Dấu Vết

Chương 35: Dấu Vết

“Hmm, ok, ba mảnh lông bán được 1 vàng.” Jay kiểm tra kho đồ. “Vậy là 10 vàng vì tao có ba mươi mảnh.”

Jay lôi ba mươi mảnh lông ra, đặt lên băng ghế bên cạnh.

“Kế tiếp là mấy viên tinh thể xanh tí hon từ lũ bayring… để xem… mỗi viên 0.7 vàng. Tao có bảy mươi viên, sẽ được… hừm, không chắc.” Jay nhún vai. “Chắc phải tin Lillian.” Hệ thống không có máy tính, mà Jay đâu được học hành như quý tộc chết tiệt.

“Giờ tới… tấm Ferritic Plates. 1.3 vàng mỗi tấm. Không tệ.” Jay tự hỏi sao chúng hơi đắt hơn dự đoán – dựa trên giá mấy chiến lợi phẩm khác.

“Hmm, chắc chúng dùng làm giáp và vũ khí. Có lẽ vì chiến tranh ở phía bắc…” Hắn tiếp tục kiểm tra kho đồ.

“Hmm, giờ tới cột sống silt-wolf…” Jay tìm kiếm cột sống, xương sói – nhưng chẳng có gì ngoài mấy thứ như mỏ ornograff, xương yuule hay rồng.

Jay thở dài bực bội. “Cái gì…” Hắn tự hỏi. “Không ai muốn cột sống sói à?” Hắn cười mỉa, rồi đoán có lẽ do chức nghiệp. “Có khi chỉ necromancer mới lấy được… dù sao chúng cũng sót lại sau khi tao dùng kỹ năng…” Hắn liếc vòng, rồi quay lại cửa có ô trượt.

Gom tinh thể, cất lại kho đồ, Jay tới cửa Lillian – gõ ba lần.

Cào bệ cửa trong lúc đợi, cửa không mở – thay vào đó, ô trượt mở ra, Lillian chào bằng nụ cười nhạt và mắt chán chường.

“Thế nào? Mua hay bán?”

“Tốt, cảm ơn, bán vài chiến lợi phẩm. Tao có 30 tinh thể xanh nhỏ và 28 tấm Ferritic Plates.”

“Đợi chút.” Lillian đi sang bên, chạm viên ngọc trên tường, kiểm tra giá.

“Sao thằng này có nhiều chiến lợi phẩm thế… mới mạo hiểm vài ngày,” Lillian tự hỏi, tính số vàng trả hắn. “Nếu cứ thế này, cả nền kinh tế có khi đảo lộn,” cô đùa thầm.

Quay lại bệ cửa, cô tính xong.

“85 vàng, trừ 10% phí, còn 76.5 vàng. Vì 0.5 vàng, làm tròn xuống 76 vàng. Ok không?”

“Ờ…” Jay nghĩ làm tròn xuống chán chết tiệt, nhưng đây là chỗ hợp lý duy nhất để bán. “…Ok. Để đồ đâu?”

“Hmm, vì mày có nhiều, vào trong đi.” Lillian đóng ô trượt, mở cửa, Jay vào, cô đóng lại, chốt bằng then.

Hành động tiếp theo của cô khiến Jay nín thở kinh ngạc.

Lillian triệu hồi một thanh kiếm ánh sáng, xua tan mọi bóng tối trong phòng – Jay nghĩ vậy. Lưỡi kiếm dài bằng người cô, rộng nửa thân. Cô đâm xuống sàn đá đen – một vòng ánh sáng vàng lan ra từ điểm chạm; sàn không hề hấn.

Rất nhiều ký tự ngoài hành tinh lấp đầy vòng tròn – rồi biến mất khi cả vòng sáng lên. Jay phải nhìn đi chỗ khác vì chói. Khi ánh sáng dịu, hắn nhìn lại – một hố đen sâu không đáy xuất hiện trong vòng sáng, Lillian đã giải tán kiếm ánh sáng.

“Có khi là cổng tới chiều không gian khác?” Jay tự hỏi, vì mọi thứ trong hố đen tối om.

Lillian cười tự hào. “Ném đồ vào đây,” cô nói. “Rõ ràng, kho đồ tao đầy nếu phải giữ hết; đây là kỹ năng Blade Bore. Coi như kho đồ phụ lớn hơn… và vô hạn.”

“Ồ… Ok.” Jay thoát cơn choáng vì màn trình diễn, dừng lại vì câu cuối cô nói. Vòng sáng quanh hố đen vẫn hút bóng tối trong phòng, trừ bóng trong vòng vàng.

Jay lôi tinh thể và tấm Ferritic Plates ra, đứng trước hố đen sâu thẳm. Bất chấp lý trí, hắn thả tinh thể và tấm vào hư không.

Lillian gật đầu, đếm số đồ qua kỹ năng. Cười khi Jay xong, cô nhắc lại số tiền.

