Chương 85

Giá nhà ở Ninh An đắt đỏ, dù sao cũng là nơi giàu có, hầu như mỗi tấc đất đều phải trả bằng tiền. Dù vậy, ngôi nhà mà Tiết Duyên mua vẫn có một khoảng sân nhỏ.

Phùng thị và A Lê đều quen sống trong một khoảng sân nhỏ, trồng hoa và nuôi gà vịt, trông sống động hơn nhiều so với vài ngôi nhà lợp ngói lạnh lẽo. Nếu bỗng nhiên mất đi khoảng sân trước nhà, chắc chắn bọn họ sẽ mất đi rất nhiều niềm vui.

Cho nên khi chọn nhà, Tiết Duyên gần như không cần suy nghĩ mà quyết định chọn căn nhà này, mặc dù chàng đã bỏ ra thêm gần hai trăm lượng bạc.

Nhà của Hồ An Hòa liền kề với Tiết gia, có một khoảng sân nhỏ, nhưng cả hai đều không biết cách chăm sóc nên chỉ phá bỏ bức tường thấp ở giữa, mở ra hai khoảng sân, để lại hết cho A Lê và Phùng thị chăm sóc. Bằng cách này, nó rộng rãi hơn nhiều so với khi ở Lũng huyện.

Cửa hàng đã được trang trí và treo tấm bảng, việc rắc rối nhất đã được giải quyết, việc còn lại dễ dàng hơn nhiều – tìm nguồn hàng và tìm tú nương.

Tiết Duyên cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, chàng vẫn còn lòng để giúp đỡ việc nhà.

Sau bữa tối, A Lê ngồi trên giường đất và thêu đôi giày đầu hổ nhỏ cho đứa con, trong khi nhìn Tiết Duyên dọn dẹp nhà cửa.

Giày đầu hổ trông giống như một con hổ nhỏ xinh xắn. Theo truyền thống của thế hệ trước, tất cả trẻ em đều có một đôi. Chúng trông rất đẹp và rất thoải mái khi mang vì chúng được làm giống như đầu hổ nên người ta cho rằng chúng sẽ có thể xua đuổi tà ma.

Bước đầu tiên trong việc làm giày là làm lót viền. Cái gọi là lót viền là nguyên mẫu của đế giày. Các miếng giẻ phải được dán từng lớp bằng bột nhão và làm phẳng. Sau khi khô, đế giày mới có thể vừa khít. Bột nhão được làm cùng với cơm chiều. Nó đặc, dính và có mùi giống cơm.

A Lê lấy một tấm ván phẳng đặt lên bàn, vừa chậm rãi dán những dải vải lại, vừa nghe Tiết Duyên cằn nhằn và trách mắng A Hoàng. Bây giờ nàng có thể nghe được gần 30% giọng nói, cho dù không nhìn thấy môi của người nói, nàng cũng có thể mơ hồ phân biệt được lời nói, chưa kể Tiết Duyên gần như đang gầm lên.

“Lão tử sẽ nói lại lần nữa, ngươi mau tránh đường cho ta!”

A Hoàng chớp chớp mắt, miệng vẫn gậm vạt áo của Tiết Duyên, không nhúc nhích.

Nó không có da, không có mặt, vết sẹo đã lành và nỗi đau bị lãng quên trong nháy mắt. Khi Tiết Duyên ra ngoài, chàng đi cùng A Lê mỗi ngày, dỗ A Lê vui vẻ. Tiết Duyên nghĩ đến lòng tốt của nó và trở nên dịu dàng hơn rất nhiều, nên cho nó thức ăn và nước uống để làm mượt bộ lông của nó. Sau khi A Hoàng có được lợi ích liền hoàn toàn quên mất Tiết Duyên đã dạy nó một bài học như thế nào và nó lại dám chơi xấu với Tiết Duyên.

Vừa ăn xong, nó cảm thấy no. Nó muốn di chuyển để tiêu thức ăn, nhưng nó quá lười để di chuyển. Vì thế, nó có một ý tưởng chước mưu gian ác là cắn vạt áo của ai đó khi nhìn thấy Tiết Duyên đang quét sàn và nó xung quanh nhà mà không cần tốn quá nhiều sức. Tiết Duyên chịu đựng một lúc lâu, nhưng không thể chịu đựng được nữa nên quay lại và đá vào mông nó.

A Hoàng hét lên, kéo cái mông nặng nề của mình chạy ra ngoài tìm Phùng thị.

A Lê lắc đầu mỉm cười, ngẩng mặt lên liếc nhìn Tiết Duyên, nhưng không lên tiếng.

