Chương 97

Tiết Duyên là một người kiên quyết. Một khi đã đưa ra ý tưởng, chàng sẽ thực hiện ngay.

Hồ An Hòa và Nguyễn Ngôn Sơ ở cùng nhau, làm việc không biết mệt mỏi gần hai ngày, quên ăn quên ngủ. Cuối cùng, tấm vé số cũng hoàn thành. Tiết Duyên vạch ra các bước thực hiện cụ thể, và đến ngày thứ ba cũng quyết định các bước thực hiện cụ thể.

Kết quả thậm chí còn tốt hơn mong đợi. Hai ngày sau, công việc kinh doanh lại khởi sắc. Đến ngày thứ ba, lợi nhuận mỗi ngày đạt gần hai trăm lượng. Mùa Tết đến, việc mua sắm đồ Tết là điều không thể thiếu, nhất là y phục mới. Người dân Ninh An đã khá giả hơn nên họ càng quyết đoán hơn trong việc mua sắm.

Làm ăn cũng cần có thiên thời, địa lợi và nhân hòa.

Trong suốt một tháng rưỡi tiếp theo, cho đến đêm giao thừa, con hẻm thợ may lúc nào cũng bận rộn chưa từng thấy. Tạ Diễn mỗi ngày ra đi từ lúc trời còn sương, trở về khi trăng đã lên.

Trong suốt một tháng rưỡi tiếp theo, cho đến đêm giao thừa, Chức Y Hạng luôn tấp nập. Tiết Duyên thậm chí còn đi ra ngoài, một nắng hai sương trở về.

Hầu như chàng sẽ ăn tối ở cửa hàng, nhưng A Lê vẫn sợ chàng đói nên mỗi ngày nàng đều làm một số món ăn nhẹ đơn giản cho chàng ở nhà, đôi khi là nướng lát bánh mì, hoặc khoai lang và ngô. Canh là thứ bắt buộc phải có. Kể từ khi có con, Phùng thị hầu như ngày nào cũng nấu canh. A Lê ban đầu không có thói quen này, nhưng sau khi uống quá nhiều, nàng không thể sống thiếu nó.

A Lê không chắc táo tàu, đương quy và kỷ tử có thực sự bổ dưỡng cho cơ thể không, nàng chỉ muốn tìm vài món nhẹ bụng, nhưng vị ngọt của nó quả thực rất ngon. Uống một bát canh trong đêm đông lạnh giá đã sưởi ấm cả trái tim lẫn dạ dày.

Chớp mắt đã đến đêm giao thừa, Lai Bảo đã gần bốn tháng tuổi, mọc những chiếc răng sữa đầu tiên, đã học cách lật người và cầm nắm đồ vật. Trẻ con ở độ tuổi này tinh nghịch và năng động hơn nhiều so với khi chúng còn là đứa ham ngủ, luôn thích cười đùa và làm ồn.

Tiết Duyên đã hoàn thành gần hết công việc vào ngày hôm trước, nên vào ngày 30, chàng chỉ đơn giản không đến cửa hàng và trốn ở nhà nghỉ ngơi.

Cơ thể Phùng thị vẫn còn khỏe, sáng sớm dậy đun nước nấu cơm trong bếp. Gà vịt đã ra ngoài, kêu cục tác chạy nhảy tung tăng. Trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng, mùi củi cháy thoang thoảng thật dễ chịu.

A Lê cho Lai Bảo ăn rồi đánh thức Tiết Duyên đang ngái ngủ. Nàng đặt con vào tay trái, thỏ vào tay phải, dặn dò chàng: “Con trai đang ngủ trong tay chàng đấy. Đừng động đậy hay chạm vào con. Nếu con khóc, chàng hãy tự dỗ con nhé.”

Tiết Duyên vẫn còn ngái ngủ, nhưng đã tỉnh táo hơn nhiều, lẩm bẩm đáp lại. A Lê gật đầu hài lòng, nhanh chóng mặc xiêm y và xuống bếp phụ Phùng thị làm việc.

Không biết bao lâu sau, mùi thức ăn thơm phức lan tỏa khắp bếp. Tiết Duyên đá chân, cuối cùng cũng ngáp một cái rồi tỉnh dậy.

