Chương 77

Đã gần đến giờ ăn trưa, hai người không dám ở lại lâu nên nhanh chóng mua rồi rời đi. Dâu tằm có vị ngọt, mọng nước và cực kỳ thơm ngon. Tuy nhiên, dâu tằm chín dễ làm ố xiêm y và không thể bảo quản quá lâu, làm thành mứt thì rất dễ bảo quản, nhưng chúng có mùi vị hoàn toàn khác so với khi ăn khô, giòn và ngọt.

A Lê luôn phải uống thuốc, vì vị quá đắng, nên ăn một ít trái cây bảo quản có thể làm ngọt miệng.

Từ khi tin tức đình chiến truyền tới, trên đường lính canh đã rút đi, người đi đường cũng dần dần yên tĩnh hơn, lại có cảm giác hối hả nhộn nhịp. Tiểu Cà Lăm và Nguyễn Ngôn Sơ ta trái ngươi phải suốt đoạn đường, vốn tưởng rằng bọn họ có thể nhanh chóng quay về, nhưng có một đội múa lân đi tới phía trước, mọi người kiễng chân lên xem náo nhiệt, chặn gần hết đường đi. Tiểu Cà Lăm nhìn xung quanh và đơn giản kéo Nguyễn Ngôn Sơ đi qua con hẻm nhỏ.

Cuộc hành trình đang diễn ra suôn sẻ. Ngay khi biển hiệu của quán trọ Di gia ở ngay trước mặt họ thì năm tên côn đồ đột nhiên lao ra từ lối vào con hẻm. Tất cả bọn họ đều mặc xiêm y lòe loẹt và mang theo một đống vũ khí trên tay. Ba người trong số họ cầm gậy, một người cầm roi và một người khác cầm dao.

Ngay cả tên côn đồ cũng giỏi cắt đao. Có một hàng lỗ được đào vào đó với vài chiếc vòng đồng rỉ sét được c*m v**. Chúng tạo ra âm thanh leng keng khi gió thổi qua.

Nguyễn Ngôn Sơ và Tiểu Cà Lăm liếc nhìn nhau, trong lòng biết rằng mình đang gặp phải một kẻ lưu manh.

Quả nhiên, người phía trước chống nạnh bước tới, trong miệng ngậm một mảnh cỏ đuôi chó, hắn thở dài mắng: “Đừng nói nhảm nữa! Lấy tiền ra thì ta sẽ để ngươi đi. Nếu không, tay hay chân, để lại một cái!”

Nguyễn Ngôn Sơ ngăn Tiểu Cà Lăm phía sau lại, lạnh lùng nói: “Tránh ra.”

Người nọ nheo mắt lại, khịt mũi, thấp giọng nói: “Tiểu tử, ngươi thật cứng rắn.” Hắn nhướng mày, giơ cây gậy chỉ vào chóp mũi Nguyễn Ngôn Sơ nói: “Ta hỏi ngươi lần cuối, ngươi có tiền ra không!”

Tiểu Cà Lăm nhếch môi sau lưng, tiếp tục nói: “Ta sẽ cho ngươi một tên đầu to, lão ở dơ không biết nhục, có mắt mà dán lên mông, dám gây sự với ông ngươi!”

Không biết cậu học đoạn văn này từ đâu. Cậu nói hùng hồn mắng đám kia trôi chảy một lúc.

Đám tay sai phía sau lập tức kích động, phàn nàn: “Đại ca, thằng nhóc đó mắng chúng tôi!”

Người đứng đầu dùng gậy vỗ tay, trừng mắt nói: “Rượu mời không uống thì uống rượu phạt. Nào các huynh đệ! Hãy cho bọn chúng thấy sức mạnh Hàng Long Phục Hổ của chúng ta!”

Những tên côn đồ trẻ tuổi và đầy nghị lực thì khác, nói là làm mà chẳng dùng đầu để suy nghĩ những chuyện khác.

Dù sao những người đó đều có vũ khí, thiểu số không thể chống lại đa số. Ban đầu muốn giữ hắn lại, để Tiểu Cà Lăm nhanh chóng đến chỗ Tiết Duyên để cầu cứu, nhưng Tiểu Cà Lăm lại có hứng thú, hắn giơ nắm đấm lên. Hắn đã học võ từ Tiết Duyên được vài ngày, hắn vẫn là một con mèo ba chân, nhưng phong cách chiến đấu của hắn rất hung dữ và không chú ý đến bất kỳ thủ thuật nào, hắn chỉ chuyên đấm vào cằm người khác.

