Vào Kinh

Bảo Càn Đế vung áo bào, chậm rãi bước vài bước trong điện: "Khi con còn nhỏ, hắn đã từng bế con đấy."

Lý Cẩm Dạ nghe xong câu ấy, trái tim như mới thực sự yên trở lại.

"Đi đi."

"Con xin cáo từ, phụ hoàng sớm nghỉ ngơi, giữ gìn long thể ạ."

"Khoan đã." Bảo Càn Đế gọi hắn lại.

"Phụ hoàng có điều gì muốn nói sao?"

"Đừng có lui tới Di Hồng Viện quá thường xuyên, là hoàng tử mà cứ đến chốn đó thì còn ra thể thống gì, mặt mũi đế gia để ở đâu nữa?"

"Vâng, thưa phụ hoàng."

"Biến đi." Bảo Càn Đế phất tay, đi thẳng đến bên cửa sổ, chẳng nhìn lại hắn thêm lần nào.

Một lúc sau, Lý công công nhẹ nhàng đi vào: "Hoàng thượng, thập lục gia sao lại thế này, mắt đỏ hoe, thấy nô tài cũng không chào hỏi, lẽ nào đã làm hoàng thượng giận sao?"

"Ngươi bớt nói lại cho ta!"

Bảo Càn Đế quay lại, nhìn người hầu thân cận của mình một cái: "Ta mới mắng vài câu mà nó đã khóc, cái tính này không biết giống ai nữa. Người đâu, đưa một phần món ăn khuya của ngự thiện phòng sang phủ của thập lục gia."

Lý công công giật mình, vội cúi đầu nhận lệnh: "Vâng, hoàng thượng, nô tài xin tuân chỉ."

…

Phủ An Vương, đèn đuốc sáng trưng.

Trương Hư Hoài nhìn vài đĩa đồ ăn trên bàn, kèm theo bát cháo trắng, không biết nên khóc hay cười.

Cái ông hoàng đế này keo kiệt thật, ban thưởng cũng chỉ là cháo trắng và đồ ăn đơn giản... đúng là chán.

"Lý Cẩm Dạ, hôm nay ngươi nói gì trước mặt hoàng đế mà được ban cho mấy thứ này thế?"

Lý Cẩm Dạ lúc này đã thay bộ áo xanh giản dị thường ngày: "Hắn hỏi ta về nạn hạn hán ở Giang Nam, ta đề nghị giảm thuế."

"Đúng là ngu ngốc, quốc khố rỗng không, ngươi không nói tăng thuế mà lại nói giảm thuế, chẳng trách chỉ được ban cháo trắng. Ngươi là muốn hoàng đế húp cháo cả đời đây mà!" Trương Hư Hoài trợn mắt.

Lý Cẩm Dạ thấy hắn cười đắc ý, nghiến răng định nói "Cút về phòng ngươi đi, đừng lởn vởn trước mặt ta", thì Trương Hư Hoài đã dí sát mặt lại.

"Ngươi ấy, nước cờ này coi như đi đúng rồi."

Bảo Càn Đế từ nhỏ lớn lên bên cạnh Hy Đế, người yêu quý hắn vì thông minh xuất chúng.

Mà người thông minh thường chẳng ưa kẻ thông minh, Lý Cẩm Dạ lại tỏ ra vụng về trong chuyện ở Giang Nam, đúng ý hoàng đế.

"Hắn còn bảo ta thường xuyên đến thăm thập thất hoàng thúc."

Trương Hư Hoài cau mày: "Mỗi tháng mùng một và mười lăm, Thái Y Viện đều đến bắt mạch cho Thập Thất Lão Vương Gia. Một vương gia bị giam cầm mà hoàng đế vẫn để tâm, nghĩa là gì đây?"

"Chẳng nghĩa lý gì cả!"

Trương Hư Hoài lười suy nghĩ thêm, ngả đầu qua lại nghiền ngẫm, cười nói: "Tuy thưởng có một bát cháo, nhưng ta thấy lợi lộc phía sau còn nhiều đó, ngươi chờ mà xem!"

Lý Cẩm Dạ nghe, mỉm cười, nụ cười đó tuy nhẹ nhàng nhưng đắng ngắt.

Người ta nói làm hoàng đế khó, thực ra làm hoàng tử còn khó hơn. Hoàng đế đã ngoài năm mươi, dù có chăm sóc thế nào cũng không tránh khỏi dấu hiệu tuổi già.

Một hoàng đế già nua nhất sợ con cái tranh đoạt ngôi báu, hễ thấy bất kỳ động tĩnh nào, lại cảnh cáo người này, thử thách kẻ khác.

Hy Đế đã rút kinh nghiệm từ cuộc tranh đoạt của chín vị hoàng tử, không lập thái tử, tờ truyền ngôi cũng để sau tấm hoành phi Chính Đại Quang Minh. Chỉ đến phút cuối cùng, mới biết ai là người lên ngôi.

