Chương 66

Nguyễn Ngôn Sơ kể ngắn gọn tất cả những gì đã xảy ra trong sáu tháng qua.

Nửa năm trước, cữu mẫu sinh con, quả thật là một đứa con trai. Hóa ra bà đối xử với Nguyễn Ngôn Sơ rất tốt, bởi vì cậu giỏi đọc sách, bà mong muốn sau này Nguyễn Ngôn Sơ có thể trúng cử nhân, làm rạng danh cả nhà để bà hưởng phúc. Nhưng kể từ khi sinh đứa con trai út, trái tim của cữu mẫu đã thay đổi.

Dù sao Cố gia cũng là người ngoài, đây là cháu trai bên ngoại chứ không phải cháu trai ruột, cuối cùng ngăn cách bởi một tờ giấy, không đủ gần. Vả lại, Nguyễn Ngôn Sơ chưa từng nói một lời nào với bà kể từ khi bán A Lê đi, cậu luôn có vẻ mặt lạnh lùng, thậm chí còn chưa từng nở nụ cười. Bà có thể chịu đựng được khi đứa trẻ chưa chào đời, nhưng sau khi bà biết rằng mình có con trai và có thể nối dõi tông đường, cữu mẫu đã không thể chịu đựng được nữa dù trong một ngày.

Nguyễn Ngôn Sơ đọc sách rất giỏi, hơn nữa xem ra cậu đọc rất dễ dàng và không cần tốn nhiều công sức, cữu mẫu cho rằng hiển nhiên con trai bà sẽ thông minh như vậy và sau này sẽ thông minh và có triển vọng hơn. Con trai là con trai, cháu trai bên ngoại là cháu trai bên ngoại của một gia đình khác, vì vậy so sánh giữa hai người, dường như đứa cháu lãnh đạm này không có ích gì.

Cữu cữu của Nguyễn gia là một người không quyết đoán, yếu đuối và dễ bị lừa gạt, còn cữu mẫu thì ngang ngược và giả tạo, cộng thêm gió thổi bên tai, cữu cữu cũng đồng ý.

Nguyễn Ngôn Sơ thoạt nhìn có vẻ tốt bụng, nhưng tính tình lại rất cứng rắn, cữu mẫu chưa kịp nói gì thì đã tự mình rời khỏi nhà. Cữu mẫu rất độc ác, bây giờ đã phản bội bà thì bà lộ rõ ​​bản chất, không cho cậu lấy đi bất cứ thứ gì dù chỉ một xu, Nguyễn Ngôn Sơ không nói gì mà chỉ lấy đi đôi bông tai do mẫu thân cậu để lại.

Đôi bông tai được làm bằng gỗ gụ và không có giá trị, vì vậy cữu mẫu đã khịt mũi lạnh lùng rồi đi vào nhà.

Nguyễn Ngôn Sơ không biết A Lê đang ở đâu, nhưng cậu chỉ nghe nói rằng mẹ mìn đang đi về phía bắc, vì vậy cậu cũng đi về phía bắc một mình. Cậu không có một xu dính túi nên cậu đã làm việc cho người ta, cậu đã viết chữ, ngoại trừ ăn xin, cái gì khổ cậu cũng đã ăn qua hết, cuối cùng đã đến Ninh Viễn, nhưng tốt cuộc lại rơi vào tay kẻ xấu.

Chuyện sau đó không còn gì để nói, cậu ban đầu nghiến răng không chịu buông ra, nhưng những người đó rất giỏi ép buộc và dụ dỗ, sau một trận đánh khác, Nguyễn Ngôn Sơ nằm nửa người trên mặt đất, nghĩ rằng căn bản đây không phải là cách, chi bằng tương kế tựu kế rồi tuân theo.

Bán trà là nhiệm vụ đầu tiên cậu nhận được, cậu lén xé nửa tờ giấy, dùng than ghi lại vị trí nơi này rồi trộn một ít trà mốc, cuối cùng làm cho sự việc ra ánh sáng, những kẻ lừa gạt này đang hỗn loạn, Nguyễn Ngôn Sơ nhân cơ hội này để trốn thoát.

Sau đó, gặp Tiểu Cà Lăm, rồi đến đây và gặp được A Lê.

Đã hơn nửa năm nay sống trong cay đắng và đau khổ, nhưng khi nói ra miệng chỉ có vài đoạn nói nhẹ nhàng.