“Cảm ơn.” Cô cười, hố đen biến mất, đưa Jay một túi xanh nhỏ.

“Thanh toán đây. Bảy mươi sáu vàng.”

“Cảm ơn,” Jay cười. Lillian mở then cửa, Jay rời phòng.

Im lặng một lúc, Jay nghĩ, cân nhắc mạo hiểm có đáng không.

“Hmm, khiên nhỏ 12 vàng…” Hắn nhìn giá trên danh sách thị trường.

“Tao có thể kiếm 120 vàng ở lò mổ vài ngày qua, mà không phải liều mạng – nhưng chỉ kiếm 76 vàng… Dù sao tao cũng mạnh hơn…” Jay chống tay lên cằm, hơi thất vọng.

“Thôi, tao cấp thấp. Lên cấp chắc kiếm nhiều hơn… Nhưng có khi mạo hiểm tốn kém hơn.” Hắn tự hỏi sao mạo hiểm giả cấp cao không quét dungeon cấp thấp để kiếm vàng dễ.

---

Ở góc yên tĩnh của làng, vài ngôi nhà gỗ tạo ranh giới lỏng lẻo giữa rừng thường xanh và Losla. Một nhà hướng ra rừng thay vì vào làng.

“Hmm, tưởng mai tao sẽ hào hứng, nhưng chả cảm thấy gì,” Mark khoanh tay, ngồi trên bậc thềm ngoài nhà gỗ nhỏ, nhìn ra rừng. Một tách trà cạnh hắn bốc hơi thơm ngọt. Sân trước đầy cỏ rừng, giờ chủ yếu là bụi gầy vì đông. Rõ ràng, giữ sân đẹp không phải ưu tiên.

“Mai, hy vọng tao bỏ lại tất cả…” Hắn nghĩ, nhìn rừng, nhấp trà, vài ký ức không vui lướt qua – rồi lắc đầu, thoát khỏi, nhìn lại rừng yên tĩnh.

Bốn năm trước, cha Mark chết khi mạo hiểm – mẹ hắn đau buồn, tuyệt vọng. Bà thành cái vỏ rỗng, uống rượu đến nôn, khóc mỗi đêm.

Mark lúc đó là cậu bé 14 tuổi dễ bị ảnh hưởng. Hình ảnh mẹ nhận tin xấu, run rẩy, nôn vì uống quá nhiều in sâu vào tâm trí – nỗi đau thành một phần của hắn.

Cuối cùng, Mark cũng uống, thường nhiều hơn dự định; hắn không kiểm soát được khi bắt đầu. Say làm nỗi buồn dễ chịu – hoặc chỉ tạm tê liệt. Mark không chắc, nhưng hắn ghét bản thân vì thế.

Nhìn rừng tĩnh lặng, Mark không nhận ra một cô gái tóc vàng thấp đi vòng quanh nhà. Bước chân cô gần như không tiếng.

Đó là Anya, đang nghĩ về chuyện riêng.

Anya tự hỏi sao Jay lạnh lùng với cô. “Tao không thô lỗ với hắn… Tao chẳng đánh hắn, vớ vẩn chết tiệt, tao không làm.” Cô vô cảm ném cái muffin xuống, đi quanh hàng rào gỗ nhỏ quanh nhà Mark, tìm thấy hắn.

“Ồ, chào Mark.”

“Ồ, chào, khỏe không?” Mark cười, quên tên nhưng nhớ mặt cô.

“Khỏe, cảm ơn. Mai mày gia nhập quân đội, đúng không?”

“Ừ. Hy vọng thế.”

“Tao chắc mày vào được, nhất là với chức nghiệp của mày.”

“Heh, chắc vậy.” Mark nhìn tay. “Chỉ hy vọng họ không ép tao mạnh hơn vì nó.”

Anya nhún vai. “Thời gian sẽ trả lời… dù sao… đoàn hộ tống quân đội phải đi nhiều làng khác để tuyển – nhưng có cách bỏ qua.” Cô cười.

“Bỏ qua? Ý gì?”

“Sullivan nói sẵn sàng hộ tống mày thẳng tới trung tâm quân đội. Tiết kiệm hàng tuần đi bộ vô nghĩa.”

Mark ngừng thư giãn, đứng dậy, tò mò, cảm nhận có điều kiện.

“Tuyệt… Nhưng sao?”

“Có một nhiệm vụ. Bọn tao cần mày giúp, kéo dài đến mai nên mày sẽ lỡ đoàn hộ tống.”

Mark cười gượng, chưa hạ cảnh giác, nhưng thấy là một deal ngon.

“Ồ, tuyệt. Đi giết quái còn hơn đi bộ.” Hắn nhấp trà, cười, nhìn lại rừng.

Anya mừng vì không cần thuyết phục thêm.

Lính gác ở hiệp hội thường tuân lệnh không hỏi, nhưng sau khi làm việc với Jay, cô nghĩ nhiều người giống hắn: kháng cự, tự chủ. Dù không thích tính đó ở Jay, cô vô tình và mỉa mai cũng khao khát điều đó cho mình.

