Chương 80

Khi Hồ An Hòa nói với Tiết Duyên tin tức này, trông hắn rất phấn khích, trông có vẻ phấn khích và những ngón tay cầm công văn run rẩy.

Hắn còn mang theo một chiếc bàn tính, run rẩy di chuyển những hạt cườm, trong miệng huyên thuyên điều gì đó sau khi tính tổng, hắn ngơ ngác đứng đó, “Tiết Duyên, chúng ta sắp giàu rồi…”

Tiết Duyên vẫn giữ vẻ mặt vô cảm và chỉ nói một tiếng “ừm” yếu ớt.

Hồ An Hòa kéo tay áo chàng, nói trong nước mắt: “Chúng ta sẽ kiếm tiền. Nhiều tiền như vậy ngươi không thấy vui sao?”

Tiết Duyên dựa vào ghế giơ chân lên, gật đầu nói: “Không tệ, dù sao cũng nằm trong dự đoán.”

Hồ An Hòa phản ứng một lúc lâu mới hoàn hồn lại và hỏi: “Ngươi có biết ngày này sẽ đến không?”

Tiết Duyên vẫn còn tức giận với hắn, không chịu cho hắn sắc mặt tốt, chàng nóng nảy nói: “Tại sao ta lại bỏ ra tất cả tiền của mình để thu gom nhiều lương thực chỉ để ăn hết bát này đến bát khác?” Hồ An Hòa há mồm như muốn nói gì đó, vội vàng ngăn chàng lại và hỏi: “Giá cả có đề cập trong công văn không?”

Hồ An Hòa lắc đầu nói: “Không có.” Dừng một chút, lại nói thêm: “Việc thương lượng giá cả còn tùy vào nha môn và thương nhân lương thực, nên giá cả mỗi nơi mỗi khác, nhưng phần lớn thương nhân lương thực sẽ tăng giá. Người ta nói huyện Nguyên có tên Trần viên ngoại đã bán kho dự trữ lương thực của gia đình mình với giá ba đồng một đấu nhưng ông ta không thể làm gì được vì chiến tranh vì huyện Nguyên bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, hầu hết nhà cửa đều bị thiêu rụi, người dân chết đói, quan phủ không còn cách nào khác đành phải nghiến răng mua lại.”

Trước kia, một đấu gạo có thể bán được khoảng bảy mươi văn, một đấu gạo được bán với giá ba đồng, gần như gấp đôi, cộng với việc mua hàng ngàn viên đá, lợi nhuận thật đáng kinh ngạc.

Hồ An Hòa cực kỳ mâu thuẫn, nghĩ theo quan điểm của Hồ Khôi Văn, hắn hy vọng giá có thể thấp nhất có thể, nhưng nếu nghĩ theo quan điểm của chính mình, hắn cũng hy vọng mình có thể kiếm tiền chỉ sau một đêm giống như Trần viên ngoại, trong một đêm đã kiếm được nhiều tiền. Nhưng nếu nghĩ ở một mức độ cao hơn, hắn khinh bỉ vào việc muốn tăng giá của mình. Đây thực sự không phải là hành vi của quân tử, tham lãi, thực sự hèn hạ.

Hồ An Hòa không thể quyết định, vì vậy họ quay đầu hỏi Tiết Duyên: “Vậy chúng ta bán bao nhiêu?”

Tiết Duyên trầm giọng nói: “Bán theo giá gốc, bảy mươi xu một đấu gạo.”

Nghe được câu trả lời, Hồ An Hòa thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại có chút bối rối, hỏi: “Tại sao?”

Tiết Duyên nói, “Nếu ta mua tất cả lương thực khi không ai nhận ra tầm quan trọng của lương thực và sau đó bán với giá gốc khi mọi người cần, điều đó có nghĩa là ta đã nhìn thấy cơ hội kinh doanh và có tầm nhìn xa. Nhưng nếu dân thường không đủ tiền ăn. Quan phủ muốn làm việc tốt nhưng ta lại kiếm lời với giá cao, trữ hàng đầu cơ tích trữ. Đây là hành động phi nghĩa, là thương nhân độc ác, sẽ bị báo ứng. Tiền đen, chúng ta không thể đụng vào.”

Hồ An Hòa mỉm cười, v**t v* lòng bàn tay nói: “Ta thật sự không ngờ rằng ngươi vẫn tin vào huyền học à.”

