Thung Lũng

Chương 47: Thung Lũng

“Hmm… có khi nên dẫn cô bé về Losla luôn,” Jay nghĩ, đi xuống đồi.

“Nhưng chắc hợp lý hơn nếu xác nhận có ai sống sót không, dù tao nghi chả còn ai…”

“Chuyện gì xảy ra thì nhanh lắm. Vụ tấn công cũng triệt để chết tiệt. Dù sao bọn mình ở đây để diệt quái, không phải cứu người, đây không phải nhiệm vụ giải cứu…”

Jay nghĩ không còn người sống, nhưng cảm thấy có trách nhiệm kiểm tra, nên tiếp tục xuống thung lũng. Hắn không chắc nên đưa cô bé về cho an toàn, nhưng tự biện minh.

“Thêm kinh nghiệm cũng tốt,” hắn tự khích lệ, ra lệnh lũ xương báo cáo nhiệm vụ. Hắn biết chúng gần, nhưng không rõ chính xác. Sự hiện diện của chúng như cảm giác hơn là biết.

Trời tối và lạnh hơn khi xuống thung lũng. Thảm thực vật dày hơn, họ phải đạp bụi và trèo qua cây đổ. Một lúc sau, họ tới rìa vực sâu. Vực đủ sâu để xây nhà ba tầng bên trong.

“Chắc phải tìm cách xuống,” Anya nói. “Phải hay trái?”

Jay nhìn lên xuống vực, quyết định. “Phải, xuống dốc.”

Lúc này, lũ xương của Jay tới.

“Chúng đây rồi,” Jay cười, giới thiệu lũ xương với Anya.

“Đây là Blue, Red, Lamp, và… tao chưa đặt tên thằng này.” Hắn chỉ con cấp một nhỏ xíu. Ngoài xương xanh, nó trông lạc loài, chủ yếu vì sọ chuột trắng và chiều cao lùn tịt.

“Wow… chúng xanh hả? Con kia cấp ba?” Anya tròn mắt, cố không hét. “Mày còn cho chúng kiếm nữa?”

“Điên rồ chết tiệt. Hầu hết mạo hiểm giả mới đạt cấp ba…” Cô lắc đầu vì chuyện này quá lố, hơi hoảng – không chỉ vì giờ có bốn con, mà chúng mạnh lên nhanh kinh khủng.

“Ừ,” Jay cười, đi tới con xương cấp một, nắm xương đòn nó.

“Cố lên nhóc, tìm cách lên với bọn tao khi đáp đất.” Hắn nói, ung dung ném nó xuống vực.

Anya há hốc mồm.

“Jay, gì vậy? Sao thế?” Anya sốc, thấy hắn đối xử con xương cấp một như rác, nhưng bình tĩnh lại khi thấy nó hoàn toàn ổn.

“Điên rồ…” Cô lắc đầu, cười.

Nó đáp xuống với tiếng lạch cạch, nhưng vẫn ổn. Không làm rơi dao găm xương. Nó lập tức chạy qua khe vực như chẳng có gì, làm theo lệnh Jay tìm đường lên.

“Xương nhẹ lắm. Nếu có cánh, chúng chắc bay được,” Jay nhún vai, đi trước. Hắn giấu nụ cười mỉa với Anya, nghĩ mình vừa làm chuyện ngầu chết tiệt.

Đi dọc vách đá, Jay thỉnh thoảng nhìn xuống vực, thấy đáy khá bằng phẳng. Con xương hắn ném không còn thấy đâu, chạy hết tốc vì không bị cản. Nhưng trên đỉnh vách, đi cạnh vực sâu nguy hiểm; Jay và Anya phải lách qua khe đất, đá, cây, bụi.

Lát sau, Jay nhận thông báo.

[15 Exp]

“Hmm…” Jay tăng tốc. “Con xương vừa giết gì đó.”

Anya không nói gì vì cũng nhận kinh nghiệm, nhưng bám sau Jay, giữ tốc độ.

Chẳng bao lâu, họ tìm được đường xuống, vài tảng đá tạo bậc khổng lồ. Rễ cây phủ, làm bề mặt leo tự nhiên.