A Lê nằm trong vòng tay của Tiết Duyên, cầm cặp mặt dây chuyền mà Cố Ngôn Sơ vừa đưa cho nàng trong tay, khóc thầm.

Nguyễn Ngôn Sơ biết nàng không nghe thấy, thấy nàng khóc như vậy, trái tim cậu đau như kim tiêm, cậu mím môi, còn rất nhiều điều muốn nói với A Lê, nhưng cuối cùng, nó chỉ hội tụ thành một câu nhẹ nhàng, “Tỷ, đệ sẽ không bao giờ rời xa tỷ nữa.”

A Lê nghẹn ngào nhìn cậu, liều mạng gật đầu nói: “Được.”

Quan binh của Vĩnh Định rất hiệu quả, cuối cùng những kẻ lừa đảo đó vẫn bị bắt, giới nghiêm ở cổng thành được dỡ bỏ, vì vậy họ không ở lại lâu hơn, liền lái xe trở về Lũng huyện sau bữa sáng.

Lúc về đến nhà, trưa hôm sau, Tiết Duyên đuổi Hồ An Hòa trở về tửu lâu, rồi chàng dẫn hai thiếu niên đi dọn dẹp phòng bên cạnh một lần nữa, đồ đạc bừa bộn trong đó đều được dọn ra ngoài, một chiếc giường đất mới cũng đã được dọn đến.

Phòng bên cạnh không lớn, nhưng sau khi dọn dẹp xong thì trông rộng rãi và sáng sủa, A Lê và Phùng thị ra đường mua vài bộ y phục mới, cũng như một ít chậu rửa khăn tắm và những đồ lặt vặt khác, chúng được đặt gọn gàng ở góc tường, trông rất sinh động.

Giường đất mới được xây dựng nên không thể sống trong đó một khoảng thời gian, vì vậy Tiết Duyên yêu cầu Nguyễn Ngôn Sơ chen ngủ với chàng, còn A Lê qua sống với Phùng thị vài ngày.

Sau hai ngày liên tiếp, cả nhà đều mệt mỏi và đi ngủ sớm.

Niềm vui nhân đôi đến, ngày hôm sau Hồ An Hòa mang tin vui từ nha môn đến.

Những vụ th*m nh*ng và hối lộ trong quá khứ của Hầu Tư Lương đã bị phơi bày, hắn ta bị áp giải đến kinh thành, mặc dù tội ác không dẫn đến cái chết, nhưng sợ rằng hắn ta sẽ không nhìn thấy mặt trời bên ngoài nhà lao trong suốt quãng đời còn lại.

Phó Lộc Viễn đã bị liệt nửa người trên giường, không thể đi đâu được, triều đình nhớ tới ông ta là lão quan viên mấy chục năm, mặc dù ông ta phạm sai lầm lớn, nhưng ông ta không làm chuyện gì xấu dẫn đến chết người hay phóng hỏa, cho nên tha cho ông ta, chỉ là ngoài thu lại chức vụ chính thức và ngôi nhà chiếm gần hết tiền bạc của ông ta, thì còn được tha không bị vào nhà lao.

Phó Lộc Viễn có tổng cộng mười một phòng dành cho các thê thiếp, bình thường ngôi nhà lớn có ba lối vào sẽ cực kỳ đông đúc, bây giờ ngôi nhà đã không còn, mấy chục người sống trong một ngôi nhà nhỏ bên cạnh, đại phu nhân vẫn có thể sống một mình, chỉ có mười thê thiếp lắp cắp ngủ chung một chiếc giường lớn trên mặt đất.

Giường đất quá dài, lạnh và cứng, rất khó để nữ nhân thậm chí lật người vào giữa đêm cũng khó khăn, cuộc sống rất khổ không thể tả. Ngoài ra, Phó gia đã mất hết tài sản, nhi tử không có năng lực, cho nên không thể đổi đời. Phó Lộc Viễn là một lão già bại hoại, miệng vặn vẹo, đôi mắt xếch, thậm chí không nói được một lời, hầu hết nữ nhân vẫn còn trẻ và xinh đẹp, làm sao họ có thể sẵn sàng chịu đựng những oán giận như vậy, họ chọn một đêm tối lộng gió, cuốn tất cả đồ trang sức còn lại rồi lẻn chạy trốn.