Tiết Duyên xoa xoa đầu ngón tay, chậm rãi nói: “Vận mệnh nằm trong tay ta, ta không tin vào Phật giáo và Đạo giáo, ta không tin vào bất cứ ai có thể kiểm soát ta, nhưng ta tin vào đạo đức.”

Hồ An Hòa gật đầu tán thành, nhưng sau khi suy nghĩ, hắn vẫn không thể không nói: “Ngươi thật sự rất kỳ lạ, ngươi muốn kiếm tiền sau khi chật vật bấy lâu nay, nhưng khi ngươi có thể kiếm được gấp đôi lợi nhuận, ngươi không thể vượt qua rào cản trong lòng, và rồi nếu ngươi chưa làm được thì dù ngươi có tăng giá cũng không sao. Ta thực sự không hiểu ngươi có đang cố gắng kiếm tiền hay không? Nói ngươi tốt bụng, ta thật sự không thể nói hai chữ này được Nhưng nếu nói không thì ngươi lại thực sự rất tốt bụng.”

Tiết Duyên liếc mắt nhìn hắn, nhẹ giọng nói: “Lão tử rất thích tiền, nhưng lão tử lại thích gì thì làm.”

Vấn đề mua và thả ngũ cốc rất gấp, sáng sớm hôm sau, Tiết Duyên đã lo liệu chuyện này, Nguyễn Ngôn Sơ cũng đi cùng, chỉ để lại Phùng thị và A Lê ở nhà. Cửa hàng chứa đầy lương thực tích trữ và đã lâu không mở cửa, điều kiện của gia đình đã khá hơn và họ không còn cần phải làm công việc thêu thùa hay những việc khác để bán kiếm tiền nên A Lê có thời gian rảnh rỗi và có thể yên tâm nuôi dạy đứa bé.

Một kho cháo được dựng ở cổng thành, mỗi ngày có một nghìn bát cháo được bày ra, kèm theo tem phiếu thực phẩm.

Ý tưởng này được Nguyễn Ngôn Sơ đề suất nhằm đề phòng những người trong nhà dư thừa lương thực nhưng vẫn muốn làm giàu từ quan phủ. Các quan phủ xác minh hồ sơ hộ khẩu dựa trên hồ sơ trước đây và cấp phiếu thực phẩm theo điều kiện dựa trên điều kiện gia đình trước đây và điều kiện hiện tại, ưu tiên cho các gia đình nghèo và cấp lại sáu tháng một lần.

Lương thực mà Tiết Duyên dự trữ đủ cho hơn một nửa nhu cầu, Hồ Khôi Văn góp thêm một ít để mua thêm một ít, đủ hỗ trợ cho vụ thu hoạch lúa đầu tiên vào tháng Bảy. Dù đã rời khỏi nhà ngay sau khi gieo hạt mà cánh đồng đã mọc đầy cỏ, nhưng vẫn có thể sống sót.

Hồ Khôi Văn đã xây dựng một kho thóc lớn đơn giản ở ngoài thành, việc ông phải làm bây giờ là cân thóc và vận chuyển hàng ngàn tảng thóc đến kho thóc, thực sự là một công trình lớn, tốn nhiều thời gian và công sức. Tiết Duyên ngày nào cũng đi sớm và về muộn. Trong vòng năm ngày, chàng đã sụt cân rất nhiều.

A Lê lúc đầu cảm thấy đau lòng, mỗi ngày đều chờ chàng về, chuẩn bị đồ ăn nhẹ lúc nửa đêm, sau đó giúp chàng rửa mặt trước khi đi ngủ. Nhưng Tiết Duyên đã từ chối sau hai ngày, sau khi giả vờ tức giận, A Lê cũng không đợi chàng nữa, bỏ thức ăn vào nồi hâm nóng rồi đi ngủ sớm.

Không biết là do mang thai hay do được chăm sóc chu đáo. Sau khi đi một chặng đường về nhà, A Lê đã trở nên xinh đẹp và tròn trịa hơn. Khi nàng cười, lúm đồng tiền trên má nàng càng sâu hơn.

Hôm nay thời tiết rất tốt, Tiết Duyên và Nguyễn Ngôn Sơ đi ra ngoài sớm, sau khi A Lê dọn dẹp bát đũa, nàng ngồi dưới mái hiên với Phùng thị, vừa nói vừa cười và thêu áo lót cho con. Da của trẻ còn non nớt nên khi thêu cần cẩn thận hơn và giấu chỉ tốt để tránh làm trầy xước da, khiến trẻ bị mẩn ngứa.

