Chương 28: Đá hay Thí Nghiệm

Bước vào phòng thí nghiệm, Viladore cởi áo khoác, nó tự bay tới mắc áo và tự treo lên như có phép thuật chết tiệt. Một quả cầu phát sáng rực phòng khi hắn ngồi xuống bàn, vung tay qua một khối lập phương đen.

“Chào, chủ nhân.”

“Chào.” Viladore cúi người trên bàn, mỉm cười ấm áp với khối đen. “Mày làm được chưa?”

“Chưa, chủ nhân.” Khối lập phương đáp, đôi mắt tinh thể đen nhỏ xíu ló ra từ đỉnh, nhìn lên Viladore.

“Ồ, cứ cố đi. Sớm thôi ta sẽ thử vài nguyên liệu khác, rồi có khi mày sẽ cảm nhận được mana.” Viladore nhìn khối đen đầy yêu thương, dự án hiện tại của hắn.

“Cảm ơn, chủ nhân.”

Viladore chỉ nhìn lại, khối lập phương chờ lệnh một lúc trước khi mắt tinh thể chìm vào thân, tạo thành đường nối hoàn hảo.

Viladore ngả người ra ghế. “Một khi nó cảm nhận được mana, có lẽ ta sẽ khiến nó tự sao chép hoặc xây thêm cơ thể, phát triển thành một tạo vật còn hoành tráng hơn cả người tạo ra nó.”

Mắt hắn sáng rực xanh lam, khó kìm mana. “Nó đã có trí óc riêng, dù còn non nớt. Chẳng bao lâu ta sẽ dạy nó triết học cơ bản, có khi cả lý thuyết manacraft,” hắn cười ranh mãnh với khối đen nhỏ. “Một ngày, sớm thôi, sự tiến bộ của nó sẽ vô tận, chinh phục dungeon dễ như ăn kẹo, khiến sức mạnh của ta không ai dám nghi ngờ.”

Nói xong, hắn lôi ra sơ đồ và vài cuộn giấy da cổ, bắt đầu ghi chú, chỉnh sửa thiết kế khối lập phương và vẽ sơ đồ mới.

---

“Tao phải tiếp tục, phải mạnh hơn để không ai kiểm soát hay giết tao – rồi khi tự do, tao sẽ còn mạnh hơn nữa – vì bản thân, vì lợi ích của tao. Sao lại dừng? Tao không để ai bắt kịp mà biến tao thành công cụ lần nữa.” Jay tự khích lệ, củng cố mục đích. “Tao sẽ thành một thế lực giữa các thế lực.”

Từ lúc nhận chức nghiệp này, hắn biết mình đang gặp nguy. Hắn đã cảm thấy bị guild master thao túng – cả hai đều biết hắn sẽ chết nếu kẻ sai biết về chức nghiệp.

Tự nhủ vậy, kiên định theo cách của mình, Jay cảm thấy thứ gì đó trong kho đồ gọi hắn – cuốn sách. Lôi ra, hắn ngắm bìa.

[One Day, One Lifetime]

“Ồ? Lại đổi tên hả, bạn già.” Jay cầm cuốn sách dịu dàng, nhìn vòng tròn vàng trên bìa. Nó hơi vỡ thêm – một chấm vàng nhỏ xuất hiện ở tâm vòng.

“Thú vị…” Jay nghĩ, tìm một hòn đá ngồi xuống.

Mệt mỏi, Jay quyết định đọc trang mới của cuốn sách đen bí ẩn, tự nhủ: “Không biết cái này có đang thay đổi suy nghĩ của tao không… Nhưng tới giờ nó vẫn hợp lý, chắc không tệ đâu.” Hắn nhún vai, mở trang mới – lần này chữ viết theo kiểu gothic.

*Tác giả đây – trang mới của sách Jay ở chương sau. Thưởng thức nhé, Aero182.*

Jay bớt mệt, cảm thấy kiên định hơn. Cất sách, hắn đứng dậy tiếp tục cày, bước qua bóng tối, con xương cầm đèn xanh lam bên cạnh. Đi bừa qua hệ thống hang, hắn tìm thêm quái để tăng sức mạnh, dù đã mất dấu con quái phát xung mana; vách hang không còn tinh thể nên chẳng có đường sáng để lần theo.

Mất cả tiếng mới thấy ánh sáng phía trước. Thận trọng, Jay giơ khiên, tiến tới. Càng gần, không khí càng lạnh – hơi thở tạo sương khi thở ra.

Ánh sáng dường như phản ứng, cũng tiến gần hơn. Đột nhiên, Jay thấy một bộ xương khác trong bóng tối, giật mình trước khi nhận ra đó là gương, ánh sáng chỉ là phản chiếu của hắn.