Tiết Duyên ném cây chổi trong tay đến góc tường, chống nạnh phàn nàn với A Lê, giận dữ nói: “Con thỏ của nàng ngang ngược đến mức suýt nhai cả quần áo của ta đấy!”

A Lê phủi thêm một lớp dán lên áo khoác, “ừm”, nhẹ giọng nói: “Ngày mai ta sẽ làm cho chàng một cái mới được chứ?”

Tiết Duyên nói: “Không, ta vừa mới dọn dẹp nhà cửa, mệt đến nỗi thắt lưng không thẳng nổi, còn chơi xấu ta nữa, chỉ may quần áo thôi thì chưa đủ.”

A Lê phối hợp nói: “Vậy chàng muốn thế nào?”

Tiết Duyên mỉm cười, ngượng ngùng đến gần nàng, quỳ một gối lên giường và nói: “Hôn ta, ta sẽ tha thứ cho nàng.”

A Lê đặt chiếc lược nhỏ lại vào bát bột, nghiêng đầu nhìn Tiết Duyên, “Hôn ở đâu?”

Tiết Duyên dùng mu bàn tay xoa xoa bên mặt trái, áp sát nàng hơn và chỉ: “Ở đây này.”

A Lê cong môi và nói: “Chàng nhắm mắt lại đi.”

Tiết Duyên ngoan ngoãn nhắm mắt lại, háo hức chờ đợi, nhưng một lúc lâu sau, chàng vẫn không thấy nàng hôn mình. Bên tai vang lên tiếng sột soạt, Tiết Duyên đợi rất lâu, chàng không thể đợi được nữa, lén mở mí mắt ra, nhìn thấy A Lê nhặt phần cuối của tấm vải lên, chàng kêu ầy, vỗ nhẹ vào bàn hỏi, “Nàng nói dối ta?”

A Lê mím môi, ôm bụng thay đổi tư thế, nhẹ giọng nói: “Ta đã hứa với chàng khi nào?”

Tiết Duyên cười giận dữ, khoanh tay hỏi: “Ý nàng là từ trước đến giờ chỉ có ta đa cảm thôi à?”

A Lê mỉm cười: “Đây là những gì chàng nói, ta đâu có nói đâu.”

Trên bàn có một ngọn nến, ánh đèn sáng rực, làm cho gương mặt của A Lê càng thêm trắng nõn, thoạt đầu cũng không tức giận, nhưng khi nhìn thấy nàng cười tươi, chàng thậm chí không thể giả vờ được nữa. Chàng nghiêng người hôn nàng một ngụm, hung ác nói vào bụng A Lê: “Nhìn mẹ con ệt thế nào kìa!”

Nói xong động tác mềm mại hơn một chút, xoa xoa hai cái rồi nói: “Ngoan, để cha sờ mặt con.”

A Lê lau nước miếng trên mặt, đẩy Tiết Duyên xuống đất, bất đắc dĩ nói: “Quét sàn đi!”

Tiết Duyên giãy giụa hồi lâu, cuối cùng không chịu đi xuống.

Chàng lơ đãng quét sàn, nhưng lại nhìn chằm chằm ra ngoài sân qua cửa sổ hé mở, nói với A Lê: “Sân này còn nhỏ quá, sau này nhất định ta sẽ mua cho nàng một căn nhà lớn, loại ba gian, còn có một ao sen nhỏ nữa. Chỉ là nhà rộng quá không dọn dẹp được nên ta sẽ mua thêm vài người hầu để phục vụ nàng.”

A Lê nói, “Ta không cần người giúp việc.”

Tiết Duyên đáp: “Được rồi, không mua, ta sẽ phục vụ nàng.”

A Lê dở khóc dở cười, ném một mảnh giẻ lên người chàng, nhỏ giọng nói: “Ta không nên cho chàng nghỉ ngơi. Nói nhảm quá, trước tiên quét sàn cho sạch sẽ đi!”

Bị mắng xong, Tiết Duyên vẫn vui vẻ, nghe theo chỉ thị của A Lê cẩn thận lau góc bàn và cửa tủ, để cả căn phòng gọn gàng ngăn nắp, sau đó chàng thở phào nhẹ nhõm.