Chỉ trong vài ngày, Phó gia vốn nổi tiếng ở Lũng huyện đã hoàn toàn sụp đổ.

Còn lại tám người con hoang đàng, một bà lão cả ngày chỉ biết khóc rồi lau nước mắt, Phó Lộc Viễn đã chết một nửa.

Dân chúng lại có chuyện để nói trong lúc rảnh rỗi.

Hồ An Hòa nhổ nước bọt xuống đất, hung dữ nói: “Đúng là người trên trời đang nhìn, nhân quả luân hồi đều có báo ứng.”

Tiết Duyên không tức giận như hắn, chàng lười biếng lật qua sổ kế toán, hai chân bắt chéo trên ghế đẩu, nâng mí mắt lên nhìn A Lê đang may y phục bên cạnh.

Ý tứ rất rõ ràng, “Tại sao không ăn mừng cái gì đó ngon?”

A Lê chú ý tới ánh mắt của chàng, nàng cắn đứt sợi chỉ, cong khóe môi cười: “Buổi tối ăn canh thịt viên bốn màu [1], sau đó nướng mấy cái bánh gạo nếp bí đỏ được không?”

Tiết Duyên hài lòng, nói: “Được.”

Lời vừa dứt, căn phòng liền im lặng, vợ chồng đã ở bên nhau lâu như vậy, mỗi nụ cười đều có thể đoán được ý tứ của nhau, sự hiểu biết ngầm từ lâu đã khắc sâu vào xương tủy, có rất nhiều điều không cần phải nói. A Lê đổi màu chỉ, tiếp tục may y phục, Tiết Duyên cũng cúi đầu chậm rãi đọc sổ sách.

Chỉ có A Hoàng dựa vào góc tường như một ông chú, lộ ra cái bụng béo có lông tơ trắng mịn, nó đang nhìn chằm chằm vào Hồ An Hòa mà không nói lời nào.

Một lúc sau, Tiết Duyên cũng phát hiện hắn có gì đó không ổn, ngày thường Hồ An Hòa sẽ cằn nhằn như một bà già yếu đuối đến nỗi một xô nước cũng không thể xách được, nhưng khi có thức ăn là có thể nhảy lên xà nhà, đang im lặng rất lâu.

Tiết Duyên l**m l**m ngón tay, nhìn khóe mắt hắn, hỏi: “Ngươi bị làm sao vậy?”

Hồ An Hòa thấy cuối cùng cũng thấy chàng sẵn sàng quan tâm đến mình, sự bất bình của hắn càng dâng lên, “Tiết Duyên, ta không đến vì thịt viên.”

Tiết Duyên nhíu mày, “Tại sao?”

Hồ An Hòa nói: “Ta phải đi Vĩnh Định, trâm cài ta mua còn chưa đưa cho nàng, tối nay ta phải đi gửi. Hôm qua, cuối cùng ta cũng có nói vài lời với nàng, với tính khí của nàng, nếu hôm nay tôi không lộ mặt và củng cố một chút, ta sợ sau bữa ăn nữa ta sẽ quên mất.””

Tiết Duyên ngạc nhiên, nhìn hắn từ trên xuống dưới, nửa ngưỡng mộ nửa hài lòng, “Ngươi được đấy, có tiền đồ đó.”

Vẻ mặt Hồ An Hòa buồn bã, “Ta thật sự không có yên lòng, tại sao ngươi không đi cùng ta? Nếu nàng đánh ta thì có ai đó có thể giúp ta.”

Tiết Duyên khẽ từ chối, “Ta không đi.”

Ánh mắt Hồ An Hòa đầy nước mắt, “Sao lại thế hả Tiết Duyên, chúng ta không phải là bạn tốt sao?”

Tiết Duyên lật từng trang sổ, không nhìn hắn, lạnh lùng nói: “Chúng ta đã từng như vậy à?”

A Lê chỉ quan tâm đến việc may y phục nên không biết bọn họ đang nói chuyện gì, lúc ngẩng đầu lên thì thấy Hồ An Hòa thất thất với khuôn mặt chực chờ nước mắt, nàng chớp chớp mắt, sau đó quay đầu nhìn Tiết Duyên với vẻ mặt vô cảm, mỉm cười không nói.