“Ồ…” Mark gãi đầu, hơi thất vọng. “Tao định đi dungeon với Jay và Kel hôm nay…”

Anya cười tươi. “Không sao, Jay đi nhiệm vụ này. Kel cũng đi được.” Cô khéo léo tuyển cả hai.

“Tuyệt. Cùng deal cho Kel, đúng không? Cô ấy cũng định gia nhập quân đội.”

“Ừ, chắc chắn.” Anya hứa điều cô không chắc, nhưng tin bố sẽ cho phép.

Sullivan quan tâm tuyển Jay hơn – hắn không muốn ai biết chức nghiệp Anya, vì cô sẽ bị quý tộc bắt phục vụ; hắn muốn cô đi cùng Jay để lên cấp, đủ mạnh tự quyết định số phận.

“Tốt. Nhiệm vụ là gì?”

“Một khu định cư nhỏ bị quái rừng tấn công. Bọn mình đi đông nam điều tra và tiêu diệt. Nhiệm vụ khoảng bốn năm ngày. Khẩn cấp, rời đi trong một tiếng.”

“Ok, hiểu rồi.” Mark uống cạn trà, nhận ra phải sẵn sàng. “Tao đã sẵn sàng cho quân đội mai, nên giờ đi được. Muốn tao đi gọi Kel không?”

“Ừ, chắc chắn. Gặp ở quán trọ Snakeraven, khoảng ba mươi phút?”

“Snakeraven, rõ rồi. Gặp ở đó.” Hắn cười, quay vào nhà.

“Gặp sau,” Anya cười, rời đi như lúc đến.

---

“Hmm, có lẽ tao cần lều thật.” Jay nghĩ, vẫn lướt danh sách vật phẩm. “Ồ, nhưng không kịp giao… đ*t. Có khi họ có sẵn hàng đây.”

Jay nhận ra đồ mua mất vài ngày mới tới vì trung tâm thị trường này không có thiết bị dịch chuyển.

Jay đứng dậy, gõ cửa có ô trượt lần nữa.

Lillian: “Tìm được gì ngon không?”

“Ờ… Tao cần lều, nhưng cần hôm nay.”

Lillian cười thích thú. “Tao không làm gì được. Không có sẵn.” Cô ngẫm nghĩ. “Nhưng có vài lựa chọn khác.”

“Hử? Như gì?”

“Đợi chút.”

Lillian đóng ô trượt, ánh sáng lọt dưới cửa, cô quay lại với túi xanh lớn.

“Đây là swag. Tốt hơn lều vì không cần dựng. Chỉ cần trải ra, chui vào. Kết hợp nệm tự bơm mana và túi ngủ với lớp ngoài chống nước.” Cô cười, đưa túi qua ô trượt.

Jay cầm, nặng khoảng 5kg. “Swag? Hmm, ngầu. Thử được không?”

“Chắc chắn. Nhưng phải cuộn lại.”

“Ok,” Jay cười. Lillian nhìn Jay mở túi, trải ra.

Quả nhiên, như túi ngủ lớn với lớp ngoài dày, chắn được thời tiết. Lỗ đầu có thể đóng, có lưới nhỏ quanh miệng để thở.

“Hử, tốt hơn lều.” Jay dẫn mana vào, nệm tích hợp nhô lên, cách mặt đất khoảng năm phân.

“Ngầu,” Jay gật đầu.

Hài lòng, hắn rút lỗ để xì hơi, cuộn lại, nói chuyện với Lillian.

“Giá bao nhiêu?”

“Bảy mươi vàng.”

“Bảy mươi?” Jay nhíu mày. “Trời… Gần hết công sức vài ngày qua.”

Lillian chỉ cười gượng, nghiêng đầu vì không đổi được giá.

Jay thở dài. “Ok, tao lấy.”

“Tốt. Bảy mươi vàng,” cô cười.

“Trời, răng cô trắng thật,” Jay nghĩ, đưa vàng.

“Gặp lần sau,” cô cười, đóng ô trượt, để Jay cuộn swag.

Cuộn không khó, mất vài phút là xong, nhét lại túi.

“Ngầu.” Hài lòng dù đắt, Jay cất vào kho đồ.

“Hmm, không biết cất luôn mà không cuộn được không… Thử sau vậy… thôi, đi đây.” Hắn nghĩ.

Jay đi ra lối ra – rồi dừng, cân nhắc mua giáp xịn.

“Giáp mới tốt thật… Nhưng để sau. Dù sao tao có máu cao nhờ đổ điểm vào sức sống.”

Hắn rời hiệp hội, chào Margaret khi ra khỏi tòa nhà, đi xuống đồi.

“Không biết Anya tuyển ai vào đội nhỉ,” Jay tự hỏi trên đường tới quán trọ Snakeraven.