A Lê đang mang thai, bụng to nên khó cúi xuống, Tiết Duyên không dám để Phùng thị dọn dẹp nhà cửa, bà vẫn là trưởng lão nên không thích hợp để bà làm việc đó. Tiết Duyên phải tự mình làm điều đó. Mặc dù biển hiệu của cửa hàng đã được treo lên nhưng vẫn còn rất nhiều việc đang chờ chàng làm, sau ngày hôm nay chàng sẽ lại bận rộn nữa. Chỉ khi nhà cửa hoàn thành và A Lê đã thoải mái, Tiết Duyên mới có thể yên tâm ra ngoài.

Vào ngày thứ hai, Tiết Duyên đưa Hồ An Hòa đến xưởng nhuộm sớm để xem vải.

Các cửa hàng quần áo may sẵn một mặt bán vải và mặt khác bán quần áo. Vào thời nhà Chu, không có cô nương gia nào không có nữ công, dù tay nghề tốt hay xấu, việc may quần áo tươm tất không phải là vấn đề, nhưng các cửa hàng quần áo vẫn có giá trị tồn tại.

Thứ nhất, vì là hàng may đo nên quần áo do các cửa hàng may sẵn may ra có hoa văn thêu tinh xảo hơn, mặc thoải mái và đẹp hơn. Những cô nương gia không giỏi nữ công, nếu họ tham dự một số dịp lớn, họ không thể may được quần áo. Vì vậy, họ phải đến một cửa hàng quần áo để đặt may. Thứ hai, phong cách mới lạ, không có cô nương nào không yêu cái đẹp, đặc biệt là những người có nhiều tiền và đủ tiền mua vài bộ quần áo. Quần áo trong các cửa hàng quần áo mới hơn, đẹp hơn, các thiếu nữ sẽ luôn chú ý hơn nếu cửa hàng nào thiết kế những mẫu mới lạ và đẹp mắt thì chúng sẽ bị cướp mất.

Vấn đề thêu thùa do Phùng thị khống chế, Tiết Duyên không thích đối phó với nữ tử, chàng cũng không hiểu chất lượng thêu thùa, Hồ An Hòa và Vi Thúy Nương cũng không hiểu, cho nên đành phải nhờ Phùng thị tìm.

Hầu hết thợ thêu trong các cửa hàng may mặc đều đến từ các xưởng thêu nổi tiếng ở Ninh An. Những người thợ thêu làm việc ngay khi nhận được hàng. Họ không chỉ may quần áo cho một cửa hàng, thậm chí đôi khi họ còn nhận việc từ bốn hoặc năm cửa hàng khác nhau. Tay nghề của những người thợ thêu quả thực rất tốt, nhưng sau khi làm việc vội vàng như vậy, những đồ vật họ làm ra tuy không có khuyết điểm nhưng đã mất đi nét đặc sắc và trông tầm thường.

Phùng thị đã đến những ngôi làng nhỏ ở ngoại ô Ninh An trong nửa tháng để tìm những cô nương có kỹ năng thêu thùa đỉnh cao, tìm những thợ thêu giỏi để dạy họ, sau đó mời họ may quần áo cho cửa hàng với mức thù lao hậu hĩnh. Chỉ có một quy tắc không được vi phạm đó là sau khi hoàn thành khóa học, ngươi không được làm việc cho các cửa hàng quần áo khác. Sau khi hai người ký hợp đồng và nộp lên quan phủ, bọn họ sẽ không còn ngại đảm nhận việc riêng nữa.

Tiết Duyên luôn tin rằng nếu muốn kinh doanh tốt thì điều cơ bản là phải độc đáo đối với một cửa hàng quần áo, việc có phong cách riêng là ưu tiên hàng đầu. Nhưng bây giờ mọi thứ mới chỉ bắt đầu, còn quá sớm để nói điều này, chúng ta phải từ từ tìm hiểu.

Vấn đề vải vóc được giải quyết dễ dàng, chỉ trong vòng vài ngày, đã có đủ thợ thêu được mời đến và cửa hàng cuối cùng đã có thể mở cửa.

Ninh An thật sự là một nơi rộng lớn, số người qua lại trên đường phố trong một ngày gấp ba lần Lũng huyện. Khi khai trương cửa hàng mới, để mở rộng danh tiếng, Tiết Duyên gần như không tiếc công sức, chàng không tin vào “rượu ngon không sợ ngõ sâu”, nếu có gì tốt thì phải hào phóng thể hiện, phải để mọi người thấy rõ mình tốt, biết mình giỏi ở đâu, nếu đợi khách ngửi rồi đi vào, chẳng phải là đến Tết Công gô sao.

Chàng không muốn chờ đợi, chàng không cần phải chờ đợi, thu hút khách hàng luôn là thế mạnh của Tiết Duyên.