Những con vịt nhỏ vẫn còn lông vàng óng nhưng đã có thể chạy rất nhanh, Phùng thị tóm lấy một nắm thóc ném qua, lũ vịt đều lao về phía trước như điên, cực kỳ ồn ào. A Hoàng nằm giữa sân, một cục to tròn mập mạp, thậm chí bị gà vịt giẫm lên đầu cũng lười di chuyển. Nó chỉ nheo mắt để sưởi nắng.

Lúc Triệu đại nương đến, A Lê vừa mới thêu xong lão hổ trên vạt áo.

Vì không biết đứa trẻ trong bụng là trai hay gái nên hơi khó khăn khi chọn màu xiêm y nên chỉ may đơn giản hai bộ. A Lê sức khỏe yếu từ khi còn nhỏ, nàng hy vọng con mình sẽ khỏe mạnh nên đã thêu một lão hổ nhỏ hoạt bát và mạnh mẽ trên mỗi bộ quần áo như một lời chúc phúc. Chú hổ này được thêu trên vải xanh xám nhìn cũng được, nhưng đầu hổ thêu trên nền hồng nhạt trông buồn cười và thiếu nhất quán, thực sự khiến người ta không khỏi bật cười.

Tiết Duyên cũng từng cười nhạo nàng, A Lê hiếm khi không nghe lời chàng, nhưng lần này nàng lại bướng bỉnh khăng khăng, Tiết Duyên không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo.

Triệu đại nương vừa mới trở về nhà, còn chưa thay xiêm y, nên vội vàng chạy tới, đứng ở cửa, mắng Phùng thị: “Xảo Nhi, Xảo Nhi, Tuyết Tứ của ngươi thật sự có tiền đồ đấy! Trời ơi! Là tiền đồ lớn đấy!”

Đại danh của Phùng thị là Phùng Xảo Dung, Triệu đại nương luôn thích gọi bà là Xảo Nhi, một cái tên nghe khá hay, nhưng năm nay Phùng thị đã ngoài sáu mươi mà vẫn bà như vậy thì hơi khó xử. Trước đây, Phùng thị luôn sửa sai cho bà, nhưng bây giờ khi lão tỷ muội được đoàn tụ sau một thời gian dài xa cách, bà không còn quan tâm đến cách gọi nữa, hai người nắm tay nhau nói chuyện một lúc rồi mới ngồi xuống.

A Lê cắn đứt sợi chỉ, đẩy chiếc ghế tới, ngồi sang một bên, mỉm cười lắng nghe.

Trong chiến tranh, hầu hết mọi người đều chạy về phía nam, chỉ có gia đình Triệu đại nương tìm được con đường riêng và đi thẳng về phía bắc đến núi Đại Hành. Núi rừng bị cô lập, không nhận được tin tức kịp thời nên về nhà muộn hơn những người khác gần một tháng.

Phùng thị rót một ly nước cho dì Triệu đại nương, Triệu đại nương vội vàng nhấp một ngụm, sau đó lo lắng nói: “Ta đang đi vào thành thì nhìn thấy một hàng dài người xếp hàng ở cổng thành, tất cả đều đi lấy cháo và cơm. Ta tò mò rồi đi hỏi chuyện đó, lúc đó ta mới nhận ra rằng số lương thực đó thực sự được mua từ Tiết Duyên của ngươi. Mọi người đều khen ngợi Tiết Tứ của ngươi có lương tâm tốt và là một nhà từ lương thiện!”

Phùng thị cười từ tai này sang tai khác, xua tay nói: “Có chuyện gì.”

Triệu đại nương nói: “Đừng khiêm tốn như vậy! Tất cả là do ngươi dạy dỗ tốt. Ngươi thấy Tiết Duyên ngày xưa vốn rất hỗn lá. Sau đó hắn mở quán, mở cửa hàng. Bây giờ hắn đã trở thành một thương nhân lớn, thành viên ngoại lang rồi này! Nếu là gia đình ta, nếu nhi tử ta có một nửa tiềm năng của Tiết Duyên thì ta sẽ cười ra khỏi giấc mơ!”

Phùng Thi nhìn A Lê ở bên cạnh, mỉm cười nói: “Tất cả là vì trong nhà chúng ta có một cô con dâu tốt.”