Nhưng cho dù Hồ An Hòa có lấy hết can đảm để theo đuổi tình yêu đích thực hay không thì thịt viên phải được nấu.

A Lê cuối cùng cũng ân cần, để dành hai phần, một phần cho mẫu thân của Tiểu Cà Lăm, một phần cho Hồ An Hòa đang ở Vĩnh Định xa xôi.

Đúng như tên gọi, thịt viên bốn màu có bốn màu, nhưng thay vì được nhuộm bằng nhiều loại rau trộn với khuấy nhân thì người ta sử dụng bốn loại thịt băm khác nhau. Thịt cá có màu trắng nhất như màu sữa, tiếp đến là thịt cừu có màu hơi vàng, thịt gà có màu vàng óng, sáng như mặt trời nhỏ, còn thịt lợn có màu đỏ sậm, màu đậm nhất.

Sau khi làm xong bốn loại thịt viên, một nửa luộc, một nửa chiên, như vậy có tám vị.

Thịt viên rất ngon, nhưng thịt băm khó băm, may mắn là ở nhà có ba người đàn ông, A Lê không cần bắt tay vào làm. Người lớn tuổi nhất là người lười biếng nhất, chỉ đứng sang một bên chỉ dẫn, Tiểu Cà Lăm và Nguyễn Ngôn Sơ đang cầm cái thớt, dùng dao làm bếp thái và cố gắng hết sức để chặt.

Phùng thị và A Lê không nhàn rỗi, sau đó bận rộn làm bột làm bánh bí đỏ, bột gạo nếp rất dẻo nên khi nhào bột cần phủ một lớp bột mì khô lên tay để bột không bị dính vào tay. A Lê đeo tạp dề màu xanh đậm, mỉm cười trò chuyện với Phùng thị trong khi nhà đang hỗn loạn, nhưng thời gian trôi qua rất nhanh, một lúc sau họ đã làm hòa.

A Hoàng đang sưởi ấm dưới bếp, nó thông minh, nó nằm không gần không xa để bảo vệ chiếc lông khỏi bị cháy sém.

Phòng bếp nhỏ chỉ là một nơi rộng lớn như vậy, mà ba người đi lại cũng khó khăn, hơn nữa xung quanh lại có năm người và một con thỏ béo, A Lê rửa tay rồi ra hiệu Tiết Duyên bế A Hoàng ra ngoài, như vậy sẽ rộng rãi hơn.

Tiết Duyên cầm một nắm đậu phộng chưa rán trong tay, nheo mắt nhét vào miệng, nghe mệnh lệnh xong, chàng ậm ừ đồng ý, nhưng chàng không muốn nhúc nhích, dựa vào bếp lò, chọc chọc Tiểu Cà Lăm, “Đi ném con thỏ kia ra ngoài.”

Tiểu Cà Lăm vốn là người rất nhút nhát, đôi mắt đen và sáng như mắt nai, suốt ngày hắn không bao giờ nói được vài lời, nhưng từ khi ở cùng với Hồ An Hòa, lá gan hắn ngày càng lớn hơn, cũng nói nhiều hơn, miệng hé ra là nói cả nửa canh giờ. Nhưng Tiết Duyên đã xây dưng thế lực từ lâu, nên Tiểu Cà Lăm vẫn không dám nói to với chàng, sau khi nghe thấy những lời này, hắn thấp giọng lẩm bẩm: “Không phải huynh đi sao?”

Tiết Duyên dùng đậu phộng búng đầu hắn, “Làm gì, ta đâu có nghe gì.”

Tiểu Cà Lăm che đầu, ngồi xổm trên mặt đất, nói: “Nội ơi, nội, ca ca đánh người, nội đến trông đi ạ!”

Tiết Duyên nói “này” rồi cười mắng: “Con thỏ đế phát cáu rồi.”

A Lê nhìn họ một cách bất lực rồi lắc đầu.

Hai người đã cãi vã ầm ĩ rất lâu, bọn họ có thể làm được chuyện này trong chớp mắt, nhưng ngươi đẩy ta, ta đẩy ngươi, bí ngô của A Lê đã nấu chín, nhưng A Hoàng vẫn bình tĩnh nằm đó, không hề bị quấy rầy chút nào. Cuối cùng, chính Nguyễn Ngôn Sơ đi mang nó về nhà.

