Chương 87

Trong chớp mắt, sáng sớm tỉnh dậy, trên mặt đất phủ đầy lá cỏ trắng xóa. Khi hít vào, chóp mũi lạnh buốt.

A Lê may cho con thỏ một chiếc váy nhỏ màu hồng dịu dàng, rất đáng yêu, che kín toàn bộ cơ thể mập mạp, chỉ để hở phần đầu và mông. Vốn dĩ nó rất uể oải, chỉ trốn sau tấm rèm vải ngủ, nhưng ngay khi Phùng thị thả gà vịt trong sân, A Hoàng lại hoạt động và chạy ra ngoài ăn cùng đám khác.

Ánh nắng buổi sáng còn hơi lạnh, màu vàng nhạt xuyên qua mây, tạo thành những chùm sáng, trong sân tràn ngập tiếng ríu rít, phá vỡ sự yên tĩnh.

Ăn sáng bằng cháo và trứng muối, Tiết Duyên cẩn thận bóc vỏ, sau đó dùng đũa gắp phần lòng đỏ trứng vàng và nhiều dầu vào bát của A Lê, dỗ nàng ăn thêm.

Đứa bé đã chín tháng tuổi, nhưng cảm giác thèm ăn của A Lê ngày càng kém. Trước đó, nàng có thể ăn được một bát rưỡi, cộng thêm một bát súp lớn, nhưng bây giờ chỉ mới ăn vài miếng đã cảm thấy no. Tiết Duyên lo lắng đến mức đến thăm tất cả các y quán nổi tiếng ở Ninh An, nhưng đại phu không có ý kiến ​​gì hay, ông chỉ nói rằng điều này là bình thường sau khi nữ nhân mang thai, thức ăn cho một người phải được cung cấp cho hai người. Lúc đầu, đúng là ăn nhiều hơn, nhưng càng về sau, bụng càng to ra, đè lên vùng thượng vị, chỉ sau vài ngụm là nàng đã cảm thấy no, thậm chí còn không có cảm thấy đói.

Tiết Duyên rất đau khổ, ban đêm A Lê không ngủ ngon. Chỗ nào cũng sưng tấy, lưng đau mỗi ngày, bây giờ nàng không thể ăn uống gì được. Chàng cảm thấy hoảng sợ khi ngẫm về điều đó, chàng ước gì đứa trẻ sẽ lớn lên trong bụng mình.

A Lê không nghĩ có chuyện gì cả, bây giờ nàng không thể nhịn được cười khi nghĩ đến việc có một đứa con ngoan ngoãn và dễ thương ở nhà.

Sau khi ăn sáng, Tiết Duyên đặt một chiếc ghế đẩu nhỏ, lấy một túi đồ ăn vặt và đưa A Lê ra đường đi dạo.

Đại phu khuyên nên di chuyển thường xuyên vào thời điểm này để quá trình sinh nở diễn ra suôn sẻ hơn, nhưng không nên quá mệt mỏi khi đi lại, nên ngồi xuống và nghỉ ngơi và đừng tức giận. Tiết Duyên viết tất cả mọi thứ vào giấy và cất trong tay áo. Mỗi khi không có việc gì, chàng đều lấy ra xem. Chàng còn lo lắng hơn cả A Lê và Phùng thị. Tim chàng như thót lại từ sáng đến giờ. Đêm hôm, sợ A Lê sẽ đau bụng không kịp phản ứng.

Mặc dù hôm nay là tiết Bạch Lộc nhưng trời ấm hơn bình thường rất nhiều. A Lê mặc một chiếc váy bông rộng và khoác áo khoác mỏng trên vai, mỉm cười nắm lấy cổ tay Tiết Duyên ra ngoài.

Hai sân thông nhau, Vi Thúy Nương và Hồ An Hòa đang ngồi ở cửa ăn lựu, gà vịt của Tiết Duyên nhìn thấy, vừa nhổ hạt ra, liền thấy một hàng đầu nhỏ đang mổ vào mặt đất, Vi Thúy Nương vui mừng đến mức nghiêng người tới lui.

