng có thể tự sáng tạo. Nào, ta chỉ các ngươi một chút.”

Vì buổi thử món này, Hạ Văn Quân còn mời cả những vị lão thực khách nổi tiếng trong huyện Sơn Dương đến. Thấy cách ăn mới lạ cùng bày biện bắt mắt, mắt ai nấy đều sáng rực lên. Giờ nghe Vân Sương nói thế, làm gì còn ngồi yên được, ai nấy hớn hở đứng dậy bước theo:

“Ôi chao, cuối cùng cũng được ăn rồi! Lão phu chờ đến khô cả họng rồi đây!”

“Trước kia không phải chưa ăn lẩu, nhưng kiểu ăn thú vị như thế này, đúng là lần đầu!”

“Hà hà, lão Viên à, cái nồi lẩu cũ rích ông từng ăn sao bì nổi? Đã bao giờ thấy nhiều loại nước lẩu thế này chưa? Lại còn có bao nhiêu nguyên liệu để lựa chọn!”

Dẫu vậy, vẫn có vài lời chất vấn từ những vị có khẩu vị tinh tế:

“Ê! Cách ăn mới lạ là một chuyện, cuối cùng vẫn phải xem mùi vị ra sao! Đồ ăn mà không ngon thì dù lạ mấy cũng không thể gọi là mỹ vị!”

“Nhiều nguyên liệu thế này mà cho hết vào nồi, ta thấy có mấy thứ đã tẩm ướp rồi, hầy… mùi vị trộn lẫn vào nhau, liệu có ăn nổi không?!”

“Chẳng qua là trò mèo khoe mẽ thôi!”

Vân Sương không hề sợ lời chê, nét mặt vẫn từ tốn điềm đạm. Sau khi giúp mọi người pha xong nước chấm, nàng dẫn họ trở lại bàn, chậm rãi giới thiệu:

“Bốn loại nồi lẩu có hương vị khác nhau, ta khuyên khi ăn lẩu xương bò, lẩu cà chua và lẩu bao tử gà, hãy thử một ngụm nước trước. Vì khi cho các nguyên liệu vào, nước sẽ bị thay đổi mùi vị, không còn tinh túy như ban đầu nữa.

Riêng lẩu canh chua có chút đặc biệt, bên trong có gừng, vị hơi cay nhưng lại rất k.ích th.ích vị giác, ăn vào cực kỳ khai vị.

Mỗi nguyên liệu có thời gian chín khác nhau, trên bàn có bảng gỗ ghi rõ thời gian gợi ý cho từng loại, mọi người có thể tham khảo.”

Ai nấy đều không ngờ ăn lẩu mà lại cầu kỳ đến vậy, không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Nhưng khi món ăn được đưa vào miệng – thì tất cả nghi ngờ lập tức tan biến:

“Lạy trời! Nước lẩu này quá ngon đi! Chỉ riêng nước thôi cũng xứng đáng là một món ăn riêng biệt!”

“Thịt dê này sao lại ngon thế! Xử lý kiểu gì mà không còn chút mùi hôi nào cả! Chấm với nước sốt ta pha, đúng là thơm nức mũi!”

“Thịt mà chấm với sốt mè thì phải gọi là cực phẩm! Không hổ là cách ăn do Vân Đông gia đề cử! Chỉ với một bát nước chấm này, ta thấy mình có thể ăn hết cả con bò!”

“Ta… ta lần đầu biết phù trúc nấu lẩu lại ngon vậy! Nước lẩu thấm vào từng lớp đậu, cắn một miếng mà nước ngập miệng!”

Bát Nguyệt và Thập Ngũ dẫn theo hai tiểu chủ tử, cũng ăn đến quên cả trời đất.

Những người vốn xa lạ, nhờ ngồi quây quần quanh nồi lẩu cùng ăn cùng trò chuyện, bỗng chốc như xóa bỏ mọi khoảng cách. Dưới bầu không khí thân thiện ấy, ngay cả kẻ thù ngồi vào cũng có thể bật cười nói chuyện được đôi ba câu.

Đó chính là bầu không khí mà Vân Sương và Hạ Văn Quân hằng mong muốn tạo nên.

Thấy các khách mời hôm nay đều đã quen tay, Vân Sương mỉm cười bước đến bên Hạ Văn Quân – đang làm “chưởng quầy nhàn hạ”, khẽ trách: “Hạ Đông gia quả là nhàn nhã, việc chiêu đãi khách lại để ta lo hết.”