Đầu đồng, tay sắt, cằm sứ nếu đánh đúng góc sẽ bị choáng tạm thời, tứ chi yếu ớt.

Thấy vậy, Nguyễn Ngôn Sơ có chút bất lực, nên phải lao về phía trước, cầm lấy một cây gậy và vung nó xung quanh.

Bọn côn đồ địa phương không có giỏi võ gì, chúng thường sống sót bằng cách hù dọa mọi người, nhưng bây giờ chúng nhìn thấy hai người đang tuyệt vọng vì mạng sống của mình, chúng cũng có chút ngu ngốc. Thủ lĩnh đã bị Tiểu Cà Lăm đánh gục, bốn người còn lại ngơ ngác nhìn nhau một lúc, cảm thấy mình không thể quá rụt rè, lại lao về phía trước.

Một số người đuổi theo và đánh đập bọn chúng rồi chạy ra khỏi ngõ, gây náo loạn. Người dân trên đường nhìn thấy bọn chúng đã bỏ chạy. Một số người chạy đến quan phủ, muốn báo quan.

Tiết Duyên đang dựa vào cửa nói chuyện với Hồ An Hòa, khi nhìn thấy cảnh này, sắc mặt đột nhiên trở nên đen sì, chàng lấy một cây chổi từ cửa, cũng muốn đi qua.

Đôi mắt của Tiểu Cà Lăm đỏ lên, so với những người kia, hắn trẻ hơn và vóc dáng cũng nhỏ bé hơn nên không có lợi thế về sức mạnh nên đã nghĩ ra những chiêu trò xấu xa. Hắn giẫm lên đầu gối của ai đó, ôm cổ người đó bằng cả hai tay, xoay người, sau đó kẹp đầu người đó vào g*** h** ch*n và vặn mạnh khiến cả hai cùng ngã xuống. Tiểu Cà Lăm xoay người ngồi lên lưng người đó, dùng cùi chỏ đánh vào lưng dưới của người kia, sau đó kê mẹ ơi, người bên dưới cũng ngừng cử động.

Tiết Duyên kinh ngạc dừng lại, hoài nghi nhìn sang, Hồ An Hòa bên cạnh đứng dậy loạng choạng, “Đoạt…đoạt mệnh bằng kéo chân?”

Hắn vừa nói xong, sau lưng hắn đột nhiên xuất hiện một giọng nói, vỗ tay hét lớn: “Hay lắm!”

Tiểu Cà Lăm đang định nhảy lên và đánh người cuối cùng, nhưng khi đột nhiên nghe thấy âm thanh đó, hắn loạng choạng sợ hãi và khập khiễng dừng lại. Khi nhìn lại, đó là một ông già với khuôn mặt đen kịt, mặc một miếng vải thô, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng tràn đầy nghị lực. Tuy đã lớn tuổi nhưng trên tay có cơ bắp mạnh mẽ, dáng người cường tráng và đôi mắt uy lực. Ông không phải là người bình thường.

Lợi dụng lúc này, bọn côn đồ vội vã đi khập khiễng với nhau rồi bỏ chạy.

Vẻ mặt Tiểu Cà Lăm choáng váng, sờ sờ mũi, lẳng lặng đi tới chỗ Nguyễn Ngôn Sơ đang đứng. Sắc mặt ông lão mặt đen đó hung ác đến nỗi lòng hắn như thắt lại vì sợ bị ông bắt được và đánh. Ông lão mặt đen rất có hứng thú với hắn, tiến lên hai bước, cười hỏi: “Thiếu niên, ngươi có muốn bái ta làm sư phụ không? Ta cảm thấy động tác của ngươi rất sáng tạo, ta rất thích, hãy đến và học võ thuật từ ta.”

Tiểu Cà Lăm trốn sau lưng Nguyễn Ngôn Sơ, lẩm bẩm: “Con không biết ông, con không muốn.”

Ông lão rít lên, đang định nói gì đó thì đột nhiên nghe thấy Tiết Duyên bên cạnh gọi: “Viễn Chinh đại tướng quân?”

Ông lão nhíu mày, cẩn thận nhìn lại, trong mắt hiện lên vẻ vui mừng, ông đi lên vỗ vỗ vai chàng nói: “Tuyết Tứ Nhi!”