Thấy vậy, A Lê cũng bật cười. Nàng là người thích cười, người ta nói nữ nhân có thai thì tính khí sẽ trở nên tồi tệ hơn, nhưng A Lê thì không. Mọi người đều chiều chuộng nàng và nàng đều cảm thấy thoải mái mỗi ngày, thậm chí không có lý do gì để tức giận.

Vi Thúy Nương thấy nàng sắp đi ra ngoài, vội vàng xua tay ngăn cản, đứng dậy đi vào nhà tìm một chiếc bếp nhỏ bằng vàng, nhét vào tay nàng nói: “Than này đã đốt rồi. Bây giờ trời ấm, không quá nóng, ngươi có thể cầm một ít trên đường để tay không bị lạnh.”

A Lê nhận lấy, cong mắt nói được.

Vi Thúy Nương nhéo d** tai, rồi xoay người giật lấy quả lựu đã bị gãy một nửa của Hồ An Hòa đưa cho A Ly: “Cầm theo ăn trên đường đi, rất ngọt.” Nói xong, nàng ấy lại cười, nhướng mày vui vẻ nói: “Nhiều con nhiều phúc! Cháu trai nhỏ của chúng ta sắp chào đời. Thật là một điều tuyệt vời!”

Tiết Duyên cầm lấy quả lựu và nói thêm vài lời trước khi cả hai cuối cùng cũng đi ra ngoài.

Ngôi nhà chỉ cách cửa hàng một con phố, Tiết Duyên dẫn A Lê đi dạo quanh phố ngày nào cũng như vậy. Hàng xóm đều biết hai người và vừa đi vừa cười, nói: “Tiết chưởng quầy lại dẫn tức phụ đi dạo rồi.”

Tiết Duyên bình tĩnh trả lời, sau đó ôm A Lê tiếp tục đi về phía trước. Chàng cao lớn, chạy loanh quanh đã lâu nên da rám nắng, sắc mặt có vẻ hơi khó gần, trên tay cầm một lọn tóc đuôi ngựa nhỏ, nhìn có vẻ không nhất quán và buồn cười.

A Lê nói: “Nhìn chúng ta thế này, chúng ta giống như Ngô đại gia ở bên kia cửa vậy.”

Tiết Duyên không đồng ý, “Ngô đại gia năm nay bảy mươi sáu tuổi, mặt nhăn nheo, ta đẹp trai hơn ông ấy nhiều.”

A Lê móc ngón út của chàng, thì thầm: “Chàng là người xinh đẹp nhất trong lòng ta.”

Tiết Duyên nói “hử”, cúi đầu cọ đầu vào trán nàng, mỉm cười nói: “Hôm nay Lê nhỏ của chúng ta ăn mật ong trong cái miệng nhỏ đấy à? Ngọt quá đi thôi.”

Sau khi ăn hết kẹo mè mang từ nhà về và trời nắng đẹp, hai người đến trước cửa tiệm, Trần đại nương ở quán cơm hàng xóm đang ngồi ở cửa nhặt hạt đậu để dùng cho năm sau. Bà sửng sốt khi nhìn thấy A Lê một lát, sau đó ngẩng đầu lên mỉm cười.

Nắng chói chang, mùi mè nướng bay khắp đường. A Lê nói muốn ngồi bên ngoài, Tiết Duyên đồng ý, đỡ nàng ngồi xuống rồi đi vào trong lấy cho nàng một chiếc đệm mềm để tựa vào eo.

Trần đại nương là một người lắm lời, vừa nhặt đậu vừa trò chuyện với A Lê, chưa nói một lời đã xen vào chuyện của đứa nhỏ.

Bà nói: “A Lê, nghe lời khuyên của đại nương, làm sao nữ nhân có thể có giá trị như vậy? Ta đã có bốn đứa con rồi. Đứa lớn sẽ thành thân vào năm sau. Đứa nhỏ mới học bò, nhưng đại nương này đã trải qua mười mấy năm nay mà chưa một lần nào giống con như vậy. Ai mà chẳng phải sinh con chứ, cửa ải này nữ nhân nào cũng phải trải qua, con đừng trách đại nương lắm miệng.”