Lai Bảo vẫn đang ngủ, cái miệng nhỏ nhắn của bé phồng lên, đầu ngón tay chọc vào khóe môi. Trông nó thật đáng yêu và ngoan ngoãn, hoàn toàn khác với đứa nhóc hay khóc nhè, hay quấy khóc trước đây. Tiết Duyên tràn đầy y6eu thương, vỗ lưng Lai Bảo rồi cúi xuống hôn bé, nhìn Lai Bảo cau mày trong giấc ngủ, còn chàng mỉm cười khúc khích.

Tiết Duyên hoàn toàn quên mất những gì A Lê đã nói với chàng sáng nay. A Hoàng ngủ ngon giấc nên Tiết Duyên không để ý. Chàng chỉ nghĩ đến đứa con trai yêu quý của mình. Chàng bế Lai Bảo nằm sấp, theo bản năng xoày người sang phải, muốn ôm bé ngủ thêm một lúc nữa, nhưng lại vô tình đè A Hoàng xuống dưới.

A Hoàng, gần như ngạt thở vì đòn tấn công bất ngờ, hét lên hoảng loạn, giọng the thé và sắc nhọn, nhưng Tiết Duyên không hề phản ứng. Một tay giữ eo Lai Bảo, tay kia luồn xuống dưới s* s**ng.

A Hoàng, bị chọc nhiều lần, tức giận đến mức hết chịu nổi, vặn vẹo thân hình béo ú, vùng vẫy thoát ra, sau đó quay lại trừng mắt nhìn Tiết Duyên rồi khịt mũi, chạy vụt ra khỏi cửa.

Tiết Duyên cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh, “Ầy!” một tiếng rồi lười biếng mắng: “Đồ thỏ thối, tính khí của mày cũng ghê thật.”

A Lê định vào thì giật mình thấy A Hoàng chạy ra. Nàng vén rèm lên, thấy Tiết Duyên nằm dài ra, chăn bông chồng lên nhau, chân vẫn gác lên gối, trông rất mất thẩm mỹ.

A Lê đau đầu, nhưng Tiết Duyên vẫn thản nhiên chào hỏi: “Tức phụ, khi nào mình ăn cơm?”

A Lê nói: “Nếu không dọn giường trong một nén hương thì về tiệm gặm bánh ngô đi.”

Nói xong, nàng không đợi Tiết Duyên trả lời, xoay người vén rèm lên rời đi.

Tiết Duyên sờ mũi, ngồi dậy, liếc nhìn xung quanh, lẩm bẩm: “Cũng không tệ lắm, ngủ lại là được rồi. Sao phải ngăn nắp sạch sẽ đến thế? Nhà cửa bừa bộn mới có cảm giác ấm cúng chứ.” Chàng mỉm cười, cúi đầu, chạm vào đôi môi đang bĩu ra của Lai Bảo, hỏi: “Nhi tử này, con có đồng ý không?”

Bữa sáng rất đơn giản, bánh trứng, cháo kê và củ cải muối cắt nhỏ.

Ăn vội vàng xong, Tiết Duyên còn chưa kịp uống ngụm nước nào, Phùng thị đã đuổi chàng ra chợ mua đồ ăn Tết.

A Lê không đi cùng, thịt bò còn thừa hai cân từ hôm qua, nàng thái miếng nhỏ cho vào hũ, bận rộn nấu một nồi thịt heo chiên giòn. Thịt heo chiên giòn cần ninh ít nhất ba tiếng mới đạt được hương vị thơm ngon nhất, vừa giòn vừa thơm, vừa mềm, nước thịt thấm vào thịt.

Đêm qua tuyết vừa rơi, bên ngoài phủ đầy bạc, Phùng thị vén rèm ra ngoài, mang theo một luồng gió lạnh.

A Lê chuẩn bị xong nguyên liệu, đặt nồi nhỏ lên bếp, sau đó ngồi ôm Lai Bảo trong tay, nhìn ngọn lửa bập bùng.

Nửa tiếng sau, Tiết Duyên trở về, tuyết vẫn còn rơi trên vai. Chàng cầm một bó dây thừng rơm buộc vào một túi bánh nhân đậu và một cái đầu heo to tướng.

A Lê vội vàng che mắt Lai Bảo, nói: “Sao lại mua cái này? Đáng sợ quá!”

Tiết Duyên nói: “Ăn đi! Sau khi thèm ăn hơn nửa năm, ta chỉ muốn ăn đầu heo thôi.”

A Lê nhìn đôi mắt gần như sáng lên của chàng, bất lực gật đầu. “Được rồi, ta sẽ làm cho chàng.”