Tiểu Cà Lăm nhìn trái nhìn phải, càng cảm thấy bối rối.

Trên bàn ăn, sau ba lần rượu và năm vị đồ ăn, mới có thể thực sự hiểu được mối quan hệ.

Ông già mặt đen tên là Mã Khải Sơn, một vị tướng hung dữ của nhà Yên, và tổ phụ của Tiết Duyên, Tiết Chi Dân là một người nổi tiếng trong cùng thời kỳ. Chính Mã Khải Sơn đã đánh đuổi quân Chu về phía Tây của núi Hạ Lan trong trận chiến, vị tiên đế đã công nhận điều đó, ông được phong là tướng quân Viễn Chinh.

Nhưng Mã Khải Sơn cũng bướng bỉnh, như người ta thường nói, một con thỏ xảo quyệt chết trước khi bị tay sai nấu chín. Vị tiên đế luôn khá cảnh giác với các đại thần có công, sau nhiều nghi ngờ, Mã Khải Sơn giận dữ từ chức và trở thành một kẻ man rợ nhàn rỗi.

Mà đệ đệ hôm qua không trả món nợ trong miệng Mã thần y chính là ông.

Tiết Duyên đã học võ được vài ngày khi còn nhỏ và được Mã Khải Sơn dạy. Khi gặp lại sư phụ của mình, Tiết Duyên rất vui mừng và nâng ly chúc mừng, sau khi uống vài ly, Mã Khải Sơn nhếch môi rồi nhắc lại chuyện cũ, sau đó nhìn Tiểu Cà Lăm nói: “Ngươi có nghe ta nói không?”

Tiểu Cà Lăm nhét nửa chân gà vào miệng rồi chớp chớp mắt.

Mã Khải Sơn gõ bàn nói: “Trong đời ta chỉ nhận duy nhất một đồ đệ, đó là Tiết Duyên. Tổ phụ của hắn và ta là bạn cũ, ngày nào hắn cũng viết thư cho ta yêu cầu ta quay lại với hắn. Ta không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý. Chúng ta đi thẳng vào vấn đề, năm nay tôi đã năm mươi ba tuổi và đã nghỉ hưu trong triều hơn mười năm, không có vợ con, ta già và cô đơn. Ta thấy ngươi khá có thiên phú nên muốn nhận ngươi làm đệ tử thân thiết, thứ nhất là bầu bạn, thứ hai là có người kế thừa võ công của ta. Đương nhiên, không ép ngươi nếu ngươi không muốn.”

Trước khi Tiểu Cà Lăm kịp lên tiếng, Tiết Duyên hưng phấn, khẩn trương hỏi: “Những gì ông nói là sự thật, không phải chuyện đùa sao?”

Mã Khải Sơn nhíu mày nói: “Đại trượng phu nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy, quân lệnh như núi, ngày đêm thay đổi vận mệnh, đó là việc làm của kẻ hèn nhát.”

Tiết Duyên mở miệng muốn nói thêm gì đó, nhưng Mã Khải Sơn giơ tay ngăn chàng lại, “Này, đừng nói nhiều, để hắn tự quyết định. Con người ta cũng không tốt gì, thứ duy nhất chính là ta không ép buộc, có duyên thì quý, nếu không có thì chỉ cần đến rồi giải tán.”

Nói xong, ông quay mặt sang một bên nhìn Tiểu Cà Lăm, duỗi ra một ngón tay, trầm giọng nói: “Ta sẽ chỉ cho ngươi một đêm, suy nghĩ đi, sáng mai cho ta một câu trả lời.”

Nghe vậy, mọi người trong bàn đều có chút sững sờ, Tiểu Cà Lăm mím môi, khẽ đáp.

Chớp mắt đã là đêm.

Trong phòng thắp vài ngọn nến, khá sáng, A Lê tựa người vào giường lặng lẽ đọc sách. Tiết Duyên lấy một chậu nước, một tay nắm lấy hai chân sau của con thỏ và bắt nó tắm. A Hoàng không muốn nên thỉnh thoảng vùng vẫy, nhưng bị Tiết Duyên đánh mạnh vào mông, cuối cùng nó cũng ngoan ngoãn.

Nước b*n r* nửa đường, mặt đất ướt nhẹp, Tiết Duyên chửi thầm, ép mông A Hoàng ngồi xuống, khi nước vừa ngập nửa người thì tiếng cửa vang lên.