Viết ghi chú kèm theo tin tức mở đầu và phát đi khắp nơi là một kỹ thuật sáo rỗng. Hơn nữa, phương pháp này chỉ có thể cho mọi người biết rằng cửa hàng của ngươi tồn tại. Làm thế nào có thể thu hút mọi người đến? Phương pháp của Tiết Duyên rất đơn giản và trực tiếp, nhưng lại cực kỳ đáp ứng mong muốn của nữ tử – tặng đồ.

Hơn nữa không thể tùy tiện tặng đi, vừa không thể khiến mình mất tiền cũng như không thể khiến người khác nghĩ rằng ngươi chiếu lệ. Ngươi cũng phải làm người quan trọng cảm thấy vui khi nhận.

Những thứ do Tiết Duyên gửi đến dựa trên giá vải và quần áo chàng mua. Với một đồng bạc trở lên, chàng sẽ nhận được một món ăn nhẹ như mứt trái cây và hạt dưa muối do A Lê làm với giá ba văn trở lên là một cây trâm bằng gỗ đào chạm khắc. Nếu tiêu nhiều hơn một lượng bạc thì sẽ không chỉ nhận được chiếc khăn tay bằng lụa mà còn nhận được một chiếc ví lụa tinh xảo có thêu hoa văn hoa sen trên đó.

Giá mua một mảnh lụa chỉ ba lượng bạc, giá bán lại hơn năm lượng bạc. Nữ tử ai cũng yêu thích đồ lụa, nhưng nếu thật sự mua về làm quần áo thì cho rằng quá xa xỉ. Nếu một nữ tử bình thường mà có được một chiếc khăn tay bằng lụa thì đó là một điều rất đáng trân trọng.

Đối với người bình thường, khăn lụa rất sang trọng và đắt tiền, nhưng đối với nhà vải thì không như vậy.

Chiều dài của một mảnh là bốn trượng, một trượng ba thước, nếu dùng để làm khăn lụa, một tấm lụa có thể làm được hàng trăm, hàng nghìn chiếc, giá thành chỉ bảy tám văn, tính cả công may vá thì không quá mười lăm văn. Đối với quần áo vải bán với giá năm văn, lợi nhuận còn cao hơn mười văn này.

Nhờ đó, lượng khách hàng đến với cửa hàng là vô tận. Ngoài ra, hàng hóa trong cửa hàng có chất lượng cao và giá thành rẻ, tiểu nhị phục vụ chu đáo và thân thiện, chỉ trong ba ngày, Chức Y Hạng đã có đạt đến lợi nhuận của tửu lầu ở Lũng huyện.

Tiết Duyên vui vẻ hai ngày, nhưng thấy mùa thu sắp kết thúc, đầu mùa đông đang đến gần, chàng lại gặp phải một phiền toái mới, chàng không tìm được bông tốt.

Ninh An không phải không có bông, mà phần lớn là bông cũ, có thể sử dụng được nhưng không trắng, mềm mại và dễ chịu như bông mới. Ngoài ra, năm nay thu hoạch không tốt, chất lượng bông không cao nhưng giá cả cũng không thấp hơn bao nhiêu. Tiết Duyên và Nguyễn Ngôn Sơ đã tìm kiếm khắp nơi ở Ninh An nhưng không tìm được nguồn hàng phù hợp.

Vào ban đêm, Tiết Duyên ôm đĩa nho ngồi trên giường đất, nhìn chằm chằm xuống đất và suy nghĩ về mọi thứ trong khi bừa bãi kéo hạt nho vào miệng.

A Lê biết phiền toái của chàng, an ủi chàng cũng vô dụng, cho nên để Tiết Duyên thời gian cho chàng suy nghĩ, vì vậy chàng ngồi một bên tiếp tục làm giày. Nàng đã đặt xong đế giày và làm xong một nửa phần mũ giày, nàng chợt nghĩ có nên bỏ một ít bông vào bên trong để giữ ấm khi mang vào mùa đông hay không.

A Lê suy nghĩ một lúc và tính toán xem bé con có thể đi lại được vào khoảng tháng chín hoặc tháng mười năm sau, khi cái lạnh sẽ dịu bớt, nàng quyết định cất giày sang một bên và đi đến tủ để tìm bông.

Đã hơn ba tháng kể từ khi Triệu đại nương gửi bông vải, trong khoảng thời gian này, A Lê bận rộn và quên mất chuyện này từ lâu, cho đến khi lấy gói hàng ra khỏi hộp, nàng mới chợt hoàn hồn, vội vàng quay người nói: “Tiết Duyên, chúng ta có bông!”