Tiết Duyên hài lòng, đặt đồ ăn xuống rồi vội vã ra ngoài. “Lê nhi, ta đến nhà Hồ Hòa Hà đây. Hắn nói dậy sớm đi câu cá với lão hàng xóm, bắt được hai con cá trích to lắm. Ta sẽ lấy một con. Tối nay chúng ta sẽ hầm, năm nào cũng thừa cá hết!”

A Lê nghiêng đầu nhìn bóng lưng hắn, vừa tức giận vừa buồn cười. Nàng tự hỏi, mới đó mà đã lâu vậy mà sao ai cũng làm ra vẻ ông lão thế này?

Tiết Duyên đặt đầu heo cạnh bếp lò. Nó vừa to vừa tròn, trông như vẫn còn đang cười. A Lê hơi sợ, lại càng sợ Lai Bảo khóc, nên nàng đưa tay lấy khăn tay che lại. Nhưng vừa đến gần, Lai Bảo liền tỉnh táo lại, hất khăn tay ra khỏi tay A Lê rồi cười khúc khích, đưa tay ra vỗ nhẹ vào mặt con heo.

A Lê kinh hãi, vội vàng lùi lại, nhưng Lai Bảo vẫn không vui. Bé cúi người, nhất quyết nắm lấy tai heo.

Tuy còn nhỏ nhưng bé lại nặng hơn mười cân, A Lê còn không thể bế nổi bé. Chẳng mấy chốc, nàng đã toát mồ hôi vì kiệt sức.

Tiết Duyên mang cá vào, cũng sốc trước cảnh tượng đó, chàng vội vàng bế con lên và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

A Lê lau mồ hôi và kể lại vắn tắt toàn bộ sự việc. Vừa định rửa tay cho Lai Bảo và bảo Tiết Duyên bế lên nhà thì nàng nghe thấy Phùng thị gọi mình từ trong sân. A Lê đáp lại rồi vội vã ra ngoài, để lại Tiết Duyên và Lai Bảo một mình trong bếp.

Lai Bảo trông thật đáng yêu khi ngủ, nhưng khi tỉnh dậy, Tiết Duyên lại không thể kiểm soát được, bé chẳng nghe lời chút nào.

Không có A Lê, Lai Bảo càng trở nên mất kiểm soát, gào thét hết cỡ.

Bé vẫn chưa nói được nên chỉ kêu “aaaa”, nhưng bé được ăn uống đầy đủ nên giọng nói đầy nội lực của bé cũng đủ để làm đau tai người khác.

Tiết Duyên nhíu mày, nghiêng đầu, dùng vai xoa xoa vành tai, quát: “Nín!”

Lai Bảo trừng mắt, thò đầu ra, hét lớn.

Giọng nói uy lực đến mức tai Tiết Duyên ù đi, suýt nữa thì mất thính giác. Chàng nghiến răng, nheo mắt đe dọa. “Lại hét nữa hả? Lại hét nữa à? Có nhìn thấy tuyết rơi ngoài kia không? Tiết Văn, nghe ta nói! Nếu con không nghe lời, ta sẽ tóm lấy đôi chân béo ú của con rồi quăng con xuống đống tuyết. Không ai, kể cả ông trời, có thể cứu con.”

Lai Bảo phồng má, giơ bàn tay nhỏ nhắn dính đầy thịt ra, tát một cái thật giòn tan vào mặt Tiết Duyên.

Tiết Duyên thở hổn hển, ánh mắt bừng bừng lửa giận, nhưng chàng bất lực. Chàng không thể thở nổi, cũng không thể nuốt trôi. Chàng muốn đè bé xuống bàn mà đánh cho một trận, nhưng lại không thể. Chàng cũng không nỡ buông tha cho con dễ dàng như vậy. Cuối cùng, chàng bế Lai Bảo đến chỗ A Lê rồi giả vờ giận dữ quát: “Mau quản lý nhi tử nàng đi!”

Một ngày ồn ào trôi qua, từ khi đứa trẻ chào đời, căn nhà nhỏ bỗng trở nên náo nhiệt hơn thường ngày.

Sau bữa cơm tối giao thừa, Nguyễn Ngôn Sơ lập tức lên đường về Lũng huyện thăm mẹ Tiểu Cà Lăm.