Triệu đại nương đố kỵ nói: “Sao A Lê lại tốt như vậy? Vừa xinh đẹp vừa tốt tính. Tức phụ của ta ngày nào cũng nóng tính, suốt ngày cãi nhau với nhi tử ta, điều đó làm ta khó chịu muốn chết.”

Phùng thị mỉm cười, đi đến cái giỏ đổi màu sợi chỉ, cũng không lên tiếng.

Triệu đại nương chú ý tới thứ trong tay bà, ngạc nhiên nói: “Ngươi làm gì thế?”

Phùng thị nói: “A Lê đang mang thai, người làm mẹ như chúng ta đang khâu vá để chuẩn bị cho đứa bé chào đời.”

Triệu đại nương sững sờ nói: “Ý ngươi là gì? Cháu của ngươi đã có con rồi, ngươi sắp lên chức bà nội à?”

Phùng thị vui vẻ gật đầu và nói: “Không, vài tháng nữa, gia đình chúng ta sẽ có bốn thế hệ cùng chung sống dưới một mái nhà”.

Triệu đại nương cũng cười nói chúc mừng liên tục, nhưng lại mỉm cười, trong lòng có chút chán nản, vỗ vỗ đùi nói: “Thật chua chát! Cùng được cha mẹ nuôi nấng, sao lại có nhiều khác biệt như vậy. Nhìn kìa, ngươi nhìn cuộc sống của ngươi đi, rồi nhìn lại ta này!”

Nghe vậy, Phùng thị vội vàng an ủi bà ta, rồi nói chuyện một lúc, Triệu đại nương nhớ ra ở nhà còn rất nhiều việc chưa làm xong nên vội vàng rời đi.

Đến cửa, bà ta sờ trán, nhớ ra điều gì đó còn chưa nói, quay người nói: “Xảo Nhi, lúc trước ta đã mua một đống bông gòn mềm mại ở núi Đại Hành. Lát nữa ta sẽ bào nhi tử ta đưa cho ngươi để may hai tấm chăn bông.”

Phùng thị mỉm cười và cảm ơn bà, sau đó cho bà ta một túi anh đào và bảo bà ta mang theo ăn.

Triệu đại nương vui vẻ mang theo quả anh đào rời đi, không lâu sau bông vải cũng giao tới. A Lê và Phùng thị chạm vào nó và thấy rằng nó thực sự có chất lượng cao, mềm mại và mịn màng, có màu đỏ sữa nhẹ, đó là loại bông tốt nhất. Phùng thị không thể đặt nó xuống, bà chạm vào và nhìn một lúc trước khi cất nó vào hộp, sẵn sàng làm chăn bông cho mùa đông vào thu.

Khi Tiết Duyên trở lại, bữa tối vừa được chuẩn bị ở nhà.

Đã lâu rồi chàng không về sớm như vậy, nhìn thấy chàng, A Lê rất kinh ngạc chạy tới, kiễng chân ôm lấy vai chàng, cười hỏi: “Sao chàng lại về, công việc của chàng xong chưa?”

Tiết Duyên gật đầu, bế A Lê lên, đi vài bước rồi đặt nàng lên giường đất ngồi, sau đó thần bí lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ gụ, nhẹ giọng hỏi: “Đoán xem trong này có gì?”

A Lê hai tay cầm lấy, cắn môi hỏi: “Cho ta?”

Tiết Duyên nói: “Cho cô dâu nhỏ của ta.”

A Lê lại cười.

Chiếc hộp rất tinh xảo, ổ khóa bên trong lại được làm bằng vàng ròng. A Lê càng tò mò bên trong có gì. Tiết Duyên lấy chìa khóa ra đưa cho nàng. A Lê cẩn thận mở hộp ra, khi nhìn thấy thứ bên trong, nàng mở miệng không nói nên lời hồi lâu.

Đó là một đôi bông tai san hô đỏ, một màu đỏ tươi vô cùng đẹp đẽ, lung linh rực rỡ dưới ánh nến.

A Lê nhàn nhạt hỏi: “Tiết Duyên, chàng kiếm được bao nhiêu tiền?”

“Không nhiều lắm.” Tiết Duyên nhẹ nhàng hôn đầu ngón tay của nàng, nheo mắt nói: “Một ngàn ba trăm năm mươi lượng.”