Tiết Duyên sững sờ một lúc, với công phu hoảng loạn của mình, A Hoàng đã tìm ra cách trốn thoát.

Tiết Duyên không thèm để ý tới nó nữa, chàng có thể đoán được ai đang ở cửa, vẫy vẫy nước trong tay, đi tới mở cửa.

Tiểu Cà Lăm đứng ở cửa, chắp tay sau lưng, nhìn thấy vẻ mặt của Tiết Duyên, cười có chút ngại ngùng, Tiết Duyên cũng mỉm cười, giơ tay duỗi thẳng cổ áo, lùi lại một bước, “Vào đi.”

A Lê đã ngẩng đầu lên, nàng thay đổi tư thế, đặt sách úp xuống, mỉm cười nói: “Lời nói của Mã tướng quân, đệ nghĩ thế nào?” ”

Tiểu Cà Lăm nói: “Tỷ, đệ muốn đi.”

Câu trả lời này không có gì quá ngạc nhiên, Tiết Duyên và A Lê liếc mắt nhìn nhau, hỏi: “Thật sự suy nghĩ thấu đáo rồi chứ?”

Tiểu Cà Lăm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng thấp giọng nói: “Thật ra gần đây, đệ đã suy nghĩ về những gì đệ có thể làm trong tương lai. Đệ không xuất thân tốt, gia đình đệ cũng nghèo, đệ không được học hành đàng hoàng, đệ cũng chẳng có gì để so với người ta, đệ không nghĩ như thế…… Thật ra, khi còn nhỏ, đệ đã có ước mơ, lúc đó đứng trước cửa quán trà nghe tiên sinh kể chuyện, đệ đã nghĩ mình muốn trở thành một anh hùng, một người giỏi võ, để trừ gian diệt hại, hoặc là một vị tướng, một thanh kiếm sắc bén trong tay, rong đuổi nơi chiến trường, bảo vệ gia đình và bảo vệ đất nước…… Nhưng đệ gầy đến nỗi khi hàng xóm nghe đến, tất cả họ đều cười nhạo đệ, nói rằng Giá Đỗ muốn cưỡi ngựa và dùng kiếm, không biết có đánh được con chó giữ nhà của ta không nữa?”

Tiết Duyên vẫn còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy hắn một năm trước, trông hắn không hề ở độ tuổi đó chút nào, bộ dạng hắn yếu ớt, còn loạng choạng khi nói, hắn chỉ có một đôi mắt to trong veo giống như một con nai vàng. Một năm trôi qua, hắn đã cao hơn rất nhiều, tuy vẫn còn trẻ con, nhưng hắn đã ra dáng một thiếu niên.

Tiểu Cà Lăm dừng lại, nỗi buồn trong mắt lóe lên, “Tuy nhiên, đệ không muốn làm giá đỗ nữa, đệ không muốn thụ động và sống một cuộc sống tầm thường này.”

Tiết Duyên mím mím khóe môi, giơ tay xoa xoa tóc.

Tiểu Cà Lăm một chút, ngửi ngửi, nói tiếp: “Đệ không khôn khéo biết tính toán như Nhị chưởng quầy, không nhanh nhẹn bằng tỷ tỷ, thậm chí không được uyên bác, học giỏi như A Ngôn. Mọi người đều đối xử tốt với đệ, đệ biết đệ đang hạnh phúc mỗi ngày, nhưng khi nửa đêm đệ ngủ, đệ luôn tự hỏi mình có xứng đáng với tất cả những điều này không. Đệ tốt hơn người thường, dường như đệ may mắn, đệ may mắn có một mẫu thân yêu thương đệ, đệ may mắn gặp được huynh, và đệ may mắn gặp được Mã tướng quân. Nhưng đệ cũng muốn làm tốt hơn, đệ cũng muốn trở thành một người xuất sắc, theo thời gian, đệ sẽ báo đáp trao mọi người.”

A Lê nhìn đôi mắt dần dần ẩm ướt của hắn, nhẹ giọng nói: “Thuận Tử à, đệ không cần trả nợ cho bất cứ ai, đừng có áp lực như vậy. Đệ cũng không thua kém ai cả, chúng ta đối xử tốt với đệ bởi vì ngươi xứng đáng.”

Tiểu Cà Lăm khàn khàn: “Tỷ, đệ muốn xứng đáng hơn.”