Cái gương khổng lồ, cao gấp đôi Jay, rộng hơn hai cánh cửa, như đe dọa hắn bằng kích thước. Lạ lùng, nó không dính bụi dù ở trong mỏ bẩn, phản chiếu Jay và lũ xương rõ như nước. Jay biết ngay đây là gương ma thuật – hoặc tệ hơn. Khung gương màu xám đen, làm từ gỗ cổ, Jay đến gần xem kỹ hơn, rồi nhận ra khung có những gương mặt méo mó la hét kinh hoàng làm họa tiết.

“Nope. Chó chết cái đó.” Hắn lùi lại khi thấy một con silt wolf tới từ phía sau trong gương. “Đ*t!” Hắn xoay người, né sang bên. Bình thường hắn sẽ lùi, nhưng gương ở đó.

Quay lại, giơ khiên, hắn nhận ra chẳng có silt wolf nào.

Tò mò, Jay nhìn gương khi lùi lại – nhưng hình phản chiếu không lùi, đứng đó, nhìn hắn khinh miệt.

“Cố đẹp lắm, đồ quỷ chết tiệt. Mày không lấy được hồn tao đâu.” Jay không cho gương cơ hội, chẳng thèm ném đá, sợ nó sẽ lợi dụng. Hắn quay lại đường cũ, rẽ lối khác.

Chẳng bao lâu, Jay gặp một con silt wolf khác. Hắn để Blue và Red đấu nó, trước khi bị tấn công từ bên hông.

“Khốn nạn!” Một con silt wolf khác nhảy xổ vào Jay, con đầu chỉ làm mồi nhử để kéo lũ tay sai mạnh đi. Con sói đè hắn xuống đất, con xương cầm đèn đâm vào vai và sườn nó.

Con sói cố ngoạm sọ Jay, hắn nhét khiên vào hàm nó, đâm vào mắt nó trong khi vật lộn. Khiên bắt đầu nứt dưới áp lực kinh khủng của hàm sói, độ bền tụt nhanh.

Tuyệt vọng, Jay kích hoạt vòng xương ngay trong miệng sói – miệng nó đầy xương. Chẳng mấy chốc, cổ nó phình ra, không chịu nổi áp lực, bắt đầu nôn mửa – vài khúc xương sắc cắt họng nó từ trong. Nó nhổ khiên của Jay cùng đống xương. Jay đứng dậy khi nó khạc nhổ – con xương cầm đèn tiếp tục đâm, nhắm vào cổ sói.

Chẳng bao lâu, Blue và Red xử xong con sói kia, lao vào con tấn công Jay, xé da thịt nó hăng say. Nó nhanh chóng chết, vẫn bị ba chiến binh hoại tử quá khích đâm liên tục.

[200 Exp]

Thở hổn hển, Jay bình tĩnh lại sau trận chiến.

“Suýt nữa. Chắc tao bị knock out, mất 20 HP nếu nó cắn trúng đầu.” Jay nhìn xác sói. “Có vẻ ngày càng nguy hiểm, lũ sói phối hợp hơn. Có nên rút không…” Hắn nhìn lũ xương. “Hầu hết dungeon không dành cho solo, thêm một con xương chắc hữu ích.”

Phân tích khiên nứt, khung kim loại cong vẹo. “Cần khiên mới, hoặc cả tấm chắn lớn.”

Nảy ra ý tưởng, Jay quyết thử làm khiên xương – nhưng trước tiên, nâng cấp con tay sai cuối bằng xương silt wolf. Sau nâng cấp, con này có màu giống Red: xanh cobalt với đốm đỏ – nên Jay tìm tên khác.

“Vì mày cầm đèn tử tế, tao sẽ sáng tạo thêm để đặt tên cho mày,” Jay cười toe toét.

“Lamp!” Hắn cười phá lên trong dungeon, tiếng cười vang vọng như dàn hợp xướng điên loạn. “Giờ mày là Lamp. Tao yêu Lamp.”

Lamp chẳng phản ứng gì.

Hài lòng, Jay ngồi cạnh xác con silt wolf thứ hai.

Hắn để vòng hoại tử nhẹ nhàng tách xương từ xác sói, để lại ba tấm kim loại và một cột sống. Cất vào kho đồ, Jay kiếm được sáu tấm Ferritic Plates từ trận chiến.

“Cứ để dành mấy tấm kim loại này tới khi gặp thợ giáp, hoặc có khi là mana scribe… ờ, chắc lâu lắm mới đủ tiền thuê mana scribe.”

Mana scribe được tầng lớp thống trị bảo vệ; họ không chỉ là biểu tượng giàu sang cho quý tộc, mà còn tạo vật phẩm mạnh bằng cách khắc đường dẫn manacraft – chỉ cần dẫn mana vào là tạo ra phép. Thường, gia đình quý tộc không được cân nhắc hôn phối nếu không có ít nhất một mana scribe làm việc cho họ.

Jay ngồi khoanh chân cạnh vách hang, bắt đầu chế khiên. “Tao sẽ dùng xương trắng trước, phòng hỏng. Khi tìm ra cách, tao sẽ hoàn thiện nó.”