A Lê có chút bối rối trước những gì bà nói hồi lâu, nàng chớp chớp mắt, không hiểu Trần đại nương muốn nói gì.

Trần đại nương thấy nàng không hiểu, liền rắc đậu trong tay vào chậu, nhỏ giọng nói: “Ý ta là con ăn nhiều như bây giờ và đi lại hoài không tốt đâu. Ở đó, những nữ nhân lớn tuổi đều tròn trịa. Càng gần sinh con, họ càng nên ăn nhiều. Chỉ khi đó con họ mới to và béo! Nếu người mẹ quá gầy thì đứa bé sẽ bị teo lại, nói không chừng vẫn là nữ nhi, nhục nhã lắm, nói ra thì lại mất mặt!”

A Lê cuối cùng cũng hiểu nàng đang nói cái gì, cắn môi, có chút xấu hổ.

Nàng có thể thấy Trần đại nương nói thật nên không biết phải nói gì. Bây giờ nhìn vào ánh mắt háo hức của Trần di nương, nàng không thể làm gì khác ngoài gượng cười. Nàng đành phải nhìn lại cửa hàng, hy vọng Tiết Duyên sẽ sớm quay lại.

Trần di nương thở dài, cay đắng nói: “A Lê, con nghe đại nương nói, con rất xinh, nhưng những thứ như khuôn mặt của con vẫn sẽ thay đổi! Phu quân con còn trẻ và đầy tiền đồ, con có bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó hắn sẽ thực sự kiếm được nhiều tiền, nhưng con không thể sinh nhi tử thì con phải làm gì đây? Đến lúc đó có một hai nữ nhân trong nhà, con là thê tử, con phỉa chịu đựng sự tức giận của người khác đó!”

A Lê lắc đầu nói: “Không có.”

Trần di nương cau mày nói: “Tiểu nữ nhi gia các con chỉ tin lời của nam nhân thôi!”

A Lê không biết khóc hay cười, nhưng nàng không biết phải trả lời như thế nào.

Trần di nương nhìn bụng nàng hai lần, đột nhiên hỏi: “Con đã uống thuốc dân gian chưa?”

“……,” A Lê nói, “Thuốc gì ạ?”

“Dưa chuột muối!”

A Lê nói, “Con khá thích.”

Trần đại nương xua tay: “Không bảo con chỉ ăn cháo mà hãy uống canh giấm đó! Sáng và tối con uống hai lần, không sợ mùi vị khó chịu, chỉ cần bịt mũi mà uống. Bằng cách này, con có thể sinh ra một nhi tử. Mấy nhi tử nhà ta đều do ta uống cái này mà có đấy, bách phát bách trúng.”

A Lê nghĩ tới món canh dưa chuột muối, mặc dù không ngửi thấy nhưng trong bụng vẫn khó chịu. Mặc dù không cho rằng Trần đại nương nói đúng, nhưng trong lòng vẫn không khỏi thở dài, nàng thật sự đã cố gắng hết sức.

Trần đại nương đến gần nàng và nói: “A Lê à, là nữ nhân, thà có một nhi tử ở bên cạnh còn hơn, nếu không phu quân con sẽ phải tìm nữ nhân khác đấy. Nhà phu quân ta cần một nhi tử để kế thừa!”

A Lê mở môi, còn chưa kịp lên tiếng, nàng đã lắng nghe giọng nói của Tiết Duyên sau lưng, lạnh lẽo như thể có sự hạt băng ẩn giấu trong đó, “Gia đình chồng nàng không cần!”

A Lê quay lại và nhìn thấy khuôn mặt thon dài của Tiết Duyên, biết rằng chàng chắc chắn đã nghe thấy gì đó và tức giận. Quả nhiên, Tiết Duyên còn không cho nàng ngồi xuống, sau khi nhẹ nhàng bế nàng lên, chàng ôm A Lê trở vào nhà, bỏ lại Trần đại nương ở bên ngoài tức giận ném đậu, thấp giọng chửi: “Đồ không biết phân biệt tốt xấu, không nhìn được người tốt tính!”