Giọng nói kiên quyết, A Lê nhìn lông mày của hắn, trong lòng có chút xót xa, nhưng lại càng thêm vui vẻ.

Thật vui khi có ước mơ, có định hướng và có dũng khí theo đuổi nó.

Tiết Duyên nói: “Xuất thân của một người có thể quyết định một số điều, nhưng không phải là tất cả. Đệ may mắn và gặp được cơ hội, nhưng đằng sau sự may mắn thường có nỗi đau lớn. Nếu ai cũng có thể dễ dàng thành công thì người đó sẽ không bị chia thành ba, sáu hoặc chín… Mã tướng quân là một sư phụ tốt, nhưng cũng là một người cực kỳ nghiêm khắc, không hề thương xót đệ, núi rừng lại lạnh thấu xương, nên đệ phải rời bỏ quê hương của mình, ngoài việc luyện võ thì vào ban đêm sẽ không có ai để nói chuyện. Việc luyện võ không kéo dài trong vài ngày hoặc vài tháng. Đệ đã sẵn sàng cho khoảng thời gian dài khó khăn và cô đơn này chưa?”

Tiểu Cà Lăm lớn tiếng nói, “Đệ có thể làm được.”

Tiết Duyên biết hắn chắc chắn có thể làm được, hắn có sự kiên trì này. Khi bọn họ mở cửa hàng đầu tiên cách đây một năm, Tiểu Cà Lăm có thể thức dậy vào giờ Mẹo mỗi ngày và là người đầu tiên lao đến nơi đó bất kể gió hay mưa, hắn không bao giờ đến muộn. Hắn lớn lên trong hoàn cảnh khó khăn, gia đình nghèo khó, bị hàng xóm ghét bỏ, tương lai u ám và nhiều trở ngại. Tuy nhiên, hắn vẫn không đánh mất sự trung thực và kiên trì, vẫn tin vào sự chân thành và đối xử chân thành với người khác.

Tiết Duyên nghiêm túc nói: “Nghê Thuận, ta và tỷ tỷ đệ đều tin rằng sau này đệ sẽ trở thành một vị tướng quân tốt.”

Tiểu Cà Lăm cắn môi, hai mắt đỏ như thỏ, hắn đột nhiên quỳ xuống, nặng nề quỳ lạy Tiết Duyên và A Lê.

“Đệ đang làm gì vậy?” A Lê vội vàng đỡ hắn dậy, lòng bàn tay xoa xoa trán hắn, thở dài: “Thuận Tử, ở đâu cũng đừng hoảng sợ, đệ phải nhớ rằng đệ còn có gia đình, chúng ta đều đang chờ đệ ở đây, khi nào thấy mệt thì có thể quay lại nghỉ ngơi nhé?”

Tiểu Cà Lăm gật đầu: “Dạ hiểu!”

A Lê nói: “Đi nói chuyện với mẫu thân của đệ đi, bà già rồi, không biết phải buồn thế nào khi rời xa đệ.”

Tiểu Cà Lăm gật đầu, nói đồng ý.

Mẫu thân của Tiểu Cà Lăm là một người đàn bà rất tốt bụng nhưng ít nói, thị lực bà kém và bản chất hơi kém cỏi so với những người khác. Suốt chặng đường đi, bà chỉ nói được một trăm từ, và bà chỉ làm mọi việc trong im lặng, sau đó ngồi yên lặng và lắng nghe.

Bà chưa bao giờ đọc sách, bà cũng chẳng thể nói những lời hoa mỹ, nhưng bà tôn trọng và tin tưởng nhi tử mình. Sau khi Tiểu Cà Lăm nói ra tất cả những suy nghĩ của mình, người đàn bà luôn hướng nội đã không nói nên lời một lúc lâu, sau cùng bà nhẹ nhàng nói, “Thuận Nhi à, con chờ vài ngày nữa được không con, mẹ sẽ may cho con một đôi giày, mang vào sẽ rất thoải mái.”

A Lê vốn đã nhịn không được khóc, nhưng khi nghe đến đây, nàng vẫn không nhịn được khóc.

Tiết Duyên cũng cảm động, chàng ôm A Lê vào lòng, chậm rãi vỗ vỗ lưng nàng, đột nhiên nhớ tới một câu, phụ nữ thì yếu đuối, nhưng mẹ thì lại mạnh mẽ.