Anya và Jay phải leo, nhưng lũ xương nhảy dễ dàng từ tảng này sang tảng kia. Jay để một con ở trên vách phòng nơi này có bẫy. Hai con khác bảo vệ đáy vực.

Jay ra lệnh con cấp một quay lại vì đã tìm được đường xuống.

“Cảm nhận kẻ thù không?”

“Không,” Anya nói, nheo mắt nhìn tảng đá trong thung lũng.

“Ok, đi.”

Khu vực an toàn, hắn để con xương cuối nhảy xuống.

Blue dẫn đầu vì cấp ba, Red bên cạnh.

Tiếp là Jay và Anya, cầm vũ khí thoải mái, sau là Lamp với khiên cũ, bảo vệ sau lưng nhóm.

Jay không để ý, nhưng Anya thỉnh thoảng liếc Blue.

“Nó… sao nhỉ,” cô không tìm được từ. “Cảnh giác… nhận biết?” cô nghĩ.

“So với lũ xương khác, Blue giống mạo hiểm giả hơn…”

Con xương lên cấp hành động sống động hơn, làm Anya hơi rợn.

Cô không chắc nên lo Jay sẽ thành thế lực không thể dừng trong tương lai, chỉ hy vọng hắn không thành quái vật khi mạnh hơn.

Nhóm đi qua vực ngoằn ngoèo, yên lặng, cuối cùng tới xác thứ con cấp một giết.

Jay nghiến răng khi kiểm tra xác, vì nó kinh tởm chết tiệt. Chẳng có xương, chỉ là bao thịt nhầy đen, chất nhầy trắng, và máu. Nó không rõ ràng như xác cá voi phân hủy trôi dạt.

“Ọe…” Hắn không kìm được ghê tởm, bước vòng qua.

“Ít ra không thối,” Anya thì thầm, lấy mũi tên chọc xác, cố đoán hình dạng ban đầu. Không ra gì, cô thả mũi tên, để lại với đống nhầy bám nó.

Đi xuống vực, độ ẩm tăng. Chẳng bao lâu, họ thấy lạ.

“Nhiều đỉa quá…” Anya cau mày thì thầm.

“Ừ, bất thường. Chắc do quái. Tránh được thì tránh,” Jay nghĩ giống cô.

Lúc này, con xương cấp một quay lại. Rõ ràng nó không coi đỉa là mối đe, vì đám hút máu đen bám đầy xương.

Tỉnh dậy từ trạng thái ngủ, đỉa giờ tìm mồi, ngoe nguẩy trên xương.

Jay đảm bảo con cấp một giữ khoảng cách với họ.

Để dọn đường, Jay dùng con xương. Theo lệnh, nó tới vách vực, nhổ bụi cây nhỏ.

Nó dẫn đầu nhóm, quét đất khi đi sâu vào vực. Nó làm tốt vì xương cấp một có tay dài so với cơ thể, gần chạm đất.

Anya cười gượng khi thấy cỗ máy giết chóc quét đường. “Giống Jay là vua ấy,” cô nghĩ.

Jay nhặt dao găm xương khi nhóm tiến, con xương quét dẫn đầu. Hắn sẽ ném dao lại cho nó nếu có rắc rối.

Chẳng bao lâu, Jay nghĩ ra tên cho con xương mới, nhưng để lễ đặt tên sau.

Vực tiếp tục xuống dốc, sâu hơn; đáy rộng, đỉnh hẹp, giờ giống hang với đường ánh sáng mỏng trên trần.

Càng nhiều đỉa bị quét sang bên, đất đầy hơn khi họ đi sâu, ánh sáng từ trên ít tới đáy.

Họ đi tiếp, chẳng bao lâu không thấy tường hang – giờ chỉ đi theo vệt sáng giữa bóng tối.

Nhóm nổi bật vì là thứ duy nhất trong ánh sáng.

Đột nhiên, Jay dừng, giơ kiếm và khiên – khiên siết tay, báo kẻ thù trong bóng tối.