Trong cửa hàng có một căn phòng nhỏ với một chiếc ghế dài bên trong, Tiết Duyên đặt A Lê xuống, sau đó ngồi xổm xuống và hỏi nàng: “Vừa rồi Trần đại nương đã nói gì với nàng?”

Nghe vậy, A Lê lặp lại những lời nói linh tinh của nữ nhân hương đó.

Tiết Duyên tức giận đến mức lông mày sắp cong lên, chàng vội vàng chạy về phía trước, “Đừng nghe lời nói nhảm của bà ta!”

A Lê cảm thấy thích thú trước phản ứng của chàng, vui sướng che miệng lại.

Tiết Duyên đứng dậy, xoay người hai vòng rồi lại ngồi xổm xuống, nắm tay nàng nói: “Ta nói thật đấy, A Lê, ta thích cả nhi tử và nữ nhi. Chúng đều là con của chúng ta nên nàng đừng cảm thấy gánh nặng.”

A Lê cũng đúng, “Ta biết.”

Tuyết Yến dừng lại rồi nói: “Đừng tin những điều vớ vẩn về việc kế thừa. Chúng ta hãy sống một cuộc sống tốt đẹp, đừng làm những điều trái đạo đức và tôn vinh danh gia đình của chúng ta, đó là lòng hiếu thảo lớn nhất. Ta không phải là hoàng đế, chúng ta không cần phải làm gì để có được những đứa con đó”.

A Lê cảm thấy rất vui khi nghe được nửa câu đầu, nam nhân của nàng thực sự khác biệt về mọi mặt, nhưng khi nghe đến tiếng thứ hai, nàng liền giật mình đẩy chàng ra và nhỏ giọng nói: “Chàng đang nói vớ vẩn gì vậy!”

Tiết Duyên hôn lên mu bàn tay nàng, lẩm bẩm: “Ta dỗ nàng vui, sắp đến ngày rồi, ta sợ nàng sẽ sợ. Trần đại nương lắm miệng, ta vất vả lắm mới dỗ nàng vui như thế, nhưng bà ta lại nói nhảm ở đó, làm tức đến mức cảm thấy đau nhói ở đầu gan.”

A Lê mỉm cười: “Người ta cũng có ý tốt thôi.”

Tiết Duyên lập tức nói: “Ta không quan tâm, bà ta không tốt thôi.”

A Lê cười nhạo sự trẻ con của chàng, nhưng Tiết Duyên không để ý đến, chàng chỉ giữ ngón tay của nàng, hạ mi mắt xuống, một lúc lâu sau mới lẩm bẩm: “Lê nhỏ này, nàng không biết ta lo cho nàng như thế nào đâu, ta sợ chết khiếp đi được…”

Nhìn chàng như vậy, A Lê vừa buồn cười lại vừa đau lòng, nhưng nàng không biết phải an ủi chàng như thế nào, nàng đành thở dài cúi người hôn lên khóe môi chàng.

Hôm đó bữa tối diễn ra sớm, đèn được bật sớm. A Lê cuộn tròn trong vòng tay Tiết Duyên và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng Tiết Duyên trằn trọc mãi một lúc lâu mà vẫn không cảm thấy buồn ngủ.

Thấy trời sắp sáng, Tiết Duyên đặt tay lên trán, cuối cùng cảm thấy mắt hơi nhức, nghiêng đầu định tận dụng bóng tối để ngủ một lát, nhưng bên cạnh lại có tiếng ưm.

Sợi dây trong não chàng luôn căng lên, sau khi nghe thấy tiếng động, chàng nhanh chóng xuống thắp đèn rồi chạy đến giường đất vuốt tóc A Lê, khẩn trương hỏi: “Sao vậy?”

A Lê nói: “Bụng ta hơi đau.”