Đệ đệ cũng là người hiền lành, ít nói, giống như A Lê, không đánh nhau hay tranh giành, chỉ quan tâm đến bổn phận của mình mà làm việc riêng, nếu không có khuôn mặt tuấn tú như vậy, cậu sẽ dễ dàng bị người khác lãng quên.

Tiết Duyên cũng rất ưa nhìn, nhưng chàng có một đôi mắt phượng hẹp, môi mỏng và lông mày kiếm, khí chất điềm tĩnh và đáng sợ, cho dù chàng cười cũng khiến mọi người cảm thấy chàng không thân thiện lắm. Ngược lại, Nguyễn Ngôn Sơ toát ra khí chất văn nhân mãnh liệt từ trong ra ngoài, mũi cao, nước da trắng nõn, vẻ ngoài lạnh lùng mà đơn thuần, nhưng lại rất dễ gần. Tuy cậu chỉ mới mười bốn tuổi, không thể chịu nổi hai chữ tao nhã, nhưng chỉ cần nhìn qua cũng có thể biết cậu là một thanh niên có học thức và nho nhã.

Yêu ai yêu cả đường đi, Tiết Duyên yêu A Lê, nhìn đệ đệ cũng vừa mắt, trong lòng thầm nghĩ, nếu sau này chàng và A Lê có một đôi trai gái thì tốt biết bao.

Năm người, mười tay, vài món ăn, bận rộn, không mất nhiều thời gian để hoàn thành.

Nhân của thịt viên do A Lê làm, hình dáng do ba người đàn ông ngẫu nhiên tạo ra, họ đều trông sạch sẽ và thông minh, nhưng khi nấu nướng thì lại vụng về hơn những người khác. A Lê và Phùng thị đã kiên nhẫn và tỉ mỉ giảng dạy nhiều lần, nhưng vẫn không có kết quả, những hình thù xinh đẹp khi dùng tay nhéo hoặc dùng thìa múc ra sẽ biến thành nhiều hình dạng khác nhau trên tay.

Tiểu Cà Lăm toát mồ hôi, sau cùng, lỡ tay làm bẹt vài cái thì sững sờ tại chỗ.

Khi Phùng thị nhìn thấy thì vội vàng an ủi: “Không sao, không sao, bánh mì nhân thịt có thể ăn được.”

Tiết Duyên không ra mặt, lấy ra một cái đã bị dẹt, liếc nhìn Tiểu Cà Lăm , nói: “Ngươi tự làm tự ăn.”

Sau nửa canh giờ nữa, bữa tối cuối cùng cũng đã sẵn sàng.

Canh thịt viên bốn màu, bánh bí ngô nếp, cháo gạo trắng và trứng vịt muối mà Triệu đại nương đã ngâm mang theo, sau khi dùng dao nóng đỏ, trứng vịt được cắt từ giữa, các vết cắt đều mịn màng và vuông vức, dầu màu vàng chảy ra từ chúng. Đây là bữa ăn chính thức đầu tiên được ăn cùng nhau sau khi đoàn tụ gia đình, Phùng thị hâm nóng rượu, mỗi người rót một ly, vô cùng náo nhiệt như thể đang là năm mới.

A Lê lúc nào cũng mỉm cười, Nguyễn Ngôn Sơ nhìn thấy nụ cười của nàng, cậu cũng không nhịn được mà bật cười.

Tỷ đệ trông giống nhau, ngồi cạnh nhau, khi Phùng thị nhìn thấy, trái tim bà như nở hoa.

Bữa tối sắp kết thúc, sức ăn của A Lê ít, nàng đã ăn đủ rồi, Tiết Duyên đưa cho nàng một bát canh, dỗ dành thuyết phục nàng uống nhiều hơn, Tiểu Cà Lăm ôm lấy bánh bí ngô gặm nhấm vui vẻ, đệ đệ ăn chậm, nhưng ánh mắt lại bất giác liếc nhìn A Lê, thầm cười.

Trong phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng bát đũa chạm nhau leng keng, khiến khuyết đại tiếng Hồ An Hòa lao tới như ngựa phi nước đại.

Hắn thở hổn hển, vén rèm lên, dựa vào mép cửa, hét lên không chút đầu hay kết thúc: “Tiết Duyên, ta nên làm gì đây! Bọn cướp đang đến!”