Bề ngoài tưởng như yên bình, nhưng bên trong đã âm ỉ sóng ngầm, ba năm trước thay toàn bộ quan lại ở Giang Nam để cảnh cáo Bình Vương, hai năm trước phạt Phúc Vương, gần đây lại đến Tấn Vương... đều ngấm ngầm chuẩn bị.

Cách tốt nhất để đè bẹp một quân cờ, là nâng một quân khác lên.

Bát cháo trắng này không phải thưởng vô ích, phía sau là sự cân bằng của đế vương. An Vương - kẻ vô dụng ẩn nhẫn suốt năm năm, cuối cùng cũng tiến thêm một bước vững vàng.

Nụ cười của Lý Cẩm Dạ trông nhẹ nhàng mà đắng cay không tả xiết.

…

Con thuyền tiếp tục chòng chành sáu ngày nữa, đến mùng bốn tháng năm, thuyền Tạ gia và Trần gia cùng cập bến ở bến thông châu.

Mấy ngày liền hầu hạ tại bến, người Tạ gia từ xa đã thấy thuyền nhà mình từ từ tiến lại gần, vội sai người phi ngựa báo tin cho Tạ Nhị gia.

Tạ Nhị gia đã thầm tính toán, nghe tin thì lập tức cáo từ cấp trên, phóng ngựa đến bến đón.

Trên bến, hơn chục chiếc xe ngựa đỗ sẵn, trên xe khắc chữ "Vĩnh An Hầu".

Trên con ngựa đen đầu hàng đầu, Trần Thanh Diễm nhảy xuống, vứt roi ngựa cho người hầu, đi qua cầu gỗ, đến thẳng thuyền.

Thấy người đến, Trần phu nhân sững người, giây sau lập tức chạy tới ôm chặt, khóc nức nở.

Trần Thanh Diễm vừa ôm nương, vừa dỗ dành, mắt nhìn sang cha một cái.

Trần Hải không biết nói nhỏ gì bên tai vợ, khiến Trần phu nhân bật cười rồi ngừng khóc, nhờ a hoàn đỡ xuống thuyền.

Trần Thanh Diễm theo sau, bước chậm rãi, ánh mắt thoáng nhìn sang phía khác.

Đúng lúc ấy, từ chiếc thuyền bên cạnh, Tạ Ngọc Uyên trong bộ áo choàng trắng thêu hoa mai, tóc búi đơn giản, từ từ bước ra.

Gió thổi khiến tóc nàng hơi rối, đôi mắt đen ánh lên vẻ sáng ngời, cả người tựa như một đóa lan giữa thung lũng hoang vắng, không khoa trương, không chói lòa nhưng lại khiến người khác không thể dời mắt.

Quanh bến thuyền như lắng xuống.

Phương nam có mỹ nhân, biệt lập giữa nhân gian.

Nhìn một lần nghiêng thành, nhìn hai lần nghiêng nước.

Trần Thanh Diễm cảm thấy nơi mềm yếu nhất trong lòng bị ai đó bấm mạnh, vừa đau vừa ngứa.

Tạ Ngọc Uyên vừa bước ra khỏi khoang đã nhận ra có ánh mắt đặt trên mình, chỉ cách nhau mười mấy bước nhưng ánh nhìn ấy mãi không rời khỏi nàng, khiến nàng bất giác ngẩng đầu nhìn quanh.

Lạ thay, dù nhìn kỹ xung quanh nhưng chẳng thấy chủ nhân ánh mắt đó, lại chỉ thấy cha con Giang Đình, Giang Phong ẩn trong đám đông.

Cha con họ Giang gật đầu với nàng.

Ánh mắt Tạ Ngọc Uyên lập tức vui mừng, tranh thủ lúc không ai để ý, vẫy tay, nụ cười như hoa nở trên môi.

Nụ cười ấy tựa như ánh mặt trời làm sáng bừng bến cảng u tối.

Cha con họ Giang thấy lòng ấm áp, rồi lập tức xoay người rời đi.

Khi họ đi rồi, Tạ Ngọc Uyên cũng nhờ La ma ma dìu xuống thuyền, bước lên xe ngựa Tạ phủ, khép mắt, trong đầu bắt đầu nghĩ ngợi.

Điều nàng không biết là toàn cảnh này đã bị Trần Thanh Diễm trên con thuyền khác chứng kiến.

Nhìn bóng dáng hai người dần khuất, Trần Thanh Diễm kinh ngạc như bị sét đánh.

Theo như hắn biết, Tạ Ngọc Uyên từ khi sinh ra chưa bao giờ rời khỏi phủ Dương Châu, vậy sao nàng lại quen người kinh thành? Quan hệ của họ là gì?

Nhìn thái độ chào hỏi bí mật giữa họ, mối quan hệ ấy hẳn là rất thân thiết. Một tiểu thư khuê các như nàng lại quen biết thân tình với một người đàn ông xa lạ?

Mắt Trần Thanh Diễm hơi giật, ánh mắt xa xăm và kìm nén nhìn về phía xe ngựa.

Cô gái năm nào từng chạy giữa cơn mưa ấy, giờ đã trưởng thành rồi!