“Những thứ mới mẻ phần lớn đều do muội nghĩ ra, chẳng lẽ ta lại cướp phần à?”

Hạ Văn Quân liếc nhìn nàng, khóe môi cong cong nói: “Huống hồ, chỉ riêng chuyện mời được mấy vị khách kia đã tốn không ít tâm huyết của ta rồi. Những vị lão thực khách ấy bình thường chẳng có thú vui gì lớn, chỉ đam mê thưởng thức mỹ vị, rồi kết giao với người cùng khẩu vị. Rất nhiều người tin tưởng vào khẩu vị của họ, chỉ cần họ nói ngon, thì thiên hạ sẽ đổ xô đến nếm thử. Dù không hợp khẩu vị đi chăng nữa, cũng ít khi dèm pha nhà hàng đó.”

Bởi vậy, những vị này cũng rất tự cao, không phải nhà hàng nào cũng mời được họ.

Dù có mời được, họ cũng sẽ không vì nhận tiền hay ân huệ gì mà tâng bốc một quán ăn không ngon.

Chỉ khi thật sự bị hương vị chinh phục, họ mới sẵn lòng nói vài lời khen tặng.

Giờ nhìn vẻ mặt hài lòng của họ, lòng Hạ Văn Quân cuối cùng cũng hoàn toàn an tâm.

Vân Sương cười nói: “Biết là Hạ Đông gia dạo này vất vả rồi. Nhưng ta nghe họ nói chuyện, dường như có vài người chẳng phải người huyện Sơn Dương ta?”

Hạ Văn Quân lập tức lộ vẻ “có chút nhìn không nổi ngươi”, đáp: “Tất nhiên đâu chỉ có người huyện Sơn Dương! Ta đã đi khắp sáu huyện thuộc Hạ Châu, mời hết những lão thực khách có tiếng nhất trong đó tới đây! Huyện Sơn Dương có bao lớn, có thể kiếm được bao nhiêu bạc? Muốn kiếm đại tiền, sao có thể chỉ giới hạn trong một huyện nhỏ?

Chờ xem, ta đã để mắt đến vài mặt bằng ở những huyện khác rồi, đợi quán ở huyện Sơn Dương này nổi tiếng, chúng ta sẽ lập tức mở rộng. Nếu không phải thời gian quá gấp, ta còn muốn mời cả người ở các châu khác đến nếm thử nữa ấy chứ!”

Tiểu thương thực thụ như Vân Sương nghe xong mà choáng váng với tham vọng của Hạ Đông gia, không khỏi hít nhẹ một hơi, gượng hỏi: “Dám hỏi Hạ Đông gia, nàng không sợ đầu tư nhiều như vậy, đến lúc đó… lỗ vốn sạch trơn sao?”

Theo ý nàng, chỉ cần lo liệu ổn thỏa quán ăn này là đã quá đủ.

Thế mà Hạ Văn Quân đã mơ đến chuyện mở chuỗi!

Nên khen nàng gan lớn, hay là… tin nàng quá đây?

Khóe môi Hạ Văn Quân càng nhếch cao: “Muội thấy ta là loại người làm ăn lỗ vốn sao? Đừng quên, ta từ nhỏ đã theo cha học buôn bán, làm ăn gì có tiềm năng, làm ăn gì chắc chắn lỗ, ta vẫn nhìn ra được.

Muội nhìn đám lão thực khách miệng tinh kia xem, đều bị món của chúng ta chinh phục cả, chứng tỏ ánh mắt ta không sai.”

Vân Sương: “…”

Hóa ra Hạ Đông gia không phải tin nàng, mà là… tin chính mình?!

“Dù sao thì chuyện buôn bán, giao cho ta là được, đảm bảo không để muội lỗ. Hơn nữa bạc bỏ ra chủ yếu là của ta, muội sợ gì?”

Hạ Văn Quân khẽ nhướng mày, nói thêm: “Muội chỉ cần chuyên tâm lo chuyện hôn sự với Giang tổng binh là được rồi. Nghe nói hai người định cưới vào cuối tháng Chạp? Thời gian có vẻ gấp đấy, liệu có kịp không?”

Lúc định ngày, ai ngờ được Túc Châu lại xảy ra biến cố kia đâu.

Mà hiện giờ, Giang Tiếu vẫn chưa quay về, bao giờ về… cũng chưa ai rõ cả.