Khi Tiểu Cà Lăm rời đi, hắn đã hứa sẽ chăm sóc mẹ nhưng vì có nhiều chuyện, nên cuối cùng hắn đã không thể giữ lời hứa được. May mắn thay, Hồ phu nhân và mẹ Tiểu Cà Lăm rất hợp nhau nên mẹ Tiểu Cà Lăm chuyển thẳng đến Hồ gia, có hai người tiểu nha hoàn chăm sóc bà. Nguyễn Ngôn Sơ đến thăm bà hai tháng một lần, ở lại với bà hai ngày. Trong dịp Tết Nguyên đán, cậu lo cho bà nên vội vã về mừng sinh nhật bà vào mùng bốn Tết.

Đêm đã khuya, nhà nhà đều đã ăn xong cơm tối đón giao thừa và đang đốt pháo.

Trong chốc lát, thành Ninh An náo nhiệt, ồn ào, gần như là thời điểm bận rộn nhất trong năm.

Lần đầu tiên, Hồ An Hà bỏ qua bản tính keo kiệt của mình, đã mua đủ loại pháo hoa. Tối hôm đó, khi pháo hoa thực sự được bắn lên, bầu trời phía trên sân thượng rực rỡ sắc màu, chói mắt đến lóa mắt. Theo lời Vi Thúy Nương, gần như một mình hắn thầu hết một nửa pháo hoa của Ninh An.

Năm ngoái, A Lê chỉ có thể nhìn thấy màu sắc, nhưng giờ thính lực của nàng đã cải thiện đáng kể, nàng cũng có thể nghe thấy âm thanh.

Pháo hoa bắn lên trời với một tiếng vù vù dài. A Lê bịt tai, chờ đợi với cảm giác vừa sợ hãi vừa mong đợi. Nàng ôm Lai Bảo trong tay, còn Tiết Duyên thì ôm nàng trong tay. Cả ba người đều quấn mình trong một chiếc áo choàng lớn, ấm áp và thoải mái, không một cơn gió nào lùa vào.

Khi pháo hoa cuối cùng lên đến đỉnh cao nhất trên bầu trời, Tiết Duyên cúi đầu, áp môi vào tai A Lê, cười toe toét nói: “Bé Lê của chúng ta cũng phải thật hạnh phúc trong năm mới này nhé!”

A Lê kêu lên: “A!” rồi quay lại, mỉm cười huých nhẹ vào chàng: “Sao chàng lại hét to thế?”

Tiết Duyên nói: “Giọng càng to càng thành tâm.”

A Lê mỉm cười, mắt híp lại, còn Lai Bảo thì dựa vào ngực mẹ, cũng mỉm cười. Đôi mắt của hai người giống hệt nhau, đều đen nhánh, con ngươi phản chiếu màu sắc của những chiếc đèn lồng đỏ ngoài cửa. Tiết Duyên tràn ngập yêu thương, cúi xuống hôn lên trán mỗi người, cười rạng rỡ: “Chúc hai cục vàng của chúng ta năm mới an khang thịnh vượng.”

A Lê kiễng chân lên, hôn lên cằm chàng, rồi nắm lấy cổ tay Lai Bảo, nhẹ nhàng lay lay, nói bằng giọng trẻ con: “Phụ thân cũng vậy.”

Nàng luôn điềm tĩnh dịu dàng, nhưng hiếm khi nào lại nghịch ngợm như vậy. Tiết Duyên cảm thấy tim đang tan chảy, chàng cúi đầu dụi dụi vào cổ nàng, rồi lén lút chu môi hôn A Lê.

Phùng thị đứng bên cửa sổ. Trời bên ngoài lạnh đến nỗi chóp mũi bà đỏ bừng, bà đưa tay ra, thổi một hơi, xoa xoa má và nhìn họ trìu mến.

Năm nay đã xảy ra biết bao chuyện, có chuyện không vui, nhưng cũng có chuyện tốt. Trong nhà nảy ra chuyện làm ăn, tích cóp được chút tiền, A Lê lại nghe được, tìm được đệ đệ và có thêm bé Lai Bảo.

Cuộc sống không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, nhưng may mắn thay, mọi thứ đang dần chuyển biến theo chiều hướng tích cực.

Bà luôn hy vọng Tiết Duyên sẽ có một gia đình của riêng mình, và giờ đây chàng đã thực sự có một gia đình trọn vẹn và hạnh phúc.

Phùng thị cảm thấy đây có lẽ đây là đêm giao thừa thỏa mãn nhất mà bà từng trải qua trong nhiều năm.